1988年3月14日，我國海軍與越南海軍在南沙群島的赤瓜礁附近海域進行了一場海戰，稱之為赤瓜礁海戰，又稱為“3·14”海戰。
南沙群島自古以來就是屬于中國的領土，其戰略地位十分重要，各種資源也非常豐富。東南亞菲律賓、越南、馬來西亞、印尼、文萊等國對南沙群島久存覬覦之心，有的還付諸行動，造成了南沙復雜的形勢。
1987年2月，聯合國教科文組織委托中國建立5座海洋觀測站，要求在中國大陸沿海修建3座，西沙群島修建1座，南沙群島修建1座。從1988年1月開始，中國海軍艦艇編隊在南沙永暑礁開始建立觀測站。越南當局為了阻止中國軍隊實際進駐南沙群島，進一步加快了入侵和搶奪南沙群島島礁的步伐，企圖強行取得事實控制權。在嚴峻的斗爭形勢下，我國海軍增兵南沙，守衛島礁，防止越南海軍搶占和干擾我國在永暑礁修建觀測站的行動。與此同時，中央軍委明確提出了南沙海域斗爭的基本方針：不示弱，不吃虧，不丟面子，不打第一槍；如發現敵搶占我國島嶼，要堅決將其趕走，維護國家主權；南沙斗爭既是軍事斗爭，也是政治斗爭和外交斗爭，要嚴格掌握政策。
3月13日14時25分，我國海軍502導彈護衛艦施放1艘小艇，組織人員登上永暑礁以東的赤瓜礁，勘察礁盤水文地質情況，并插上中國國旗。17時左右，艦上雷達發現3艘越南艦船604號、605號、505號向赤瓜礁方向駛來，傍晚分別在赤瓜礁、赤瓜礁東北的瓊礁、赤瓜礁西北的鬼喊礁拋錨，企圖同時搶占3個礁盤。我國海軍531、556兩艘導彈驅逐艦隨即趕到，與502艦共同監視3艘越南艦船。雙方對峙一夜之后，于3月14日清晨6時，在赤瓜礁拋錨的越南604艦船強行放下浮排，將大批架設高腳屋的設施及43名人員運送上赤瓜礁，并插上了兩面越南國旗。此時我國502、531兩艦已有58人上礁，用越語喊話：“這是中國的領土，你們立即離開。”越南登礁人員不予理會，雙方越走越近。這時越軍士兵將一面越南國旗插到我登礁部隊的隊列前，我登礁部隊士兵隨即上前拔旗，雙方扭打起來。此時，越南登礁人員開始對我方登礁人員進行瞄準，我方登礁人員迅速前出托舉其槍口，越方人員遂開槍致使我方登礁人員受傷。在越方打了第一槍后，我方登礁人員立即開槍還擊，戰斗打響。越南海軍604船即以重機槍向我方登礁人員及502艦掃射，我502、531艦立即還擊，射擊9分鐘后，敵船中彈起火迅速沉沒。敵方抵擋不住，8時57分越方登礁人員舉起白襯衣表示投降，我立即停止射擊。至10時30分，戰斗結束，我海軍登礁人員全部撤回艦上。
在赤瓜礁上登礁人員打響的同時，鬼喊礁、瓊礁方向的敵艦船也開始行動，或向我艦射擊，或派人登礁侵占。我軍艦堅決反擊，敵505艦受傷搶灘，605船受傷沉沒。
在越南海軍不顧我嚴正警告，悍然入侵并首先開火的情況下，我國海軍軍艦進行有限的自衛反擊，取得了“3·14”海戰的勝利，顯示了我國捍衛南沙島礁主權的堅強決心與意志，弘揚了國威軍威。這次海戰之后，中國收復了永暑礁、華陽礁、東門礁、南薰礁、渚碧礁、赤瓜礁、美濟礁，在已有太平島的基礎上加強了對南沙島礁的實際控制。
海洋強 中國強
（全國海洋宣傳日主題歌歌詞）
■ 葛 遜
大江東流去，滔滔向海洋，
中國海啊，鋪展畫卷在東方。
一座座島嶼，一葉葉遠帆，
一條海絲路，跨越深藍美名揚。
熱血凝壯歌，和風騰鳳凰，
中國海啊，春暉萬里映海疆。
一朵朵浪花，一顆顆星辰，
巨龍入海來，穿越波濤向太陽。
那一片藍，是我們美麗的故鄉，
浪花朵朵吟誦我們的向往；
那一片藍，是我們寬廣的情懷，
星光璀璨承載我們的希望。
走向深藍，走向強盛的夢想，
走向深藍，走向千年的榮光。
我們的征途，在星辰大海，
中國的未來在海洋！在海洋！