北伐軍攻占武昌
葉挺獨立團是我黨掌握的第一支正規編制的軍隊，其發展壯大的歷程，可以說濃縮了一部人民軍隊的崢嶸軍史：
參加南昌起義，打響武裝反抗國民黨反動派的第一槍；參加古田會議，見證我黨建設新型人民軍隊的偉大實踐；長征中，強渡烏江、飛奪瀘定橋、奇襲臘子口，勇當“開路先鋒”；抗戰時，參加平型關戰役，打破“日軍不可戰勝”的神話，血戰劉老莊，創造“我軍指戰員英雄主義的最高表現”；解放戰爭時期，從東北的松花江，打到海南的萬泉河，南征北戰八千里，橫掃千軍如卷席；新時期以來，參加九八抗洪、汶川救災、紀念中國人民抗日戰爭暨世界反法西斯戰爭勝利70周年大閱兵……
究竟是一種什么精神，鑄就了這支隊伍的輝煌？在慶祝中國人民解放軍建軍90周年之際，讓我們走近這支英雄部隊，聆聽熱血的呼喊，尋訪歷史的答案，感受時代前進的足音。
——編者
大風起兮云飛揚，
威加海內兮歸故鄉，
安得猛士兮守四方。
——題記
日月經天，江河行地。
西江從肇慶穿城流過，浩浩湯湯，不舍晝夜。
江水北岸的石頭崗上，矗立著一座重檐飛閣的二層樓宇。登樓眺望，可見大江東去，浮光躍金，星星點點遠接天際，對岸是青山綿延，在地勢高處，有文明、巽峰兩座古塔遙遙相對，真是江山勝景，盡收眼底。此樓因此得名“閱江樓”。
閱江樓，肇慶八景之一?！罢貞c”，意為“吉慶之始”，此地不僅人文鼎盛，更是西江流域的軍事重鎮，扼兩廣水路之要沖，歷來為兵家必爭。所以，閱江樓上不僅多有文人墨客的題詠，更流傳著仁人志士的熱血傳奇。
1925年，這座樓臺迎來了命運中最為輝煌的時刻：將在史書上留下厚重一筆的葉挺獨立團在肇慶成立，團部即設在閱江樓。
手提三尺風云劍，鯤鵬擊浪從茲始。
九十多年前，家國罹難，煙雨縱橫，有多少風云人物往來于西江之上，奔走于閱江樓前？
九十多年后，翻開這支部隊的征戰地圖，沒有人不感到震驚，其足跡覆蓋了大半個中國：
——向東，直達江蘇省的白駒鎮，
——向南，征戰海南省的榆林港，
——向西，遠抵云南省的元謀縣，
——向北，揮師黑龍江的哈爾濱。
天地存肝膽，江山閱鬢華。
九十年的光陰，彈指而逝。而今，隔著時光厚厚的塵埃，撫摸那張紅線密布的征戰地圖，滾滾硝煙，奔騰歲月，一張張依舊鮮活的面容，開始在我們眼前慢慢浮現。
（一）
1925年，遙遠的南中國，正值多事之秋。
這年3月，春寒料峭中，孫中山先生與世長辭。廣東革命政府兩次發動東征，討伐軍閥陳炯明。中共廣東區委書記陳延年與中共廣東區委軍委書記周恩來等人，深感時局紛亂復雜、軍閥不足倚靠，在總結一系列經驗教訓后，決定建立一支由中國共產黨直接領導和實際控制的革命隊伍。此后，經與國民政府負責人及國民革命軍第四軍軍長李濟深商議，選擇在第四軍第十二師組建三十四團，調共產黨員葉挺擔任團長。
1925年11月21日，三十四團成立。翌年1月，改番號為國民革命軍第四軍獨立團。這便是軍史上威名赫赫的“葉挺獨立團”。此后，這支部隊幾經衍變，番號不停更改，但其建制得以清晰地延續，其精神傳統也得以有效地傳承，不論在部隊還是在民間，人們仍習慣稱之為“葉挺獨立團”。
誕生之初，葉挺獨立團就在當時的國民革命軍中顯得卓爾不群。
葉挺獨立團的軍費雖然由國民政府劃撥，但卻是一支以共產黨員為骨干的隊伍，團里排以上干部的任免、部隊人員的補充，以及重大的政治軍事訓練計劃等，都是獨立團根據中共廣東區委的決定，自行負責處理，不受軍部約束。團長葉挺則直接向周恩來匯報工作。
中國共產黨特別重視政治建軍。葉挺獨立團一建立，馬上成立了中共葉挺獨立團支部，下設六個黨小組。支部委員會是葉挺獨立團的領導核心，重大問題都由支委會討論決定。黨支部不屬第四軍政治部管，而是屬中共廣東區委領導。此外，還建立團組織，直屬黨支部領導。這種“獨立團內沒有國民黨的組織，只有共產黨的組織”的情況，在國民革命軍中是開天辟地的舉措。
用兵之道，教戒為先。甫一到任，葉挺馬上展開全面的軍政訓練。他以蘇聯紅軍的模式要求軍隊，并且在獨立團內部開展“三反”運動：反貪污、反打罵、反報假，獨立團建團初期，軍閥習氣便一掃而空。這些努力，奠定了具有堅強戰斗力的革命軍隊的基礎，獨立團士兵的政治覺悟和軍事素質與日俱增。
有了共產黨員作為骨干，有了共產黨領導的政治工作，葉挺獨立團在北伐戰爭中勇往直前、勢如破竹，打出了“鐵軍”軍威。1927年1月，武漢漢陽兵工廠受民眾委托，制作了一塊高1米、寬0.5米的鐵盾牌贈送葉挺獨立團所在的第四軍，盾牌正面鐫刻兩個紅色隸書大字：“鐵軍”。
葉挺獨立團代表第四軍接受了這塊盾牌。“鐵軍”二字，由此載入中國革命史冊。
鐵軍盾牌表達了人民群眾對這支英雄部隊的嘉許，以后的歲月里，這個團還將屢建奇功，威名播于天下，但不管怎么衍變，這個團的精神與氣質，卻實實在在萌芽于這兩個鮮紅的大字。
可惜的是，葉挺后來在皖南事變中被國民黨軍扣押，直到抗戰勝利，由于中共中央的積極營救，才得以出獄。出獄后的葉挺未及施展抱負，就因飛機失事而罹難——北伐的一代名將、人民軍隊的創始人之一，竟這樣隕落。
得知葉挺遇難后，陳毅悲憤難抑，寫下一首真情流露的挽詩，最后幾句這樣寫道：
我佩君忠貞不屈，服務人民，
不愧革命家的氣概。
我只望你的遺風長存，
化育無數后繼之英材。
將軍之魂魄兮，
歸去來，歸去來！
一抔之土未干，故國山河變色。陳毅之哀婉傷痛，何嘗不是家國山河之悲慟痛惜？
（未完待續）