1939年底，五戰(zhàn)區(qū)司令長官部剛遷到老河口不久，一天李宗仁召集戰(zhàn)區(qū)所轄集團軍高級將領(lǐng)開會。其間，李宗仁瞥見三十三集團軍司令張自忠精神萎靡不振，哈欠連天。會議開完，李宗仁叫張自忠留下，說有事商談。李宗仁把張自忠?guī)нM自己的臥室，關(guān)上門，開門見山地說：“藎臣(張自忠字)，你知道我叫你來干嘛?我要你執(zhí)行一項特別之任務(wù)!”
“德齡（李宗仁字）兄有何特別之命，盡管吩咐，自忠我赴湯蹈火，在所不辭！”
李宗仁冷峻地說；“叫你戒大煙。”
張自忠不覺一愣，自己舊時在西北軍染上的惡習，居然被李宗仁長官看出來了。抗戰(zhàn)爆發(fā)后，他也曾多次想戒除這一惡習，然因惡習積久，并無實效。
李宗仁見張自忠面有羞赧之色，十分嚴肅地說：“現(xiàn)在正是國難之時，你又身負重任，如惡習不除，豈能全心全力拼搏于沙場，又豈能作一軍之統(tǒng)率?!”
李宗仁的話深深刺痛了張自忠，他對李宗仁是懷有莫大敬重之心的。抗戰(zhàn)爆發(fā)之初，是李宗仁力排眾議，將張自忠委以重任。故張自忠在臺兒莊戰(zhàn)役中英勇無比，以此報李宗仁的知遇之恩。
士為知己死，何況戒煙乎！張自忠想到此，便緊握鐵拳，重重地捶在桌子上道：“德齡兄，請你放心！自忠今日當你面起誓，如不戒除煙毒，誓不為人!”
張自忠回駐地后，果然堅決戒煙。戒煙之初，其癮難熬，痛苦萬般。他咬緊牙關(guān)，堅持下來，終將惡習根除。此后，張自忠將軍召集部下，勒令全軍戒除煙毒，并將自己的煙具當眾毀掉。自此三十三集團軍全軍上下沒有人再吸大煙。
1940年6月，爆發(fā)了第二次隨棗之戰(zhàn)。張自忠將軍精神抖擻地率部阻擊前來進犯的日軍，在襄江邊將日軍打得落花流水。日軍惱羞成怒，派重兵在宜城南瓜店將張自忠的總部包圍。張自忠在身負重傷的情況下仍不下火線，直到流盡最后一滴血！
李宗仁在老河口得知噩耗，熱淚縱橫，數(shù)日內(nèi)食不甘味。足見李宗仁對張自忠的厚愛之深。