19年前，由江蘇省鎮江市離休干部馬立平為代表的18位離退休老同志，倡導成立了鎮江茅山老區興教助學協會。19年來，共收到社會各類捐款2300多萬元，累計資助貧寒學子9000多人，獎勵教師400余人，發放助學金1350萬元，使860多個農村家庭和個人摘掉貧窮帽子，使莘莘學子圓了學業夢。
目前，協會在茅山老區鄉鎮建立了13個分會，60余名年齡在70歲左右的離退休干部，19年如一日地以老弱夕陽之軀，做著募集善款、助學育人的朝陽事業。
漫漫助學路 圓夢結碩果
茅山老區興教助學協會的當家人叫馬立平，是這些古稀老人的“頭兒”，2013年馬老未過完88歲生日便因病離世了。這位出生在山東萊州，1941年參加革命，抗日戰爭時期當過兒童團長、武工隊長，新中國成立初期任丹徒縣寶堰區委書記的老共產黨員，對茅山老區人民有著深深的眷念之情。1996年春離休后的馬立平和老戰友敘舊時，得知一位品學兼優的高中學生因貧輟學，便萌發了興教助學的想法，決心幫助這些家庭貧困的孩子重返校園。
隨后，馬立平找到了過去在寶堰鎮工作過的老戰友、老同事，一下子找了17位老黨員。當時，這些老人平均年齡70歲左右，他們積極響應，慷慨解囊。馬立平以身作則，帶頭捐出3.8萬元，這相當于當時他18個月的工資，作為興教助學協會籌集的首筆善款。經過一年多的籌備，1997年7月7日，“鎮江茅山老區興教助學協會”在寶堰鎮成立，馬立平被選為理事長。
助學是履行社會責任，更是播撒愛心的種子。19年來，為了把有限的資金資助給那些家庭經濟最困難、學業最優秀的學子，助學前都需要走村串巷調查摸底，然后一家一戶進行篩選，最終確定助學對象。
19年來，協會共資助貧困學子9000多人，其中大學、高中生占資助總數的81%，初中、小學占助學總數的19%，全面實現了義轉非目標任務。與此同時，堅持多元化助學理念，通過協會牽頭當紅娘結對助學、分流助學以及推薦助學545人。
捐資范圍廣 感人故事多
籌集助學資金是協會第一要務，也是協會發展的根本。協會里的老人們大都步入古稀之年，不少人病魔纏身。馬立平在戰爭年代負過重傷，同時患有胃癌，2002年動過大手術，但他事必躬親，身先士卒，全身心撲在興教助學事業上。人們都說馬立平有“三最”，一是捐款最多。共向協會捐款23萬元，結對幫扶助學80多人。二是吃苦最多。為了調查了解貧困學生情況，他幾乎跑遍了老區各個鄉鎮。三是操勞最多。協會大小事務，上下內外各種關系協調，無不傾注了馬立平的心血和汗水。
19年來，籌集助學資金范圍從茅山老區幾個鄉鎮發展到全國十多個省份，發展會員1100多名，捐資單位和個人近萬個。“鎮江九老太”是捐資助學隊伍中的典型代表，她們中年齡最大的92歲，最小的86歲，19年如一日，每年一捐，累計捐款十余萬元。
2013年，協會現任理事長姚美玲接過了“興教助學”這面旗幟。上任伊始，他便首先明確了協會在“興教助學”中集資、助學、育人三者的關系，提出集資為基礎，助學為抓手，育人為目的“三位一體”方針。不僅如此，他還制定了一系列擴大協會助學影響力的措施，“跳出老區，走出鎮江”，捐資范圍從茅山老區幾個鄉鎮發展到全國眾多省、市、自治區，還把助學工作站建到了北京。
愛心育桃李 桃李滿神州
教育為本，育人為先。多年來，茅山老區興教助學協會堅持進行家訪、學訪、信訪“三訪”活動，及時了解他們的生活困難和思想動態，給貧困孩子送去溫暖，傳遞愛心。
興教助學，如明燈照亮了茅山老區學子們的漫漫人生路。如今，許多受資助的學生長大了，出息了，他們有的以高分考取了國家名牌大學，有的以優異成績讀上了研究生、博士生，有的出國繼續深造，有的畢業后走上了工作崗位并擔任了領導職務。盡管他們人生的道路不一，所處的崗位不同，但他們對興教助學協會的那種由衷的感激都是一樣的。
寶堰鎮南宮村的蔣君仙，在走上工作崗位后的第一個月，就用自己的工資收入，向協會捐了款。從初中開始就受協會資助的紀亮，在被四川大學錄取后，毅然選擇了與西部開發密切相關的專業，并最終選擇留在了西部工作。他說：“對協會老前輩的感激和敬佩，很大程度上影響了我的人生選擇，我要用實際行動，來感謝社會各界的關懷。”從黃墟走出去的清華學子鄭雯，目前正在美國麻省理工學院攻讀博士，她在信中說：“現在最想說的一句話，就是感謝協會長期以來對我的幫助和支持，你們的愛流淌在我的血液中。今日，我只能做一名愛心的傳遞者；明天，我一定會為社會貢獻一份力量……”
19年來，協會成員們用愛心幫助這些貧困家庭的孩子實現學業夢，愛心細流匯聚成河，慈善畫卷越寫越長。