正值中日兩國邦交正常化40周年之際，2012年1月3日，日本沖繩縣石垣市四名議員登上了釣魚島宣示其主權，給中日關系掀起了新的波瀾。1月29日，日本政府宣布已對釣魚島周邊部分島嶼完成了暫命名，計劃在年內最終決定正式名稱，并在日本地圖中進行標注。這讓人又回想起2010年12月石垣市議會通過了將1月14日定為所謂“尖閣諸島（注：即釣魚島）開拓日”的條例。這一切表明，隨著大規模開發利用海洋資源時代的到來，中日雙方圍繞東海海洋權益尤其是釣魚島主權的爭端正在愈演愈烈。
東海的軍事地理概況
東海是中國大陸東側的太平洋邊緣海，介于北緯23°00′～33°10′，東經117°11′～131°00′之間。東海北與黃海連成一片；東北以韓國濟州島東端至日本九州島長崎野母崎角連線為界與朝鮮海峽相通，并與日本海相鄰；東由日本九州島、琉球群島和我國臺灣島環繞與太平洋分隔；南以福建、廣東兩省海岸交界處至臺灣島最南端鵝鑾鼻連線為界與南海毗連；西依上海、浙江、福建海岸。海區較黃海、渤海開闊，東北至西南伸展長約1300千米，東西寬約740千米,面積77萬平方千米，平均水深370米，最深處是東海海槽（日本稱沖繩海槽），最大水深2719米。
東海位居我國海區的中部，西瀕我國重要經濟區——華東地區的前方，扼太平洋西部邊緣海南北航路要沖，是東北亞與東南亞海上聯系的紐帶，也是我國進入太平洋的重要海域，戰略地位重要。東海不僅平時是我國海防的中心環節，而且戰時對我海上南北兵力機動和保障滬、杭、寧地區的安全有重要意義。
中日東海主權與海洋權益之爭
20世紀60年代以來，地處東海海域的釣魚島及其附屬島嶼周邊被發現蘊藏有豐富的石油資源，這使中日兩國關于東海海底資源和釣魚島及其附屬島嶼領土主權歸屬爭端浮出水面。1982年《聯合國海洋法公約》頒布后，雙方在東海海域專屬經濟區和大陸架劃界問題上的矛盾與分歧日漸突出。