在1941年11月28日發(fā)生的塘馬戰(zhàn)斗中，新四軍以500余人的兵力，抗擊8倍于己并配以十多輛坦克和騎兵的兇惡敵人。新四軍六師參謀長(zhǎng)兼十六旅旅長(zhǎng)羅忠義、十六旅政委廖海濤，與212位指戰(zhàn)員一起壯烈殉國。此戰(zhàn)打死打傷日偽軍500余人，粉碎了敵人企圖消滅十六旅旅部和蘇南黨政領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)的陰謀，為堅(jiān)持蘇南抗日斗爭(zhēng)高奏了一曲壯歌。
一些回憶塘馬戰(zhàn)斗的紀(jì)念文章中，經(jīng)常談及時(shí)任溧陽縣長(zhǎng)陳練升擔(dān)任向?qū)ВI(lǐng)著1000多人成功突圍的事跡。陳練升是我的叔父，也是我參加新四軍的引路人。他曾將塘馬戰(zhàn)斗的故事講給我們聽，使我很受教育。陳練升在抗日斗爭(zhēng)中表現(xiàn)積極勇敢，文革期間，陳毅元帥親自為他寫了證明：陳練升同志是抗日戰(zhàn)爭(zhēng)初期，我黨在江南所爭(zhēng)取和培養(yǎng)的一個(gè)青年同志，他的黨籍是合法的，我特予證明，他當(dāng)時(shí)表現(xiàn)是好的。
陳練升1907年1月生于江蘇省金壇縣社頭鎮(zhèn)張村，曾在張村小學(xué)當(dāng)過教師。1937年12月13日日軍侵占南京后，金壇也被日軍占領(lǐng)。當(dāng)時(shí)的金壇，國民黨官員逃之夭夭，社會(huì)一片混亂，盜匪橫行，民不聊生。應(yīng)群眾要求，陳練升組織起一支自衛(wèi)隊(duì)防土匪。自衛(wèi)隊(duì)活動(dòng)不到半年，陳毅領(lǐng)導(dǎo)的新四軍一支隊(duì)挺進(jìn)蘇南，在茅山地區(qū)建立抗日根據(jù)地。陳毅派陳紹海等干部向陳練升尤其是他的父親陳湘甫，宣傳黨的統(tǒng)戰(zhàn)政策和堅(jiān)決抗日的主張，并贈(zèng)送毛主席著作(陳湘甫是新四軍一支隊(duì)的統(tǒng)戰(zhàn)對(duì)象之一，在茅山和溧陽水西村的紀(jì)念館里都掛著陳湘甫的照片)。陳練升對(duì)新四軍逐步了解和信任，最后完全接受新四軍的領(lǐng)導(dǎo)。
社頭鎮(zhèn)是日軍的一個(gè)據(jù)點(diǎn)，有100多名偽軍和十余個(gè)日軍，經(jīng)常下鄉(xiāng)搶糧還要“花姑娘”，群眾恨之入骨。陳練升偵查得知偽軍連長(zhǎng)、日軍的翻譯官及維持會(huì)正副會(huì)長(zhǎng)四人經(jīng)常晚上在鎮(zhèn)西頭一個(gè)孤立的院子里賭博。在一個(gè)風(fēng)雪交加的晚上，他帶著小分隊(duì),爬進(jìn)圍墻控制哨兵，然后突然沖進(jìn)內(nèi)室，活捉了四個(gè)漢奸。四個(gè)漢奸被關(guān)了一夜，第二天陳練升給他們上課，說明抗戰(zhàn)必勝，日軍必?cái)〉牡览恚麄儗⒐H罪，爭(zhēng)取寬大處理。如果繼續(xù)與人民為敵，我們就堅(jiān)決鎮(zhèn)壓。四個(gè)漢奸異口同聲地答應(yīng)了全部條件，并寫了保證書。放回去后，他們遵守諾言，減輕對(duì)人民的危害，也為新四軍進(jìn)據(jù)點(diǎn)活動(dòng)提供了方便。
為了幫助新四軍在蘇南發(fā)展壯大，陳練升利用自己的威望和社會(huì)關(guān)系，積極幫助新四軍籌款和擴(kuò)軍。有一個(gè)開繭行的莊老板，在他的反復(fù)動(dòng)員下，一次就捐給新四軍3000塊大洋。為了幫助新四軍擴(kuò)大隊(duì)伍，陳練升多次成立青年服務(wù)團(tuán)等形式的地方武裝，等擴(kuò)大到一定人數(shù)，就上交給新四軍一支隊(duì)，編入戰(zhàn)斗部隊(duì)，名義上叫做地方武裝升級(jí)。
新四軍一支隊(duì)派來的指導(dǎo)員張巖同志，一直在陳練升身邊，并教育考察他。看到陳練升政治覺悟提高很快，對(duì)敵斗爭(zhēng)很堅(jiān)決，1939年4月，張巖等兩同志介紹他加入了中國共產(chǎn)黨。入黨后，陳練升革命積極性更高了，對(duì)黨的信仰更加堅(jiān)定了。當(dāng)時(shí)國民黨六十三師千方百計(jì)拉攏他，用升官發(fā)財(cái)引誘他，被他堅(jiān)決拒絕后，頑固派又企圖用武力消滅他及其部隊(duì)。陳練升向陳毅司令員回報(bào)情況后，陳司令指示“盡量在地方堅(jiān)持斗爭(zhēng)，如實(shí)在無法堅(jiān)持，即說奉調(diào)司令部整訓(xùn)”。由于陳練升政治覺悟高，對(duì)黨的事業(yè)忠誠，很快由指前標(biāo)區(qū)長(zhǎng)被提升為溧陽縣縣長(zhǎng)。
陳練升由于工作積極，尤其在1941年皖南事變后的反頑斗爭(zhēng)中立場(chǎng)堅(jiān)定，引起國民黨頑固派的仇恨，當(dāng)年2月，國民黨五十二師一個(gè)營帶200多個(gè)民夫到張村，將陳練升家中物品全部搶光，宣布只要陳練升脫離新四軍，搶走的物品全部歸還，還給官做。如果一個(gè)月后陳練升仍不投降，就要燒他的房子。被陳練升堅(jiān)決拒絕后，國民黨頑固派惱羞成怒，于1941年3月將陳練升家三間樓房?jī)砷g廂房全部燒光。新四軍十六旅印發(fā)傳單，揭露反動(dòng)派的罪行，其中寫道：“反動(dòng)派真混蛋，不打日軍打內(nèi)戰(zhàn)，誰家抗日誰遭殃，練升房子全燒光。”熊熊烈火，不僅沒有使陳練升屈服，相反使他的革命意志更加堅(jiān)定，先后動(dòng)員他的女兒、侄子乃至正在上高小的兒子都參加了新四軍。
1941年11月28日，駐塘馬的新四軍十六旅旅部和蘇南黨政機(jī)關(guān)1000余人，遭日偽軍4000人的襲擊。戰(zhàn)斗從早上一直打到下午3時(shí)，新四軍十六旅旅部和蘇南黨政機(jī)關(guān)1000多人撤到長(zhǎng)蕩湖西岸的戴家橋，被敵人包圍，無路可走。熟悉地形及道路的縣長(zhǎng)陳練升向王勝、王直兩位領(lǐng)導(dǎo)建議，在夜幕下從日偽結(jié)合部突圍出去。領(lǐng)導(dǎo)派陳練升帶小組外出偵察，夜里10時(shí)陳練升偵察回來。在王勝、王直兩位領(lǐng)導(dǎo)指揮下，陳練升親自帶路，領(lǐng)著大家經(jīng)過“水下橋”，沿著田埂、溝渠小道先向西，又向北，再往西南走了70多華里，終于使千余人巧妙地從敵人包圍的縫隙中平安地鉆了出來，到達(dá)黃金山地區(qū)與四十六團(tuán)會(huì)合。
這次突圍成功，粉碎了敵人企圖消滅新四軍十六旅旅部及蘇南黨政機(jī)關(guān)的陰謀，為堅(jiān)持蘇南抗日斗爭(zhēng)保存了骨干力量。新中國成立后，老首長(zhǎng)王直將軍在回憶塘馬突圍的文章中，把陳練升縣長(zhǎng)視為組織突圍的手中“王牌”。
武漢解放后，陳練升從華東調(diào)到中南地區(qū)工作，曾任武漢市委辦公廳主任。文革中慘遭迫害，于1971年2月病故，享年64歲。如今長(zhǎng)眠于武漢市九峰山烈士陵園。