抗日戰爭即將結束的1945年6月的一天，蘇中軍區公學二十三隊副排長毅韌接到上級命令，和十八隊學員周先進到蘇中區黨委報到，說要去執行一項特殊任務。他們兩人參加革命前都“喝”過一點墨水，但不是行伍出身，什么特殊任務怎會要他們去完成？
毅韌和周先進懷著忐忑不安的心情，從西安豐出發，經蘇中軍區接轉關系后來到蘇中區黨委機關報到。接待他們的領導和藹可親，頗有儒將風度。兩人敬過禮，遞上介紹信并說明來意，比較拘束地站立在一旁待命。當領導知道他倆身份后，笑呵呵地說道：“噢，公學的兩位秀才啊，來來來，坐下說話，坐下說話?！鳖I導的和藹可親使他們緊張的心情放松了許多?！皫滋烨?，有一架美軍飛機掉在靖江附近的長江里，機上人員被當地軍民救出三名，現正往我們這里送，等他們來后再轉送到軍部黃花塘，你們懂英語，在向軍部轉送中臨時去當翻譯。這項任務很重要，關系到新四軍同美國人民的友誼，你們一定要很好地完成！”
面對如此特殊的任務，毅韌和周先進四目相視，忐忑不安的心終于落了下來。兩人不約而同地站起來，齊聲回答：“請首長放心，保證完成任務?！钡诙欤儡姳凰偷搅颂K中區黨委機關。毅韌、周先進與他們見面并作了簡單的交流。三名美軍中一位是中尉副駕駛員，中等個子，頭部和一只眼睛負傷，用紗布包扎著；另一位是少尉報務員，身材勻稱，一只手負傷，用繃帶吊著；再一位是少尉轟炸手，比報務員略矮些，他倒是幸運，沒有負傷。這三人大概是飛機失事受到驚嚇還沒有完全恢復的原因，再加上路途勞累，顯得很疲倦。他們身著新四軍的灰布軍裝，但沒有系風紀扣，歪戴著帽子，腳蹬的還是美軍皮鞋。武器倒是沒有了，但有兩樣東西還保存完好：一件是白綢布彩印的軍用地圖，標著日本、朝鮮、蘇聯遠東地區和中國東中部主要地形地名；另一件是一本印有中、美、法、越、緬等國語言的日常會話小冊子，內容是“你（們）是誰？是哪一國（什么）軍隊？”，“我（們）是美國飛行員，飛機失事了，我（們）要見你們的軍官，請把我（們）送去”等等。交談中美國飛行人員因為對共產黨新四軍的政策不了解，思想上存有戒心，不愿意多講話。但毅韌和周先進仍以禮相待。
為切實保證美國飛行人員安全，出發前，毅韌、周先進和武裝警衛人員就護送方案又作了詳細的研究。按照方案，他們當夜就出發了。武裝警衛人員乘一條小船在前面開路，毅韌等五人乘另一條小船在后面跟進。黑暗中，小船在射陽河支流前行，穿過一段濃密的蘆葦蕩，順著彎曲的河道西行。行至第二天半夜時分，小船在一處預定的地方停靠，大家上岸后來到不遠處的幾間草房——運河邊游擊區的秘密交通站。
貫通江蘇的大運河是蘇中、蘇北軍區同淮北、淮南軍區的分界線，也是敵人的封鎖線。這里是敵人的控制區，把守很嚴。秘密交通站距封鎖線不到五公里，隨時有遭受敵人襲擊的可能。這不，到達交通站的當天晚上就發現有敵情，未能過河，只好在附近隱蔽。美軍飛行人員跟著走了一天，看到有武裝護送，并且組織很嚴密，雖有點緊張但還是放心的?？墒?，當得知這兒是封鎖線，因為有敵情而不走時，他們又顯得不安起來。看到他們的表情，毅韌和周先進心里也有些吃緊，立即和武裝護送人員商量該如何確保不出差錯。武裝護送的同志告知他們，軍區早有布置，已派了一個加強排在此掩護，淮北軍區也派了一個排在河對岸接應，請大家盡管放心。毅韌將這些告訴三名美軍，他們在點頭的同時也豎起了大拇指。
第三天晚上天特別黑，對過封鎖線極為有利。夜間11點左右掩護的隊伍開始向封鎖線方向前進。臨走前，毅韌告訴美國飛行人員走路時要輕，盡可能避免發出聲音。大家是一路小心，但美國飛行人員不適應走夜路，皮鞋著地的聲音在黑夜里還是很清晰。就在快上堤時，傳來“臥倒”的口令，大家就地臥倒在斜坡上。掩護部隊隨即向兩側警戒，發出幾聲暗號，對岸也傳來暗號。不一會兒，接應的船靠到堤岸。大家迅速上船，到達對岸后立即下船，在黑暗中小跑步前進。到了白馬湖又乘木船西行。這里是游擊區縱深地帶，敵人極少出來活動，因而白天也能航行。第六天的下午到達高良澗。這里是根據地，也是白馬湖和洪澤湖之間水上交通的集鎮。第七天上午坐上由當地政府安排的大木船向南航行。第八天下午才結束了水上航程，在蔣壩鎮下船上岸。
這天，正好是蔣壩鎮逢集，人群熙熙攘攘，好不熱鬧。已有幾天看不到這么多人了，大家包括美軍在內，心情都特別的好。美軍問為什么這兒會有這么多人，毅韌給他們作了解釋，他們點點頭，知道了逢集是怎么回事。當天晚上，當地政府安排了豐盛的晚餐，大家飽餐后又美美地睡了一覺。早晨起床后美軍飛行人員臉上露出這些天來從未有過的燦爛笑容，連說“OK”。早飯后繼續出發。毅韌他們找來三頭毛驢。美國飛行人員從未見過這種動物，又不知道派什么用途，感到十分好奇。毅韌告訴他們：“你們是客人，這是特意為你們準備的，騎著毛驢，可以減少走路的勞累?！彼麄凕c頭示謝。周先進隨即做個示范，他們三人分別上了毛驢。洋人騎著毛驢一搖一晃，沿途引來不少百姓駐足觀望，三名美軍也感到十分好笑。
十天的行程、相處和對封鎖區、游擊區再到根據地的一路觀察，美軍飛行人員不但對毅韌他們的了解逐步加深，而且對共產黨領導人民抗擊日本侵略者也有了更多的認識。顧慮消除后，他們稱贊新四軍紀律嚴明，群眾關系好，對共產黨領導人民在條件這么艱苦的情況下，能夠同心同德抵御外寇感到由衷的敬佩，直夸共產黨偉大，中國人偉大。同時也告知大家他們這次執行任務的情況及其不幸：他們駕駛的是重型轟炸機，從太平洋某基地起飛，在執行轟炸日本的任務時飛機受了創傷，但還能勉強飛行，但沒想到在蘇中地區上空突然失去了控制掉進長江。幸被當地軍民搜救，機上的其他人員已遇難。途中，三名美國飛行人員還主動找出話題向毅韌和周先進問這問那，交流中不時傳出爽朗的笑聲。
心情好了，情緒高了，勁頭足了，不知不覺就到了新四軍軍部所在地——盱眙縣黃花塘。出來迎接的是軍司令部參謀處長。他代表軍部對美軍飛行人員的到來表示歡迎，對大家一路的辛苦表示慰問，對護送人員出色的完成任務給予了表揚。中尉飛行員指著護送人員對處長說：“感謝他們一路的照顧和護送，他們辛苦了。”同時又說：“我們大家在一起走了十幾天了，我們也長見識了，共產黨好！新四軍棒！”贊美之情溢于言表，大家都被說樂了。