一位出生于英格蘭的作家在自己的作品中開篇就從中國的故事開始，講述了鄭和下西洋的故事，這讓不少歐美讀者多少有些“不滿”。這就是著名歷史學家羅杰·克勞利的新作《征服者：葡萄牙帝國的崛起》。前不久，克勞利與該書的中文版翻譯陸大鵬來到南京，向記者詳述了創作背后的故事。
出生于英格蘭的羅杰·克勞利，畢業于劍橋大學，后久居土耳其伊斯坦布爾。他花費多年廣泛游歷地中海世界，對地中海的歷史和地理以及風土人情有著深入的了解和研究。此次新作寫的是葡萄牙征服海域的歷史故事。有趣的是，全書開篇卻是從中國的故事開始：“一四一四年九月二十日，中國土地上出現的第一頭長頸鹿正在接近北京的皇宮。據欣喜若狂的宮廷世人沈度說，人們伸長脖頸，想看一眼這‘麋身馬蹄，肉角黦黦，文采尡耀，紅云紫霧’的稀罕動物。一個專職照管這動物的孟加拉人牽著長頸鹿前進。它是遙遠的東非沿海的馬林迪蘇丹進獻給中國皇帝的禮物。它是世界航海史上最怪異也最壯觀的遠航帶回的稀罕戰利品?！?/span>
為什么寫葡萄牙帝國的崛起，卻從中國的鄭和下西洋寫起？“葡萄牙人就問過我這個問題，甚至有讀者質疑我是否為了書在中國更好賣才為之?！笨藙诶f，開篇便寫鄭和航海，是為了與同時期進行海洋擴張的葡萄牙人做出一個鮮明的對比，“我不懂中文，我對鄭和航海的認識主要來自于西方的史料。據考證，葡萄牙人的船很小，三艘船都能放在鄭和一條船上。但是我認為，鄭和的船雖大，明代的皇帝卻只是為了顯示自己的軟實力；彰顯天朝國威，不存在任何暴力；而葡萄牙人卻用小得多的船只，在海洋上進行了暴力擴張?！?/span>