上世紀50年代初，周恩來交給秘書一項工作：“我參加活動多，儀容是否整潔，國內國外都注意；給你們提個要求，我的衣服一定要能表現出中國人的臉孔。”那時，北京裁縫手藝最好的大約就是“紅都”了。上世紀五六十年代，只有外國使館和中國高級官員才能在那里做衣服。
秘書陪周恩來到“紅都”，服務人員見到總理的激動喜悅自不必說，他們將各種高級衣料向周恩來介紹：“為滿足出國人員需要，我們進口了一些英國呢料和澳大利亞毛料，各型各色比較齊全……”周恩來搖搖頭：“不要進口的，要國產的。”服務員馬上向周恩來詳細介紹國產衣料。
周恩來向秘書們交待：“今后我做衣，無論毛料布料，必須用國產的。”周恩來對衣料和顏色大致是這樣選擇的：首先選了上海產的法藍絨，又選了青色粗呢毛料各做二身中山服。剛進城主要就是這件青色粗呢毛料中山服當“禮服”，接見外賓和參加重要活動都是穿這件衣服。接著又選了藍昧嘰布做一套夾衣；又選了普通的斜紋布、平紋布作夏裝。平紋布是灰色的，周恩來喜歡淺灰色，也是做成中山裝。做內衣都是選擇普通白布，他不大喜歡穿棉毛衫，都是用普通白布做成襯衣襯褲。
周恩來喜歡穿黑布鞋和黑皮鞋，曾定做了一雙皮鞋，并且特別關照：“要用國產牛皮。”
剛進城時，我國還不能生產手表，中辦為黨和國家領導人從香港買來手表，每人一塊，給周恩來的那塊是瑞士產的勞萊斯自動表。周恩來欣賞一番后發出感慨：“什么時候能讓我戴上自己生產的手表呢?”當周恩來聽說上海生產出手表的消息后，無限欣喜，揚手遙指東南：“告訴他們，我買一塊。按市場價買。我給他們做廣告!”
上海手表廠送來一塊上海表，要了120元。后來市場價就是120元。周恩來以后參加各種活動，亮出手腕看表時，就為上海廠作了廣告。隨著上海手表廠的發展，后來又換了帶日歷的上海表。