長期以來，美國始終堅持在南海有航行自由和飛越自由，企圖視南海為公海。英國、澳大利亞、日本、印度等非南海沿岸國家也紛紛主張在南中國海享有航行自由和飛越自由，介入南海的海洋爭端，激化了南海沿岸各國的矛盾。
南海是否存在公海？美國作為非沿岸國家在南海享有航行自由和飛越自由是否能夠成立？答案是否定的！南海不存在公海！美國等非沿岸國家可以享有一定條件下的航行飛越自由，但不能在南海橫行霸道。
筆者認(rèn)為，九段線內(nèi)水域是歷史性水域，沒有公海存在空間。南海自古是中國領(lǐng)土，鄭和七下西洋開發(fā)南海并確立行政管轄；抗戰(zhàn)勝利后，民國政府海軍就開始使用南海水域、島嶼，進行水文科研活動，在1947年確立十一段線作為主權(quán)權(quán)利和權(quán)益的界線并向世界公布，國際社會沒有反對。
1949年中華人民共和國成立后，由于與越南關(guān)系友好讓出兩條線，繼續(xù)保留九段線，在中國地圖冊上標(biāo)明并全球發(fā)行，相關(guān)國家予以默認(rèn)。1958年，中國政府發(fā)表領(lǐng)海聲明時明確宣告南海諸島是中國領(lǐng)土。對此，越南時任總理范文同表示贊同。在1996年7月7日《聯(lián)合國海洋法公約》對中國生效前，中國自始至終一直堅持九段線是中國在南海領(lǐng)土主權(quán)和附屬海域權(quán)利的界線。也就是說，中國在南海的歷史性權(quán)利在1947年已經(jīng)形成。1947年是十分關(guān)鍵的時間點，必須予以明確，不能動搖。南海九段線是中國歷史性權(quán)利所在，南海九段線內(nèi)水域沒有公海存在的空間。
另一方面，九段線以外也幾乎被周邊國家主張的200海里專屬經(jīng)濟區(qū)所覆蓋。目前，周邊國家主張從領(lǐng)海基線起算不超過12海里領(lǐng)海、24海里毗連區(qū)和200海里專屬經(jīng)濟區(qū)，不僅沒有剩余水域留給公海，而且已越過九段線，闖入中國歷史性水域，嚴(yán)重侵犯中國主權(quán)和海洋權(quán)益。越南、菲律賓等國家200海里專屬經(jīng)濟區(qū)都沒有滿足，留出一部分海域作為公海是不可能的。因此，九段線外也幾乎沒有公海的存在。
因此，南海九段線內(nèi)和南海九段線外都沒有剩余的空間留給公海。中國可以給予其他國家在九段線內(nèi)航行和飛越的便利，但決不能允許在九段線內(nèi)水域胡作非為。然而，中國基于尊重習(xí)慣國際法而給予他國的航行自由和飛越自由，居然成為美國領(lǐng)導(dǎo)南海的借口，令人義憤填膺。例如，美國“無瑕號”闖入南海九段線，在遭到中國執(zhí)法船舶驅(qū)趕時，竟引用《聯(lián)合國海洋法公約》與中國論辯。實際上美國既不是《聯(lián)合國海洋法公約》締約國，更不是南海沿岸國家，有何理由在南海橫行霸道！
美國在南海只是一個“過路者”，但它在南海日益擴大的野心以及在其支持下南海周邊國家的挑釁行為，讓我們意識到危機所在。我們身處一個各國瓜分資源的時代，世界人口突破70億，資源日益緊張，南海的豐富資源和重要地位必將成為各國爭奪的焦點。
周邊國家覬覦島嶼主權(quán)和豐富資源，區(qū)外大國則憑借“公海航行自由和飛越自由”，肆意干涉南海問題，甚至有與周邊國家聯(lián)合牽制中國之勢。中國的友好一次次被解讀為懦弱，如果一個“過路者”都要來領(lǐng)導(dǎo)南海，那么中國在南海的主張豈不成了畫餅！因此，中國應(yīng)該通過雙邊關(guān)系與周邊國家逐一協(xié)商，堅決排斥區(qū)外大國的干預(yù)，捍衛(wèi)中國享有的南海九段線歷史性權(quán)利。
(本文作者為西南政法大學(xué)教授)