1965年彭德懷到大西南三線建設(shè)工作時，有一次鉆進(jìn)了正在施工的成昆鐵路的烏斯河隧道工程。他從隧道里察看鐵道兵戰(zhàn)士施工后走出來，突然發(fā)現(xiàn)山坡上一片新墳，驚奇地問：“哪來這么多的新墳?”師長答道：“那都是為開鑿隧道犧牲的戰(zhàn)士和民工。”
開鑿烏斯河隧道工程由于地質(zhì)構(gòu)造復(fù)雜，隧道里經(jīng)常出現(xiàn)意想不到的泥石流和塌方，加之洞內(nèi)開鑿放炮和機(jī)械施工等各種原因，經(jīng)常出現(xiàn)各種令人難以預(yù)測的事故。一個隧道還未開鑿?fù)辏珟煚奚膽?zhàn)士已有好幾十名。
彭德懷說：“走，我們?nèi)タ纯此麄儭！迸淼聭雅郎仙狡拢驹谀谷褐校钋榈卮蛄恐且粋€個土包，就像在檢閱一群勇敢的士兵一樣，深情地說：“打仗就要有犧牲，搞三線建設(shè)是一場與帝國主義爭時間、搶速度的戰(zhàn)斗，為國捐軀的戰(zhàn)士，人民應(yīng)該永遠(yuǎn)記住他們。”
彭德懷見許多墳基都沒有墓碑，有的只是簡單地用木板寫了一個名字插在墓前，心情十分沉痛，對隨行的師長說：“同志，這樣不行，這樣我們對不起這些為三線建設(shè)犧牲的戰(zhàn)士和民工!我們要讓祖國和人民永遠(yuǎn)記住他們，趕快請人來給犧牲的戰(zhàn)士和民工立塊石碑，碑上要刻上他們的姓名、年齡、籍貫，烈士的親人們也好來看看他們呀!”
彭德懷回去后，立即找到鐵道兵指揮部，提出在各地修建烈士陵園和烈士紀(jì)念碑。鐵道兵指揮部遵照彭德懷的建議，很快在成昆鐵路沿線，在鐵道兵戰(zhàn)士和支援三線建設(shè)的民工們流下鮮血和付出生命的地方，修建了一座又一座的烈士紀(jì)念碑。
現(xiàn)在，當(dāng)人們乘坐成昆鐵路的列車在崇山峻嶺中飛馳而過的時候，就會看到沿途那一座座肅穆的烈士陵園和高聳云端的烈士紀(jì)念碑。