正值中日兩國邦交正常化40周年之際，2012年1月3日，日本沖繩縣石垣市四名議員登上了釣魚島宣示其主權，給中日關系掀起了新的波瀾。1月29日，日本政府宣布已對釣魚島周邊部分島嶼完成了暫命名，計劃在年內最終決定正式名稱，并在日本地圖中進行標注。這讓人又回想起2010年12月石垣市議會通過了將1月14日定為所謂“尖閣諸島（注：即釣魚島）開拓日”的條例。這一切表明，隨著大規模開發利用海洋資源時代的到來，中日雙方圍繞東海海洋權益尤其是釣魚島主權的爭端正在愈演愈烈。
東海的軍事地理概況
東海是中國大陸東側的太平洋邊緣海，介于北緯23°00′～33°10′，東經117°11′～131°00′之間。東海北與黃海連成一片；東北以韓國濟州島東端至日本九州島長崎野母崎角連線為界與朝鮮海峽相通，并與日本海相鄰；東由日本九州島、琉球群島和我國臺灣島環繞與太平洋分隔；南以福建、廣東兩省海岸交界處至臺灣島最南端鵝鑾鼻連線為界與南海毗連；西依上海、浙江、福建海岸。海區較黃海、渤海開闊，東北至西南伸展長約1300千米，東西寬約740千米,面積77萬平方千米，平均水深370米，最深處是東海海槽（日本稱沖繩海槽），最大水深2719米。
東海位居我國海區的中部，西瀕我國重要經濟區——華東地區的前方，扼太平洋西部邊緣海南北航路要沖，是東北亞與東南亞海上聯系的紐帶，也是我國進入太平洋的重要海域，戰略地位重要。東海不僅平時是我國海防的中心環節，而且戰時對我海上南北兵力機動和保障滬、杭、寧地區的安全有重要意義。
中日東海主權與海洋權益之爭
20世紀60年代以來，地處東海海域的釣魚島及其附屬島嶼周邊被發現蘊藏有豐富的石油資源，這使中日兩國關于東海海底資源和釣魚島及其附屬島嶼領土主權歸屬爭端浮出水面。1982年《聯合國海洋法公約》頒布后，雙方在東海海域專屬經濟區和大陸架劃界問題上的矛盾與分歧日漸突出。
1．中日兩國在東海劃界上的不同主張與分歧
中日兩國在東海劃界上的不同立場與主張表現在以下四點:
第一，雙方各自主張的劃界原則不同。中方主張適用大陸架自然延伸原則，即以東海海槽(日本稱沖繩海槽)為界劃分兩國大陸架；日本則主張“等距離中間線”原則，以東海海域的中間線為界。日方的劃法把中國大陸架相當大的一部分劃歸日本，使其能夠占有約65萬平方千米的大陸架，超過日本本土的1.7倍。
第二，在中日之間是否擁有相同大陸架這一問題上存在爭議。中方認為，從地質構造和地形上來看，東海大陸架與東海海槽是兩個不同的單元。大陸架屬于穩定的大陸地殼，而海槽則屬于大陸架地殼向海洋地殼過渡的構造帶，這樣，東海海槽就構成中國大陸領土自然延伸的大陸架和日本琉球群島島架之間的天然分界線。日方認為，日中兩國處于共同的大陸架，中國大陸的大陸架終止于琉球海溝，琉球群島是大陸架外緣的島鏈，沖繩海槽僅僅是大陸架上的一個折皺、凹陷，在劃界時并不一定是決定因素。
第三，在劃界基點上立場相反。中方認為無人居住的小島本身不應享有領海、專屬經濟區或大陸架主權權利。日方則堅持以無人居住的男女群島和鳥島為基點，按等距離中間線劃分東海大陸架。
第四，釣魚島及其附屬島嶼存在領土主權爭端。中方堅持并恪守“擱置”釣魚島主權爭端，在東海劃界時不以這些島嶼為基點。日方則認為在釣魚島主權上不存在爭議，主張釣魚島在劃界時應享有200海里專屬經濟區和大陸架權利。
2．亞太地區戰略格局的變化使釣魚島主權爭端復雜化
歷史上，釣魚島列島明確為中國領土，晚清時期被日本竊取。1951年9月8日，日本同美國單方面簽訂了《舊金山和約》，將釣魚島列島連同日本沖繩交由美國托管。二戰后，美國出于亞太戰略的需要，將日本納入其亞洲反共前沿基地。1971年6月17日，日美簽訂“歸還沖繩協定”時，這些島嶼也被劃入“歸還區域”，交給日本。
冷戰結束后，隨著蘇聯威脅的消失和中國經濟的發展，亞太地區戰略格局發生了轉變。美國公開將中國視為潛在的威脅，“中國威脅論”在日美兩國甚囂塵上。特別是1995年7月至1996年3月，中國為震懾“臺獨”勢力，在東海海域舉行軍事演習之后，日美兩國迅即發表《美日安全保障聯合宣言》，將冷戰時期的美日安全保障條約的適用范圍擴大到整個亞太地區。美國在中日釣魚島主權爭端上的立場也由“中立”倒退到偏袒日本。
“9·11”事件后，美國為應對來自所謂的“不穩定弧”地區的威脅，進一步抬升了日本的戰略地位。日本借機不僅加強了對釣魚島的監視與實際控制，而且還加大了對東海大陸架勘察的力度，以期在東海劃界爭端中撈取更大的實際利益。東亞地區戰略格局的變化，特別是美國亞太戰略的調整，使日本在釣魚島主權歸屬問題上的態度日趨強硬，從而增加了中日解決釣魚島主權問題的復雜性。
3．日本挑起中日東海油氣田之爭
中日東海油氣田之爭源于中日專屬經濟區界線的劃分之爭。中方提出了“擱置主權爭議，共同開發資源”的主張，并從20世紀70年代在我國的大陸架范圍內進行油氣資源勘測。隨后，我國先后在浙江以東海域的東海大陸架盆地中部發現了被命名為“西湖凹陷”的大型儲油地帶，并開發出了平湖、春曉、天外天、斷橋、殘雪等油氣田。這些油氣田都位于大陸架中間線中方一側。
2004年5月，日本媒體用煽動性文字惡意炒作正在興建中的中國東海春曉油田天然氣開采設施的建設情況，把東海爭端上升到兩國根本利益沖突的層次，要求政府捍衛日本權益。由此，東海大陸架爭端開始提升到中、日兩國官方層面。日方無理要求我方停止作業，并提交相關表明海底礦床結構的數據等，遭我方斷然拒絕。此后，中、日就東海問題又進行過多次磋商，日方態度日趨無理與強硬，我方則據理維護自己的權益。日方在東海大陸架油氣開發中的無理挑釁，表明其不僅想爭奪那里的資源，更重要的是想多占東海大陸架主權的野心。
對解決東海爭端的幾點思考
面對當前東海爭端的艱巨形勢和現實挑戰，特別是在海洋權益已提升為國家核心利益的情況下，我們必須與時俱進地研究提出全面有效的政治、經濟、外交和軍事等策略，方能為解決東海問題打下堅實基礎。
1.務必長期高度警惕日本擴張意識
日本的地緣戰略理念中有強烈的向外擴張意識，隨著經濟實力的迅速膨脹，日本試圖謀求與其經濟實力相稱的政治和軍事地位。日本在追求政治大國地位，特別是亞洲主導地位的過程中，視我國為潛在對手。在東海問題上，日本除爭奪能源之外，其深層目的是構筑一道自臺灣至日本本島的封鎖線，謀求遏制中國影響力突破近海。因此，就地緣政治而言，日本的挑釁不可能在短期內消除，對此我國應保持高度警惕。
2.積極從各方面宣傳，爭取國際輿論的公正
由于存在日本侵略中國的歷史糾葛，中日雙方國民感情異常復雜，在東海劃界問題上任何細微動作都可能給兩國關系帶來重大影響。特別是在釣魚島已被日本非法控制的情況下，我國如不采取積極有效的法律措施，不僅會被日本曲解，而且在國際上也將處于被動。為此，必要時選擇通過國際法庭、海洋法法庭等機構，以法律手段解決東海爭端，對我國來說也不失為一種有效途徑。2012年3月3日凌晨，根據《中華人民共和國海島保護法》，中國國家海洋局對中國海域海島進行了名稱標準化處理，其中包括中國釣魚島及其部分附屬島嶼標準名稱。這是我國邁出的積極的一步。
3.加強海洋法律體系建設，加大海上執法力度
我國主要的海洋法律制度已經建立，但總體比較陳舊，不能滿足新形勢下維護國家海洋權益的需要。因而必須抓緊制定維護國家海洋權益的法律法規，出臺《領海及毗連區法》和《專屬經濟區和大陸架法》的配套法規，為維護海洋權益提供完備而有力的法律保障。同時，應消除現有法律法規之間的沖突，填補立法空白，建立更加具有綜合性的海洋基本法，為中國的海洋綜合管理奠定法律基礎。發達國家海上執法人員都有執法手冊，對照法規處理爭議，無須請示，效率極高。日本通過立法加緊對我島嶼的爭奪，我們也應針鋒相對，就像當年出臺《反分裂國家法》一樣，明確武裝保衛海疆的底線，也為相關部門和軍隊行動提供依據。另外，與主要海洋國家相比，我們的海洋執法隊伍在統一性、系統性以及技術裝備的先進性上還有很大差距，必須科學規劃、理順編制、明確分工、加大投入，從而提升海洋維權執法力度。2012年3月16日，由中國“海監50”、“海監66”兩船組成的中國海監定期維權巡航編隊，抵達釣魚島及其附屬島嶼附近海域進行繞島巡航，這是值得稱道的。
4.隨時準備應對中日海上沖突
由于中日在東海問題上的根本性分歧，雙方有引發沖突的潛在可能性。在我東海經濟活動不可能停止的情況下，軍方有義務向政府有關部門提出建議，所有活動應盡可能限制在我軍事力量保護的范圍之內，最好是限制在國際法規定的我軍事力量保護的范圍之內。其次，軍方還要建議地方部門和民間組織，在東海實施各種民間、經濟活動之前，應向軍隊有關部門通報其具體內容和目的，確保我方的政治、經濟、軍事利益。第三，我方的軍事行動要有法律依據，應避免在采取軍事行動時出現法律和公約方面的明顯漏洞。
5.加快建設強大海軍，為海洋爭端的最終解決提供堅強后盾
以和平方式解決海洋爭端，并不意味著放棄武力。我們必須認識到，沒有強大的軍事實力，海洋爭端是不可能以和平方式解決的。特別是當前美國重返東南亞，南海爭端也愈演愈烈，日本海上實力不斷擴充并特別加強釣魚島海域的軍事部署，表明誰都不會輕易放棄既得利益，使用非和平手段也可能是一個不得已的選擇。因此，為維護我國的島嶼主權和東海權益，離不開具有遠洋作戰能力的航空母艦、大型艦艇及遠程飛機，離不開強大的、現代化的海軍。為此，我們在這方面也應有所準備。