華中鐵道處于繁華的長江三角洲地區，管轄著滬寧、滬杭兩路，寧蕪線和浙贛線東段(金華附近以南)及津浦線南段?？箲饡r期，日偽華中鐵道是日本侵略者直接控制的交通命脈。
淪陷區迫于生活的中國勞工一批批被招入華中鐵道，過著亡國奴生活。上海、南京、杭州等城市的中共地下黨組織及鐵路周圍的新四軍為發動和組織群眾反抗日寇，不斷派員打入華中鐵道。
日本宣布投降 上海機務段工會成立
抗戰勝利前夕，中共上海敵占企業工作委員會（以下簡稱中共企業工委）王中庸同志向上海鐵路機務段（敵偽稱上海鐵路機關區）支部傳達了黨中央指示：日本將投降，決定新四軍進攻上海，上海地下黨要發動群眾，組織群眾配合新四軍收復上海。中共企業工委決定：鐵路要迅速組織工會和糾察隊，維護鐵路交通，保護鐵路財產，配合新四軍接管鐵路。
根據黨中央的指示及中共企業工委的布置，機務段支部研究決定：對機務段三個車間黨領導的群眾團體加強領導并開展活動；在日本正式宣布投降時召開上海機務段全體員工大會，成立機務段工會，同時成立工會領導下的糾察隊。
1945年8月15日，日本帝國主義宣布投降，上海機務段工人群眾敲鑼打鼓慶?？箲饎倮?。工人群眾對過去窮兇極惡壓榨中國工人的日本人進行清算斗爭，被斗的日本人威風掃地，惶惶然如喪家之犬，一個一個鞠躬認罪。
這是組織群眾的大好時機。黨支部當即（8月15日）召開上海鐵路機務段全體員工大會，成立了“上海鐵路機務段工會”，群眾一致選舉包起植（共產黨員）為工會主席，并成立了以孫德茂（共產黨員）為隊長的糾察隊。大會通過決議，將原乘務員車間的“中國人乘務員會”、技工車間的“技工互助會”、庫內手車間的“庫內手互助會”改為三個車間工會。
與三青團爭鋒相對 奪得華鐵員工會領導權
上海鐵路機務段工會成立的當天下班前，偽華中鐵道有限公司獲悉機務段成立了工會，電話通知機務段工會主席包起植第二天上午代表機務段出席公司召開的成立“職員同仁會”的會議。下班后包起植立即趕到中共企業工委王中庸家里匯報了這一情況，兩人研究決定：要變偽公司召開的會議為我黨解決問題的會議，在這次會議上成立我黨領導下的“華中鐵道員工會”。為此，出席會議人員要保證我黨的力量占大多數，王中庸負責布置車務系統的同志出席，包起植負責布置段、廠、所系統的同志出席。
8月16日上午會議在偽公司會議室召開，主持會議的是偽公司職員陳樂，他帶來了一位胖胖的戴著三青團臂章的人，陳樂介紹說：“這位是上海市三青團的地下工作人員，是市三青團派來鐵路指導今天會議的?！边@位三青團的人便以領導人口吻說：“抗戰勝利了，這是蔣總裁領導抗戰有方，現在國民政府尚未派員接管鐵路，所以要成立‘職員同仁會’，領導維護交通，保護路產?，F在我代表上海市三青團任命陳樂同志為‘華中鐵道同仁會’主任?！?/span>
包起植立即站起來發言說，鐵路是國家的財產，我們鐵路員工人人都有責任維護鐵路交通，保護鐵路財產，因此不同意單成立“職員同仁會”，而將廣大工人群眾拒之門外。我的意見是應該成立“華中鐵道員工會”，發動全體員工來維護鐵路交通，保護鐵路財產。上海鐵路車輛段（敵偽稱檢車區）葉順秋同志接著發言說，列車沒有龍頭（機車）不能前行，同意成立“華中鐵道員工會”，主席應該由上海機務段包起植擔任。上海列車段（敵偽稱車掌區）、上海北站、東站等代表都發言贊成葉順秋的意見，全場便以熱烈的掌聲通過。三青團領導和陳樂面面相覷，只得勉強鼓掌。
當天下午，王中庸同志草擬了《華中鐵道員工會告員工書》，內容大意是：華中鐵道員工會是華中鐵道員工自己的工會，是員工自己管理自己的組織；是防止日寇、漢奸和破壞分子破壞鐵路的組織。包起植、陳杏生、蘇文洛、杭漢林、毛經賜、祝錫生等同志將告員工書用毛筆抄寫在紅紙上貼到各客車、貨車上，以告知沿線員工。華敏珍、戎賢松兩同志借在電話所、電報所工作之便，用電話、電報將告員工書通知各單位。包起植負責通知在鐵道學院培養發展的南京、杭州、蚌埠、金華、常州、蘇州各機務段、分段的司機、司爐中的黨員和積極分子，要他們擴大宣傳，發動群眾組織員工會分會。
8月17日，南京地區在共產黨員吳良杰、唐益民、馬緒善等人的努力下成立了“南京鐵道員工會籌備處”。其他地區也在黨員和積極分子的努力下，紛紛成立了分會。華中鐵道員工會及分會在日寇撤離鐵路和國民黨未派員接管華中鐵道以前，領導著華中鐵道運輸和保護路產的工作。
工會領導華鐵員工大罷工
抗戰勝利，人民盼望從此可以過上安定幸福的生活。但是國民黨各色人物都冒出來“接管”華中鐵道，想爭奪華中鐵道這塊肥肉，而根本不顧鐵路員工的生活。當時物價暴漲，員工們一個月領到的工資無法維持最低生活。中共企業工委書記張云嘯及時召開有王中庸、包起植、陳杏生參加的黨員會議，分析了員工們的生活、思想情況，提出發動員工向日本人（當時日本人仍未退出華中鐵道）和漢奸鄭洪年（偽華中鐵道有限公司總裁）索賠員工們八年來精神上和物質上的損失；決定由華鐵員工會領導員工們向鄭洪年要勝利金，每個員工300萬元（偽儲備券），若遭拒絕就舉行罷工。
8月28日上午，華鐵員工會組織上海鐵路地區各單位的40余名代表及500多員工，到偽華中鐵道有限公司漢奸總裁鄭洪年辦公樓前的紅廈廣場集合，高呼：“我們要面見總裁”，“我們八年受盡精神和物質上的壓迫剝削，要發勝利金賠償”等口號。老奸巨猾的鄭看到群情激昂，想拖延時間，說：“我們研究后再回答?！贝韨兩塘亢笸獾诙焐衔缏牬饛?。
8月29日上午，40名代表及更多的員工聚集紅廈廣場，鄭洪年沒有露面，他的顧問出來說：“鄭總裁正在和政府要員商討，今日不能答復?！钡诙焐衔?，工會代表及眾多員工再次聚集紅廈廣場，鄭洪年出來說：“鐵路的接收要員認為300萬數字太大，要考慮大幅度減少?！贝韨冄芯亢笙蜞嵑槟晏岢觯骸敖裉煲咽堑谌樟耍魅赵俨煌鈼l件，我們就罷工?！?/span>
散場后包起植便趕到王中庸家，與中共企業工委書記張云嘯、委員王中庸研究斗爭方法。三人討論后認為：如果敵人一拖再拖拒絕接受條件，我們只有以罷工來抗議。勝利金數額至少150萬，爭取200萬，并設想了可能出現的情況和對策。
8月31日剛上班，上海機關區內開進了200余荷槍實彈的日軍。鄭洪年企圖借日軍武裝鎮壓鐵路工人，以達到不發勝利金的目的。工人們八年來受盡了日寇的欺侮、壓榨，現在日本已宣布投降了，還耀武揚威，工人們火從心起，紛紛拿起杠棒、鐵棍、煤鏟、榔頭等欲與日軍拼搏。為了避免不必要的流血，包起植和杭漢林、祝錫生、米懷元、韓國才、張傳芳等同志做通了群眾工作，由包起植出面以機關區工會主席名義向日軍講話：“你們是投降的軍隊，應老老實實在軍營里等著繳械，決不該聽漢奸之命再來同中國人民作對。如果這里發生流血事件，你們要負完全責任，尤其是隊長?！比哲婈犻L聽完包起植的話，又看到眾多滿腔怒火的群眾，只得令日軍撤離機關區。
根據當時的情況，工會決定罷工。很快，機車不出庫、車長不上車、調車員不調車、電話員不接電話、報務員不接發電報……各分會也積極響應，開始了轟轟烈烈的全面罷工。華中鐵道的交通全線癱瘓，這時國民黨不得不從后臺跳了出來。
9月1日清晨，國民黨急忙派了兩路黨部委員陳奮克來與工會談判。在談判中為發勝利金的問題爭論很久，最后陳攤牌說：“我來前研究過了，只能給代表每人300萬，一般員工發150萬。9月份工資和配給品同意提前發?！贝懋攬鼋掖┧髨D分化員工與代表的陰謀，嚴詞拒絕多拿勝利金。代表們離開談判室后研究，同意在每人發150萬勝利金及提前發9月份工資后結束罷工。當代表將談判結果向廣場員工群眾宣布時，千余名群眾高呼“我們贊成談判結果”，“罷工勝利萬歲”，“擁護華中鐵道員工會”，大家涌向代表握手擁抱，歡呼聲響徹云霄。
罷工勝利了，9月1日下午6時恢復運輸。華鐵員工會的威信在員工中更高了，大家認識到華鐵員工會是真正為群眾辦事的，員工會是自己的工會，工人團結起來就有力量。
1945年9月初，中共企業工委向華鐵員工會傳達了黨中央的決定，由于形勢變化，新四軍不收復上海了。對黨暫時不能占領的大城市要繼續積蓄力量，展開合法斗爭。之后，華鐵員工會爭取得到了兩路黨部的承認，成為合法團體；同時在前一階段斗爭勝利的基礎上，召開代表大會，成立了兩路統一的工會組織，以進一步團結員工與國民黨開展斗爭。
1945年9月5日，兩路員工會成立大會在上海列車段召開。會后，兩路員工會在中國共產黨上海地下組織的領導下，帶領廣大鐵路員工繼續進行著不屈不撓的斗爭。