1871年普法戰(zhàn)爭結(jié)束，莫泊桑從軍隊退役回到巴黎，在教育部任一份閑職。由于他從小就喜歡寫作，于是在工作之余開始了小說創(chuàng)作。但由于他只有初中文化，創(chuàng)作毫無章法，所以投出去的東西很快被退了回來。
莫泊桑沒有氣餒，他打算拜名師系統(tǒng)學(xué)習(xí)。一天，莫泊桑去舅舅家，進(jìn)門看到舅舅正陪著一位客人說話?？腿俗吆笏麊柧司四莻€客人是誰？舅舅說：“他是我的老朋友、大文豪福樓拜?。 蹦瓷Ｑ劬σ涣?，便纏著舅舅把自己引薦給福樓拜，拜他為師學(xué)習(xí)小說創(chuàng)作。舅舅沒有辦法，只好將他引薦給福樓拜。
礙于老友的面子，福樓拜答應(yīng)莫泊?？梢耘月犓闹v課。莫泊桑十分珍惜這次的學(xué)習(xí)機(jī)會。每次上課他都是第一個到，先把講臺上的暖水瓶打滿開水，再把玻璃杯子洗得干干凈凈。當(dāng)福樓拜的課講到一半時，莫泊桑便悄悄地倒一杯水放在講臺上，以備福樓拜口干舌燥時飲用。福樓拜每次拿起杯子喝水時，都發(fā)現(xiàn)水杯下面墊著一塊棉布，有些不解。一次課下，福樓拜問莫泊桑：“你為什么要在杯子底下墊上一塊棉布？”莫泊?；卮穑骸爸v臺上堆滿了書籍，我怕倒水時不小心水灑出來，有棉布墊著就不會濕了講臺上的書籍?！?/span>
聽了莫泊桑的話，福樓拜認(rèn)真地看了看他，然后說：“我決定收下你這個徒弟了。從明天開始，你晚飯后就到我家里來，我一對一給你授課。”從那以后，莫泊桑的小說創(chuàng)作突飛猛進(jìn)，不久就發(fā)表了第一部中篇小說《羊脂球》，隨后又相繼創(chuàng)作出了《項鏈》《我的叔叔于勒》《漂亮朋友》等小說，部部精彩，在法國文壇引起轟動。
有人曾問福樓拜：“您為什么會收莫泊桑為徒？”福樓拜說：“就因為他給我倒水時懂得在水杯底下墊上一塊棉布。一個做事如此細(xì)心嚴(yán)謹(jǐn)?shù)娜耍欢ㄊ莻€對生活觀察仔細(xì)的人，而寫作恰恰最需要這樣的人?！?/span>