開國大將張云逸，除了戰功顯赫，還頗具經濟眼光和韜略遠見，曾被稱為“懂經濟的軍事家”。抗日戰爭時期，張云逸就幫助新四軍第二師創辦了股份合作制公司——新群煙草公司。
在當時的淮南抗日根據地，戰士們常常因為沒有煙抽，用樹葉、麻葉來代替香煙。新四軍副軍長兼第二師師長的張云逸開會時也看到一些戰士從地上撿煙蒂吸，大受觸動。他與二師供給部部長胡弼亮商量說：“能否辦個煙廠，解決部隊官兵抽煙問題？”二師供給部經調查后，提出與淮南群眾煙草股份有限公司合資入股，共同管理，一來解決資金短缺，二來扶持一下這個瀕臨破產的企業。
1943年3月，二師供給部部辦煙廠開始生產卷煙。“父親先是派人把這家瀕于破產的煙廠盤活，后又專門從上海找來專家，派人跟著學，再另外建立了一個煙廠，然后擴大生產，最后把兩個煙廠合并，完全把它變成一個股份公司。”張云逸之子張光東對筆者說。“群眾煙草股份有限公司”由此改名為“新群煙草公司”，原“神龍”香煙易名“飛馬”。生產出了大名鼎鼎的“飛馬牌”香煙。
張光東說：“現在看來，父親那時候還有點品牌意識。剛辦煙廠的時候，很多人認為用原來煙廠的香煙名字，貼牌生產就可以。但是父親認為要有自己的品牌，不同意用其他牌子。于是，他牽頭找《淮南日報》的人設計商標，幫助起新的名字，最終香煙被命名為‘飛馬牌’”。由于生意興隆，新四軍所建煙廠又以兼并的形式，將原先的合資廠變成了一個分廠，加上竹鎮、古城、盱眙等地分廠一共四個，到1945年底成立了天源公司。后來，新群煙草公司與路東軍分區創辦的東聯煙草公司合并，稱為“新群煙草總公司”。1948年春，新群煙草總公司并入山東大雞煙廠。
“飛馬牌”香煙當時的產量大約是日產2000箱，每天工廠外邊都停著馬車，排著隊等待裝箱運貨。
新四軍以此籌集了大量資金換藥品、鋼材等我軍急需物品。