“周家崗，它坐落在路西東大山旁，皖東第一次反掃蕩，我們奪回這個地方，于是這一帶的人民把新四軍和徐副指揮的名字記在心上……”這首由章洛作詞、洛辛譜曲的《周家崗上》，使我們又一次回到那個烽火連天的戰爭年代。
1939年12月，中共中央中原局、新四軍江北指揮部得到緊急情報：侵華日軍第六師團從南京、明光、蚌埠等地糾集2000余日偽軍，麇集于滁縣、全椒等地，分三路從東、南和北面掃蕩周家崗。匯聚全椒的日偽軍，一路經東王集于20日拂曉進至大馬廠；另一路于21日晨經石沛橋、棗嶺集向周家崗進犯；匯聚滁縣的日偽軍也兵分二路，一路經赤湖鋪、關山店、珠龍橋竄犯施家集；另一路經官莊侵入施家集。兩路日偽軍在施家集合兵一處，繼續向周家崗竄犯。為配合全椒、滁縣掃蕩的日偽軍，巢縣日偽軍也于21日出動近千兵力，經含山和程家市侵入古河鎮。日偽軍依仗雄厚的兵力和優勢裝備，一路上實行滅絕人性的三光政策，燒殺擄掠，無惡不作。
面對氣勢洶洶的敵人，中原局書記劉少奇緊急召集新四軍江北指揮部領導人張云逸、徐海東、鄧子恢等商議退敵之策。會上，多數同志認為：敵人兵多勢盛，應先避其銳氣，轉移待機，而后擊其弱旅。徐海東則提出：少奇同志一直講抗戰要有個“家”，我們在皖東的這個“家”剛搭了個架子，敵人就興師動眾要摧毀它。如果這次不來一個迎頭痛擊，敵人氣焰就會更為囂張，以后我們這個“家”將難有安寧之日。危難之際，徐海東將軍再次擔負起反掃蕩的重任。
深夜，將軍就著煤油燈俯看地圖，目光逡巡在皖東那片丘陵起伏、河渠縱橫的區域。他一會兒看圖，一會兒沉思，還不時在紙上寫著、畫著。對付人員和武器都占優勢的日軍，不能以硬碰硬，必須以智取勝，以奇取勝。這是將軍在華北抗戰中總結出來的經驗，平型關大捷就是這樣打的，那時，將軍是八路軍一一五師三四四旅旅長。
這次，徐海東隨劉少奇東進來到皖東，擔任江北指揮部副指揮兼新四軍第四支隊司令員。雖然初來乍到，但將軍早已巡視了周家崗、復興集、施家集、古河一帶的地形，“山勢逶迤，溝渠遍布，是個打游擊的好地方啊！”面對蒼翠的山巒，將軍對身邊的同志說。
在敵強我弱的態勢下，伏擊、奇襲是最佳的戰法。當前，狂傲的日軍求戰心切，一心想尋找新四軍主力進行決戰。如果我們“投其所好”，就能將鬼子誘至預設的伏擊區。可是，在哪兒設伏？又如何誘敵？將軍苦苦尋思著。
周家崗、復興集之間有一條狹窄山地，引起了將軍的注意。根據征戰經驗，將軍判斷：分路騷擾的日偽軍一定會合擊周家崗，而大馬廠一路的敵人因路途較遠，很可能首先出動。倘若在復興集一帶阻擊從大馬廠北犯的敵軍，進至施家集、棗嶺集的兩路敵人必然會趕來救援……一個完整的作戰方案在將軍的腦海中漸漸清晰起來：以周家崗為戰場核心，選擇周邊有利地形，誘敵深入，伏擊敵人，殺傷敵人有生力量，待敵潰退時，再沿途襲擊、追擊。
將軍開始精心設局：七團三營七連、八連進入周家崗西北的常山嶺一線陣地，以防日偽西犯，保障中原局、江北指揮部和第四支隊司令部的安全；九團主力進至周家崗南邊的復興集、玉屏山一帶構筑陣地，先以少量兵力阻擊大馬廠北進之敵，佯裝為第四支隊主力，引誘棗嶺集和施家集兩路日軍來救援。待敵潰退時，四支隊主力再出動，乘勝追擊；以七團一營、二營和九連埋伏在周家崗、復興集之間的一帶山地，憑借有利地形設伏，打擊竄入伏擊區的敵軍；以若干小股部隊埋伏在日軍可能潰退的路邊、路口，襲擊逃敵。一道道電令，火速飛往新四軍各參戰部隊。
形勢果如將軍所料。21日拂曉，竄犯到大馬廠的敵人先行北犯。新四軍九團以三個連的兵力，居高臨下頑強阻擊敵軍。滾滾濃煙，彌漫在山嶺林叢之間，喊殺之聲，在山谷溝壑間回蕩。激戰7小時，遭到迎頭痛擊的敵軍，沮喪地退縮到復興集。
21日上午，進至施家集、棗嶺集的兩路日軍合擊周家崗，結果撲了個空。兩股敵人會合后，獲悉復興集那邊正在激戰，旋即奔向復興集，企圖與復興集日軍合擊新四軍。下午4點半，日軍進入七團一營伏擊區。“打！狠狠地打！”隨著指揮員一聲令下，槍聲、炮聲、手榴彈聲和著周圍山鳴谷應，頓時響成一氣。趁著敵人被打得暈頭轉向，新四軍陣地響起嘹亮的沖鋒號，一營將士個個如猛虎下山，敵軍很快被截為數段，首尾不能相顧。敵人前不敢進，后不能退，只得連夜龜縮到山坳，據險死守，不敢妄動。
徐海東斷定：天明后敵人必向復興集逃竄。將軍當即命令七團除以少數兵力繼續夜襲敵人外，大部兵力在通向復興集的道路旁多點設伏。次日，日軍果然向復興集潰逃，自然遭到七團伏兵的痛擊。敵人連遭打擊，垂頭喪氣，于23日上午全線撤退，新四軍七團、九團跟蹤追擊。周家崗連綿的山巒間，彌漫著硝煙，槍炮聲此起彼伏，激蕩起一首雄壯豪邁的抗戰交響。
戰斗持續了三晝夜，新四軍第四支隊共斃傷日軍160余人，其中擊斃日軍中隊長毛高千穗，生俘小隊長1人，繳獲了一大批武器彈藥及軍用物資。
這一仗，徐海東將軍運籌帷幄，進退有據，大開大合，攻守兼備，取得了東進皖東的首次大捷。這一仗，粉碎了日軍掃蕩皖東的圖謀，鞏固、擴大了皖東抗日根據地，大大提升了共產黨、新四軍在皖東人民心中的威信！