過去一直認為，蘇中四分區在抗日戰爭中取得反清鄉斗爭的勝利，是四分區軍民在黨的領導下，同日偽進行英勇頑強斗爭的結果。參加南通市新四軍研究會之后，通過深入學習研究蘇中四分區反清鄉斗爭的有關史料，了解到南通公安機關人員在那場斗爭中也發揮了很重要的作用。
加強公安組織建設 積極做好斗爭準備
抗日戰爭時期，日軍為實現其“以華制華”“以戰養戰”的戰略目的，策劃并實施了清鄉陰謀。日偽在對蘇南實施清鄉后，于1943年初將清鄉從蘇南擴張到蘇中地區。日偽從太湖地區抽調了有清鄉經驗的軍警特憲，收編了南通等地方的土匪武裝，共投入兵力14000余人，其中日軍約6000人，首先對我蘇中四分區（轄通、如、海、啟四縣）實施清鄉。日偽為了配合清鄉，還成立了“黨務辦事處”“政治工作團”，不斷派人對我抗日民主根據地進行滲透和破壞。為了適應這一殘酷斗爭的需要，蘇中四分區軍民在黨的領導下，把反清鄉作為一項中心任務。
中共中央華中局在《關于民主政權鋤奸工作的決定》中，對公安局的性質及其任務和職責作了明確規定，指出，公安局是“抗日民主政權維護治安的機關”。其任務是：“保衛抗日民主政權，保障一切公民及各地抗日黨派社團的民主權力，在人權自由的原則下，堅決鎮壓少數的敵探、漢奸與陰謀破壞分子，以達到維護社會治安，鞏固抗日根據地的目的”。全區各級保衛部門根據公安工作的特點及其肩負的重任，迅速調整人員，加強隊伍建設。如在1943年的年初，四專署保衛分處改為公安局，原處長陳偉達任局長。公安局下設秘書、情報（偵察）、治安（社會）、審訊四科。各縣（行署）保衛科也改為縣公安局，如皋縣公安局長劉中，南通縣公安局長方立人，東南行署（海啟兩縣合并，亦稱海啟行署）公安局長趙一德。
在此基礎上,抽調了一批善于聯系群眾，機智勇敢，斗爭堅決的同志充實專署、縣公安局以及區的治安組織。為統一領導反清鄉斗爭中的公安工作，地委明確規定，專署、縣公安局長分別擔任地委、縣委的社會部長，區治安股長擔任區委社會科長。為了配合武裝斗爭，分區又從各縣警衛團選調了政治堅定、富有作戰經驗的干部和一批青年骨干，充實專署和縣公安局政治保衛隊，專署、各縣公安局政治保衛隊由建立時的80多人增加到134人。1943年6月，又從一、二、三分區的公安部門抽調了80多名短槍隊員支援四分區斗爭。
采取多種斗爭手段 分化瓦解偽化組織
1943年春，為了保證反清鄉斗爭的順利進行，四分區各地對敵偽情報網、土匪等偽化基礎開展了突擊行動和爭取瓦解工作。如東南行署公安局組織海東區3000多民兵突擊清剿了該區一個較大的土匪團伙，懲處了為首分子，分化瓦解和爭取了下層人員。南通縣公安局在清鄉前夕，根據內線提供的情報，在通西短槍隊配合下，破獲了通西汪偽特務組織和石港憲兵特務組織，使日偽清鄉失去了耳目。東南行署公安局還粉碎了國民黨三青團秘密組織武裝企圖策應日偽清鄉的陰謀。四專署公安局派往南通城打入汪偽特工總部江蘇省實驗區南通分區的內線，利用敵人的矛盾，除掉3名漢奸。同時，各地還在敵占城鎮周圍、交通沿線以及根據地的鄉村，建立了秘密情報網，既能及時掌握敵人的軍事動向，又能及時發現日偽派進根據地的坐探內奸。
對從抗日民主政權中叛逃出去，投靠日偽充當漢奸、特務的人員，公安機關實行堅決鎮壓的政策。1943年夏，根據內線提供的情報，公安部門發現南通縣余東區委委員、區隊長朱立有叛變陰謀，妄圖勾結偽軍消滅區隊。四專署公安局當機立斷將其逮捕，并將其黨羽一網打盡。與此同時，各級公安局還認真執行黨在抗日戰爭中“發展進步勢力，爭取中間勢力，反對頑固勢力”的方針，對本地區各種雜牌部隊和青洪幫組織，區分情況，進行團結爭取和分化瓦解工作。東南行署公安局在對長江沿岸活動的青幫頭子楊念初反復曉以大義，對他進行民族氣節教育，最終做好這股幫會勢力的轉化工作。對海中區的流氓頭子陸渭山，從分化瓦解其組織入手，使其孤立，最后迫使陸渭山不得不就范，并盡力采購供應抗日武裝所需的槍支彈藥，提供情報。這些勢力被我爭取后，不僅為反清鄉斗爭掃清了障礙，也使這一勢力成為抗日的一股力量。
靈活運用公安力量 重點打擊漢奸特務
為了狠狠打擊日偽清鄉的囂張氣焰，四專署公安局和各縣公安局政治保衛隊根據黨委指示，深入到日偽占領地區和交通線上，相機鋤奸殺敵。比如，當日偽軍在南通縣通中地區瘋狂清鄉之際，四專署公安局根據情報，派員和南通縣公安局政治保衛隊一起，潛入戒備森嚴的天生港敵偽據點，將催運封鎖器材的敵偽如皋縣岔河大檢問所主任凌月東擊斃。接著，又潛入四甲壩敵偽據點，把作惡多端的偽南通特別區公署第九區區長朱崇漢和保甲指導員梁振強抓獲鋤殺。
1943年5月，東南行署公安局短槍隊進入啟西區三丫鎮敵偽據點，鎮壓了上任僅半天的偽七鄉清鄉辦事處主任孫祖賢。不久，短槍隊又在海東區隊的配合下，里應外合，深入曹家鎮敵偽據點，懲處了死心塌地為日偽效勞的偽“四鄉聯合辦事處主任”徐寶明。對于人民群眾強烈要求懲處的一些敵特分子，公安機關更是狠狠打擊，一個也不放過。1944年春，東南行署公安局根據人民群眾的強烈要求，派短槍隊化裝進入久隆鎮敵偽據點，在內線接應下，將經常竄入我根據地殺人放火、敲詐勒索的鎮特工隊長施英處死。
根據斗爭的需要，為了及時有力地打擊敵人，四專署、各縣公安局短槍隊還與主力部隊及地方武裝緊密配合，打擊敵人。1943年4月，東南行署公安局短槍隊在東南警衛團一部的配合下，襲擊三陽鎮敵據點，俘偽偵緝隊員數人。1944年6月，行署公安局短槍隊又與海東區隊配合，突襲利民鎮敵偽據點，俘敵49人，繳槍20余支，并將此據點徹底拔除。
1943年7月23日，四專署抓住有利時機，及時頒布了《敵汪清鄉人員自新暫行條例》。各地公安局按照地委“在加強武裝游擊活動的同時，開展政治攻勢”的指示，迅速組織隊伍，印發宣傳材料，向敵偽人員發動政治攻勢。各地還抓住有利時機，選擇典型，召開坦白自首大會，促進敵偽人員分化。據1943年底不完全統計，四分區敵偽人員向我自首者達2355人，不少地方的敵偽基層組織陷于癱瘓。
充分發動人民群眾 開展反封鎖斗爭
為了實現清鄉計劃，日偽從蘇南等地搜集了500多萬根毛竹和大量木材、鐵絲等作為封鎖器材，從1943年4月下旬開始，日偽以天生港為起點，向北經平潮、白蒲至丁堰，然后再由丁堰向東，沿串場河，經岔河、馬塘、掘港、南坎，直到黃海邊的鮑家壩，又從天生港沿江經青龍港、永隆，直到寅陽鎮，構筑了長達300多里的竹籬笆封鎖線，圈進了我四分區的三個半縣共29個區，同時還封鎖了沿江沿海的所有港口。日偽還在封鎖線上構筑了許多碉堡和150多個檢問所。日偽軍把竹籬笆封鎖線視為清鄉的法寶，調集偽三十三師擔任對竹籬笆封鎖線的警戒，妄圖以此割斷清鄉區內外的聯系，圍剿我抗日武裝力量。
四分區各級公安人員與廣大軍民一起，尤其是組織民兵和群眾多次襲擊運輸封鎖器材的日偽軍，燒毀封鎖器材。比如，1943年5月6日，東南行署公安局短槍隊在民兵的配合下，分三路突入江邊封鎖線，一夜之間將敵人營造的西至三和港，東至三條港一線的封鎖竹籬笆拆得支離破碎。
1943年7月1日，四分區組織4萬多民兵群眾，對敵偽封鎖線的竹籬笆實施了總破擊戰，使敵偽苦心經營了三個多月的“竹牢籠”，一夜之間毀于一旦。在這次總破擊戰斗中，南通各級公安保衛人員全體出動，采取措施，嚴密控制和監視敵情動態，從而保證了總破擊戰的順利進行。
綜上所述，南通公安在當年的反清鄉斗爭中發揮了重要作用，為蘇中四分區奪取這場斗爭的徹底勝利作出了很大貢獻。在這場斗爭中，先后有76名公安保衛干部和戰士在斗爭中獻出了寶貴的生命。南通公安保衛人員在那場斗爭中表現出的英勇頑強的斗爭精神和光榮革命傳統，永遠值得我們學習。