汽笛聲中，客輪離開了安慶港。
甲板上，盛子鈺對向墨衷深鞠一躬：“老先生，謝謝!謝謝您了!”抬起頭來，她已是淚流滿面。
向墨衷從拎著的帆布拎袋中取出一塊手帕遞給她擦淚：“姑娘，不用謝，就當是我在幫我自己的女兒吧!”
盛子鈺擦著淚：“你的女兒?”
向墨衷憐愛地看著她：“她和你差不多大，淞滬戰爭打響不久，就離開家了，現在也不知道她在哪里，是不是也和你一樣遇到難處?”
盛子鈺：“您女兒?她叫什么名字?”
向墨衷慈祥地笑著：“我姓向，我女兒叫向瑞云。”
盛子鈺：“瑞云?”
向墨衷看著江面上的晚霞：“是啊，意思是祥瑞的云彩!”
晚霞變成了一堆篝火。
平漢線上的另一個小站。八路軍學兵隊的班長王昌馥，奉命領著一個班的男兵學員在這里等候兩個掉隊的女學員。
篝火上，行軍鍋里正煮著一鍋粥。
一個學員邊攪著鍋里的粥邊問：“班長，你說那兩個女學員會趕過來嗎?
要是她們不來，不是白白耽誤了我們的行程嗎?”
王昌馥：“隊長交給我們的任務就是在這里接應她們，我相信只要她們沒有受傷或者犧牲，就一定會趕上來的!”
這時候，一個學員指著黑暗中鐵軌的那一頭：“你們聽!”
他們靜下聲來，聽到遠遠的鐵軌那一頭傳來了兩個女兵的歌聲：
黃河之濱集合著一群，
中華民族優秀的子孫……
王昌馥興奮地喊了起來：“喂，是前一站掉隊的女兵嗎?”
鐵軌那一頭，回答他們的是更加響亮的歌聲：
人類解放救國的責任，
全靠我們自己來擔承，
同學們，努力前進……
王昌馥更加興奮地喊道：“是她們!是她們!她們趕上來了!”
他向著歌聲傳來的方向迎過去。
鐵軌那一頭出現了向瑞云和司徒芬芳的身影。
輪船餐廳里。
饑餓的盛子鈺在大口吃飯。向墨衷在一邊慈祥地看著她。
盛子鈺吃完了飯，把碗放下。
向墨衷問：“吃飽了嗎?”
盛子鈺含淚點頭：“老先生，多虧遇上您，讓我上船，買飯給我吃，要不然，我真的是走投無路了!”
向墨衷：“我的學生們叫我向校長，你也這么叫我吧，叫老先生，太客氣了。”
盛子鈺看著他：“向校長，我覺得你很像我的父親!這時候想起來，才覺得離家回國的時候沒跟他說，他會難過傷心的!”
向墨衷理解地：“年輕人，一腔熱血，都是這樣。愛國心切，就顧不上家了。我女兒和你一樣，八一三上海那邊打響不久，她就不辭而別了，我想她的目的和你是一樣的。說實話，第一眼看到你，我就把你當成了瑞云。年輕人想救國救亡，一點兒錯也沒有，可是兒行千里，父母擔憂!”
平漢線上的小站。
篝火旁。向瑞云和司徒芬芳正在大口大口地喝粥。
王昌馥在邊上欣慰地看著她們：“你們倆總算趕上來了，一會兒有一輛運煤的貨車要開，我們就坐煤車走了。”
向瑞云放下碗笑道：“現在坐什么車都行，就是糞車也可以，只要把我們帶到漢口!”她看著仍在大口喝粥的司徒芬芳：“司徒你還喝呀，不怕把肚子脹破啊?”
司徒芬芳喝掉最后一口，放下碗：“實在是把我餓壞了也渴壞了，我覺得這是世界上最好喝的粥!”
站臺那一邊，蒸汽機車發出了噴汽的聲音。
王昌馥：“火車快要發車了，我們上車。”
鐵路線。朦朧的晨光中，一列火車從遠方駛來。
蒸汽機車噴著白汽，冒著黑煙，轟隆隆地從鏡頭前開過。
行駛中的列車上。晨曦中。
這是一節運煤的貨車，車廂里裝著大半廂從山西運來的煤塊。但這又是一節特殊的客車：在起伏不平的煤堆上，或坐或臥地蜷縮著十幾個穿著灰色軍裝的人，他們三三兩兩地擠在一起，靠在車廂板上，或把背包墊在身下，或把背包抱在懷中，還處在迷迷糊糊的酣睡之中。他們的面容，已被一路上揚起的煤灰弄得又黑又臟，這就是掉隊后又搭上煤車的八路軍學兵隊員們。
向瑞云被依偎在她懷里的司徒芬芳推醒了：“向瑞云，向瑞云，你醒醒啊!”
向瑞云猛地醒了，她抹了一把臉，揉了一下眼睛，把黑糊糊的臉弄得更臟了：“嘿，司徒，司徒芬芳，怎么啦?”
司徒芬芳看了看周圍，壓低了聲音：“有情況!”
向瑞云抬起頭來警惕地看著周圍：“什么情況?哪有什么情況?你謊報軍情!”
司徒芬芳帶著哭腔：“我……我快被尿憋死了!”
向瑞云禁不住撲哧一聲笑出來：“瞎說，大活人還能叫尿憋死?”
司徒芬芳一把捂住她的嘴：“別大聲!你還笑，我都憋了大半宿了!我……我實在是憋不住了!”
向瑞云：“昨晚我叫你少喝點少喝點，可你不聽，硬一連喝了三大碗粥，現在知道受罪了吧?”
司徒芬芳：“昨天傍晚又餓又渴，碰到一大鍋粥，那還不多喝點。現在想尿了，你說怎么辦呢?”
向瑞云：“還能怎么辦，硬憋唄，前面就要到漢口了，到漢口停車時再解決。”
司徒芬芳：“誰知道什么時候才能到漢口，我可是實在憋不住了呀!”
向瑞云抬起頭來前后看看，果斷地：“你要是實在憋不住了，就只能就地解決了。咱們八路軍學兵隊員，不，到了漢口就是新四軍女戰士了，總不能尿褲子吧?”
司徒芬芳急得要打她：“當然不能尿褲子了，可就地怎么個解決法啊?”
向瑞云十分有主見地看看四周，這煤車上的人，大都靠在背風的那半邊。在受風的那半邊，一個車廂角煤堆得較高，而煤堆得較低的那個角落，恰恰是王昌馥用軍大衣裹著頭在睡著。
向瑞云拉著司芬芬芳挪向那個角落。
她掀起棉大衣，輕輕拍拍王昌馥：“哎，哎，你醒醒!”
王昌馥很警覺地醒了：“怎么，有情況嗎?”
向瑞云：“沒什么情況，就是想跟你換防一下，我們到你這兒，你到那邊去。行嗎?”
王昌馥好心地：“可這邊風大……”
向瑞云：“我們不怕風，就是看中你這角落了，幫幫忙，交換陣地!”
王昌馥疑惑地抱起自己的背包轉移過去了。
向瑞云趕快把司徒芬芳推到了角落里，自己用身體擋住她。
王昌馥不太放心地回頭看著：“你們為什么要到那邊，那邊真的風大。”
向瑞云：“沒你什么事，接著睡你的大頭覺吧!”
王昌馥抹抹臉：“醒了，不睡了。”他看著這兩個女兵，特別是看到司徒芬芳那種焦急的表情，關切地問：“你們是不是有什么困難，需要幫忙嗎?”他說著站起身來，似乎要叫醒別的男兵。
向瑞云趕緊制止他：“你別動!千萬別動，閉上眼睛，什么也別看，什么也別說，就算是幫我們天大的忙了!”
王昌馥不解：“你這是什么意思?”
向瑞云：“女人的情況!非禮勿視，非禮勿聽，行嗎?求你了！”
王昌馥看著司徒芬芳快要哭出來的表情，忽然就明白了，一下子鬧了個大紅臉：“哦——”他不再說什么，把頭放到膝蓋上，雙手抱頭，捂住耳朵。
向瑞云動作麻利地解著背包帶：“給你找到有利地形了，快點解決吧!”
司徒芬芳還猶豫著：“這能行嗎?”
向瑞云：“說干就干，趁大家還睡著。一會兒等大家都醒了，你不更狼狽嗎?”她已經把背包解開了，抖開被子，把司徒芬芳擋在了車廂角落里。
司徒芬芳還猶豫著：“這樣能行嗎?”
向瑞云打了她一下：“你還磨蹭什么?真想尿褲子啊?”她用被子把司徒芬芳整個地蓋在了下面：“我已經給你徹底掩護了。”
司徒芬芳感動得真的哭了：“向瑞云，你的被子，不是全毀了嗎?”
向瑞云拿被子蒙住她：“都什么時候了，你還管被子，趕快，速戰速決吧!”
她回頭看了一下，見王昌馥雙手抱頭保持著非禮勿視的姿態，不禁笑了。
司徒芬芳：“向瑞云，你這個人真是太好了!我一輩子都會記著你的情!”
向瑞云大大咧咧地：“革命戰友，別說那些客套話!”
只聽司徒芬芳在被子下面發出暢快的聲音：“哎呀，總算是解救我了!
等到了漢口，我一定幫你把被子洗干凈!”
向瑞云：“你瞎客氣什么呀?解決完了沒有?完了就趕快把褲子系好!
要叫男兵們知道了，還不把咱女兵的臉都丟光了!”
被子下面，司徒芬芳笑了起來：“好了，你掀被子吧!”
向瑞云笑道：“你個沒用的死丫頭，連泡尿都憋不住，還要當新四軍呢!”
急得司徒芬芳要撓她的癢癢。
向瑞云道：“好了好了，就算是司徒芬芳給咱們這趟列車留了點紀念吧，不過，你的紀念品可不怎么芬芳喲，”司徒芬芳幫向瑞云把弄臟了的被子重新打成背包：“有了這兩天的經歷，我認你向瑞云是我最好的朋友了，今后不管到哪兒，我都要和你在一起!”
一身輕松的司徒芬芳站了起來，幸福地伸展著身體。
忽然，火車頭長鳴了一聲，漸漸慢了下來。
王昌馥探身向前面看去：“大家都醒醒，準備下車了，到漢口了!”
向瑞云和司徒芬芳互相看著：“到漢口了?漢口到了!”忽然，她們一起大笑了起來!
司徒芬芳：“要是早知道這就到了，我就多憋一會兒了!”
漢口港客運碼頭。
向墨衷和盛子玨乘坐的那艘客輪靠岸了。
向墨衷帶領的孩子們在船舷邊向碼頭上望著，忽然，一個孩子指著碼頭上翹首等待的幾個軍人喊了起來：“爸爸!爸爸!”他興奮地對向墨衷：“校長，我爸爸來接我們了!”
向墨衷欣慰地摸他的頭：“把你們交給你們家長，我就放心了!”
漢口兵站。
靠近長江邊的一個貨車停靠地點。
哨子聲中，一路風塵吹黑了臉的男女青年們從貨車車廂里爬下來，在王昌馥面前集合。
王昌馥：“同志們，我們終于到達漢口了。隊長交代過了，我們要到八路軍辦事處去待命，等到新組建的新四軍首長接見和接收了我們，我們就是光榮的新四軍戰士了!”
一個學兵隊員道：“可是我們現在這種黑不溜秋的樣子，新四軍首長就是接見了也分不清我們誰是誰啊。”
此言一出，大家面面相覷，不禁都大笑起來。
司徒芬芳拿出毛巾來擦臉，一擦不要緊，把白毛巾也擦黑了。
王昌馥也笑了：“別擦了，這樣擦也擦不干凈。”他伸手一指：“下面就是長江了，我們到江邊去，好好地把臉洗一洗。”
學兵隊員們開心地向江邊跑去。
向瑞云邊跑邊喊：“漢口，我們到了!”
司徒芬芳邊跑邊喊：“長江，我們來了!”
其他學兵隊員們邊跑邊喊：“新四軍，我們來了!”
長江邊。
北方姑娘司徒芬芳這是第一次見到長江，長江的氣勢讓她一時忘了洗臉，感嘆道：“真沒想到，長江有這么寬哪!”
向瑞云自豪地對她說：“這兒才是中游，還不算寬，到我家鄉那里的長江下游，還要更寬呢!”
王昌馥說：“我家也在長江下游啊，你家是哪里?”
向瑞云說：快到長江入海的地方了，蘇州。你家呢?”
王昌馥：“我家是鎮江，咱們是江蘇老鄉!”
司徒芬芳羨慕地說：“長江這邊是新四軍的作戰區域，你們參加新四軍，就等于是回家鄉了。”
向瑞云說：“八一三以后，家鄉已經被日本鬼子占了，我們參加新四軍就是要到長江邊去戰斗的!”
漢口碼頭上。
向墨衷已經完成了使命，把孩子交給了來接他們的軍人。
分別時，孩子們依依不舍地向他招著手：“校長，再見!”
他也向孩子們招著手。此時在他身邊的只剩下盛子鈺一人。
向墨衷回過頭來問她：“姑娘，你下一步打算怎么辦?”
盛子鈺感激地：“向校長，謝謝你把我帶到武漢!我是從泰國回來參加抗日的，當然要找到能接受我的地方。”
向墨衷：“我從報上看到，新四軍已經成立了，聯絡處好像就在漢口的大石洋行。” （未完待續）