張愛萍
毛澤東讓他在上海郊區組織游擊戰
1937年全面抗戰爆發不久后的一天，毛澤東召見在延安抗大任教的張愛萍，要他迅速前往上海，擔任由劉曉任書記的江蘇省委軍委書記。毛澤東分析上海可能會淪陷，張愛萍的任務就是組織武裝民眾，在郊區開展游擊戰，以協助國民黨正面戰場。
數天后，張愛萍告別延安。隨同他一起到上海開展工作的，有原紅一方面軍師參謀長吳克華，原紅二方面軍師政委余立金、彭林，原紅四方面軍師政委曾廣泰等。就在張愛萍一行逗留西安期間，紅軍主力部隊改編為國民革命軍第八路軍。根據總部要求，張愛萍等人換上了國民黨軍裝，稍有區別的是左臂上有個布制的八路軍臂章。張愛萍被授予上校軍銜。
張愛萍一行首先來到南京。從西安出發時，張愛萍等即被告知，黨中央和八路軍總部已經在南京設立了辦事處，他們去上海工作的具體事宜，到辦事處商定。在南京傅厚崗66號，張愛萍見到了周恩來、葉劍英、博古等辦事處領導同志。周恩來向張愛萍等人扼要地介紹了上海與南京方面的形勢，同時交代了任務，要他們到上海迅速去找劉曉同志，主要任務是設法組織流亡到上海的工人、學生、難民到郊區開展游擊戰爭。之后葉劍英還與張愛萍商談了在江浙一帶建立黨領導的抗日武裝等重要問題。由于戰事發展很快，周恩來要求張愛萍一行立即動身。
告別了周恩來，張愛萍等人就匆匆登上了南京開往上海的火車。此時，上海戰事已起，京滬火車也因此受到影響，到了蘇州火車再也無法前行，張愛萍一行只好繞道嘉興，然后再由嘉興轉浙贛鐵路的列車到滬西的龍華鎮，在這見到了專門開車前來接他們的李克農。
在上海辦事處，張愛萍見到了劉曉。劉曉告訴他：“毛主席已經把對你的任命電發到我這兒了。現在就由你們幾位為主，組成江蘇省委軍委。你任書記，我再給你安排一個熟悉情況的陳家康為軍委秘書。”上海戰事越來越嚴重，省委對于“八·一三”抗戰的前景作了充分估計，認為國民黨軍隊一定會從上海撤退，日軍一定會占領上海。上海一旦淪陷，軍委隱蔽在市區來指揮農村的游擊戰肯定不方便，因此張愛萍著手籌劃將軍委遷到農村去。同時考慮將來在農村開展游擊戰的需要，張愛萍組織開辦了3期游擊訓練班約40人，主要對象是學生黨員，訓練內容主要是如何組織游擊隊和游擊戰爭的戰略戰術。
11月12日，上海淪陷。江蘇省委軍委正準備撤出上海到郊區開展工作時，在南京的中央代表團指示：以省委軍委為主組織外縣工作委員會，張愛萍兼任書記，吳仲超為副書記。然而時間不長，中央代表團又電召張愛萍和吳仲超立即來南京接受新任務。張愛萍、吳仲超、陳家康匆匆趕往南京傅厚崗66號，但中共代表團已經撤到武漢。在南京，張愛萍看到國民黨軍隊在潰退時遺棄了大批槍支彈藥，不禁眼前一亮，對大家說：“把這些槍集中起來，就地組織打游擊。”于是，他派陳家康去武漢向中央代表團匯報和請示，自己和吳仲超則坐鎮收槍。陳家康到武漢后立即通知張愛萍：“中央代表團要你們立刻撤到武漢。”
武漢八路軍辦事處的高級參謀
武漢，當時已成為國民黨統治區的政治中心。南京淪陷后，國民政府的軍政機關大部分遷到這里。周恩來和王明、博古等率中共中央代表團也抵武漢。張愛萍抵達武漢已是12月24日。
見到張愛萍，周恩來很高興。在張愛萍簡要匯報了上海、南京之行的情況后，周恩來叫來了葉劍英。隨后，周恩來對張愛萍說：“你就在參謀處工作，為少將高級參謀。劍英同志是你的直接領導，他是參謀處的參謀長。”周恩來還向張愛萍介紹了其他有關情況。之后，葉劍英將張愛萍帶到三樓參謀處。參謀處分為作戰組、軍務組、教務組、友軍工作組。張愛萍分在友軍工作組，負責對桂系的聯絡工作。
當時新四軍成立不久，急需培養人才。而很多青年人不知道新四軍，只提出要去延安。為了說服他們到新四軍，張愛萍就請周恩來出面做工作。面對這些熱血青年，周恩來總是表現出極大的熱忱、耐心和細致，他與青年們推心置腹，釋疑解難。根據周恩來的介紹，許多青年學生由武漢到南昌參加了新四軍。
1938年初春，國民黨在武漢召開師以上的參謀長、政治部主任會議。張愛萍作為八路軍方面的代表，與羅瑞卿、譚政、彭雪楓等參加會議。這是張愛萍第一次參加這樣高級別的會議。其時，國民政府軍委會副參謀長兼軍訓部部長白崇禧在武昌蛇山抱冰堂開辦游擊干部訓練班。白崇禧對中共的游擊戰術非常有興趣，而且與八路軍辦事處聯系較多，所以他特地請周恩來安排教官前來執教。周恩來知道張愛萍此前在抗大講過軍事戰術理論課，所以點將張愛萍前往授課。在抱冰堂訓練班，張愛萍負責主講游擊戰術和部隊的政治工作。由于他有紅軍作戰的實踐，又有抗大的教學經驗，加上他熱情爽朗，直率坦誠，談吐不凡，青年學員們都樂意接近他，尤其喜歡聽他的課。
周恩來點將他到徐州“幫李宗仁打一仗”
此時，日軍占領北平、天津、上海、南京、濟南等鐵路沿線主要城市之后，正欲攻占徐州，窺視武漢。對此，周恩來、葉劍英認為應設法打擊日軍的囂張氣焰，阻滯其進程。而眼下最佳辦法就是爭取說服和支持國民黨第五戰區司令長官李宗仁在徐州打一仗，振奮國人的抗戰熱情。正巧這時蔣介石派白崇禧到徐州協助李宗仁指揮作戰。行前，他特意向周恩來請教對敵作戰的指導方針。周恩來分析了日軍進攻態勢和其南北合圍的戰略目的，希望李宗仁集中優勢兵力在魯南重鎮臺兒莊阻擊日軍，打一場徐州戰役。同時強調，謀劃的好，必能制勝。白崇禧表示向李宗仁轉達。可白崇禧到徐州數日不見動靜。而日軍板垣、磯谷兩個師團正在以臺兒莊為會師目標，企圖合圍徐州。對此，周恩來、葉劍英極為焦慮和關切，為避免貽誤戰機，決定從武漢辦事處派一人去徐州，當面向李宗仁轉述他們的建議。派誰去呢？他們首先想到張愛萍。就這樣，張愛萍又一次肩負起特殊使命。
李宗仁在五戰區司令長官公署接見了張愛萍。張愛萍轉達了周恩來、葉劍英對李宗仁的問候，向他通報了對有關敵情的分析。接著張愛萍說：“周恩來、葉劍英此前曾請白崇禧先生轉達給司令長官一個建議，此建議白先生也甚表贊同。目前形勢緊迫，故特派我前來聆聽司令長官的高見。”
“周公所言極是，對時局把握真是高屋建瓴，我和健生（白崇禧字）均感受益匪淺，只是具體實施方案尚在考慮之中。”李宗仁說道。
張愛萍說：“司令長官，請恕我直言。以我之見，此戰非打不可，且宜早不宜遲，宜聚不宜散。”張愛萍在詳細分析了當前敵我形勢以及在濟南、徐州間同日軍打一仗的有利條件后說：“具體條件歸納有三：一是日軍占領濟南后南下，幾乎是長驅直入，非常囂張。但驕兵必敗，且孤軍深入乃兵家所忌，正是予以打擊之良機；二是從濟南到徐州多是山區，地形復雜，乃伏兵之地。尤其是臺兒莊、張莊一帶地形對我有利；三是廣西軍隊是有戰斗力的，在國軍中是赫赫有名的，還有川軍協同，北邊有我八路軍在戰略上的配合，應該說在這樣有利的地形和敵情下，司令長官統率的兵力在此布陣，集中兵力打一個大仗，定能獲得勝利，既可給日軍一次沉重的打擊，又可以提高廣西軍隊在整個民眾中、特別是在國民黨中的威信，真可謂殲敵寇、揚國威、振民心、垂青史，萬望勿失此良機。”
見李宗仁聽得很認真，張愛萍趁熱打鐵：“自抗戰以來，蔣介石一直采取不抵抗政策，只想保存實力，置國土淪陷、人民涂炭于不顧，失去了民心。司令長官崇尚民族氣節，廣西軍隊又以雄武善戰名揚四海。現在是鈞座和桂系提高眾望的天賜良機。”
張愛萍的一席話令李宗仁十分感慨，一個不到30歲的年輕人竟有如此超凡的見解，且對戰略戰術十分精通，真是難得。李宗仁最終下定決心，他對張愛萍說：“請轉稟周主任和葉參謀長，讓他們盡管放心，候我佳音”。不久，在中國抗戰史上著名的臺兒莊戰役打響。面對臺兒莊大捷這抗戰以來國民黨正面戰場取得的最重大勝利，已回武漢的張愛萍有一種不辱使命般的自豪。
戰爭形勢瞬息萬變，張愛萍也不停地被賦予新的任務。9月，長江局電示張愛萍前往豫東，與彭雪楓部會師。至此，張愛萍結束了在國統區的經歷。11月，張愛萍任“中共豫皖邊工作委員會”書記。次年2月，時年29歲的張愛萍任中共豫皖蘇省委書記，領導創建敵后抗日根據地，亦開始了他的全新工作。