1943年4月，美國海軍太平洋艦隊奉命對所羅門群島海域實施封鎖，以切斷日軍對新幾內亞群島的增援和補給。
弗農是太平洋艦隊“奧邦農”號驅逐艦的一名炊事兵。這天上午，在廚房里忙碌了一個早晨的他來到甲板上拿土豆，準備中午給艦上官兵做菜。當時，甲板上站著一群水兵，有的在做操，有的吹海風……由于連日來沒有遇見一艘日軍艦艇，水兵們都有些松懈。
就在弗農拿了土豆準備返回艙里時，甲板上一名水兵突然喊起來：“日軍潛艇！前方有艘日軍潛艇！”水兵們向前方看去，果然發現一艘浮出海面的“呂-34”日軍潛艇正向“奧邦農”號駛過來，潛艇頂部站著很多出來透氣的日軍水兵。與此同時，日本潛艇上的水兵也發現了不遠處的“奧邦農”號驅逐艦。
這一突如其來的狹路相逢，使得雙方官兵一時顯得有些驚慌失措。“奧邦農”號驅逐艦上的火炮手立即搖動艦炮，對準日軍潛艇搶先開了一炮，但因為慌亂而沒有打中。等火炮手想再開第二炮時，日軍潛艇已經進入“奧邦農”號的射擊死角。日軍潛艇上也有一門甲板炮，日軍潛艇艇長下令日軍水兵用甲板炮反擊。眼看著日軍水兵向甲板炮奔去，美軍水兵束手無策。就在這危急時刻，弗農看到甲板上那堆狀似手雷的土豆，急中生智，抓起一個土豆向日軍潛艇投擲過去，并對其他水兵喊道：快向日軍潛艇上扔“手雷”。聽到喊聲，其他水兵如夢初醒，也效仿弗農的樣子，抓起甲板上的土豆投向日軍潛艇。
日軍潛艇甲板上的水兵本就慌亂，現在又看到一個個圓圓的東西像下雨似的落下來，以為美軍水兵向他們扔“手雷”，紛紛抱頭向潛艇艙內逃竄。
日軍潛艇艇長在慌亂中急忙下令“速潛”。由于下潛速度過猛，潛艇撞到水底一塊礁石上，嚴重受損，動彈不得。而“奧邦農”號驅逐艦迅速抓住這一戰機，在日軍潛艇下潛的方位，投下了十幾枚深水炸彈。就這樣，這艘日軍潛艇毀在了美軍炊事兵弗農的手里。
戰后，弗農被美國民眾贊譽為“用土豆擊沉日本潛艇”的英雄，同時還被美國國防部授予了一枚紫星勛章。