抗戰勝利后，根據國共兩黨《雙十協定》，1945年10月初江南新四軍北撤，李覺奉令留守“小蘇北”地區繼續堅持斗爭。“小蘇北”指京滬鐵路以北，無錫蕩口以南，吳縣東橋、滸關以東，蘇州、常熟公路以西方圓30余華里的地區。他們6人組成一個武工隊，李覺任指導員，金瑞生任隊長，王明任副隊長，隊員有楊阿考、吳國俊、薛水度，在東橋、黃橋一帶活動。
1946年1月12日晚，武工隊插到虎丘山東面，夜宿梅林寺內，不料被寺里和尚告密，次日凌晨5時被黃橋保安隊30余人包圍。經過激戰，李覺在突圍跳樓時跌昏被捕，楊阿考肩部中彈被捕，金瑞生犧牲。國民黨吳縣縣長逯劍華大喜過望，連忙呈文給江蘇省主席王懋功邀功。
李覺被捕后先后受到敵人黃橋分隊部、東橋中隊部、黃埭大隊部、城里保安團部的嚴刑審訊。2月初，李覺等人被關押在蘇州司前街監獄。這里國民黨關押著300余名政治犯，在新四軍二師敵工科長陳子谷和三師滕小良等同志的領導下，為了爭取自由，于4月12日開展絕食斗爭，向當局提出三個要求：無條件釋放政治犯；不準虐待政治犯，要給讀書看報自由；政治犯要有會見家屬和通信自由。絕食開始后，全體難友團結一致，高唱《國際歌》《義勇軍進行曲》《新四軍軍歌》進行斗爭。到第四天，敵人無奈，只好答應了他們的條件。
絕食斗爭勝利后，監獄釋放了100多名政治犯，但大部分政治犯仍被冠以各種“罪名”，押到各地方法院判罪。李覺4月23日被轉押到吳縣地方法院，8月13日李覺、鄭重、滕小良、楊阿考4人被判處死刑。
李覺1939年3月在新四軍教導大隊學習時曾聽過周恩來同志報告，他們得悉周恩來率領中共代表團在南京梅園新村與國民黨談判，決定設法把敵人秘密審判的陰謀向中共代表團匯報。五六月份，李覺在獄中用毛筆在一張15厘米見方的紙上寫了2000字左右的密信，然后裝病，迫使敵人允準其妻子宿惠芬探監，將密信交與妻子帶出監獄。同年8月13日，李覺又寫了第二封密信，用同樣的辦法交給了妻子，密囑妻子再送南京。
宿惠芬第一次赴南京時，為防途中意外，把那封關系到丈夫與他的戰友們生死的密信，藏到了一籃麥餅中的一只麥餅里。她一手抱著女兒安珍，一手挽著竹籃，火車抵達南京已是當天下午3時左右。宿惠芬找到了梅園新村，鼓起勇氣壯起膽，抱緊女兒直向30號大門口沖去。
“站住!”門口站崗的國民黨衛兵把槍一橫：“干什么的？找誰？”
“我是蘇州鄉下來的，我要找里面的親戚。”宿惠芬按丈夫的囑咐回答。
“什么親七（戚）親八的。這里是辦公機關，走開走開!”衛兵大聲呵斥道，并用槍桿向外推宿惠芬。
“不，你們騙人，我有親戚在里面住著，你們讓我進去!”宿惠芬急得渾身直冒汗，情不自禁地大聲叫喊起來，懷中的小安珍也嚇得哭了起來。
“放我進去，放我進去，我的親戚就住在里面，他姓周……”宿惠芬靈機一動，帶著哭聲喊叫道。
“周？叫周什么？”衛兵畢竟有些心怵，軟了些許。
“周恩來，他是我大哥。”趁衛兵略一分神，宿惠芬推開槍支，闖進大門里。
衛兵正欲上前拉，這時從院子里走出一個40來歲的中年婦女，操著一口上海口音喝道：“做啥？做啥？”
衛兵忙住手停步：“她說要找親戚。”那女人忙走上幾步，親切地挽住宿惠芬的胳膊：“是大妹子呀，好久沒見了，快請進來吧。”宿惠芬一下子還沒反應過來，已讓那女人挽著胳膊，連拉帶擁地帶進了里屋。
來到會客室，那女人放開宿惠芬，這才嚴肅地問道：“我姓李，你叫我李同志就行了。你從哪里來？找周恩來有什么事？”
宿惠芬的一顆心這才落了地，她一邊激動地把來由說了一遍。一邊把籃子里的幾十個麥餅倒在臺子上，然后一只接一只掰了開來，取出李覺的信件。
讀著李覺的信，周恩來心情不能平靜，蘇州看守所內發生的事，像塊石頭壓在他心上。國民黨當局太無恥了，竟然向我抗日志士舉起了屠刀。1946年7月19日，周恩來向國民黨和談代表、參政會秘書長邵力子先生發去一封急信，要求邵力子立即轉告國民黨江蘇省主席王懋功，再請王懋功轉國民黨江蘇省高等法院，要求釋放我方新四軍戰士李覺、楊阿考兩人。周恩來的信是這么寫的：
力子先生惠鑒：
敬啟者，敝方人員李覺、楊阿考二君在去年底江南新四軍部隊北撤時復員回家，于本年1 月15 日在蘇州縣屬被保安隊拘留，曾解江蘇高等法院按政治犯處理，現又解蘇州地方法院，則以破壞交通殺人等罪名于6 月28 日提起公訴，聞有處死可能。至希急電江蘇省王主席轉飭蘇州地方法院，即予釋放為荷。遄此奉懇，并頌時綏。
周恩來謹啟七月十九日
一個月過去了，當局杳無音訊。8月27日上午，周恩來再次奮筆疾書，給邵力子發出第二封急信。
周恩來的兩封信，打亂了敵人的陣腳。國民黨當局不得不推延了李覺等人的死刑執行期，還同意政治犯家屬每周可以入獄探監一次。這樣，宿惠芬就可以隔三差五地來到監獄與丈夫溝通聯系了。1946年八九月間，南京梅園新村辦事處3次向獄中的李覺等人匯去過錢款，并向獄中傳遞外面消息，鼓勵難友們斗爭到底。
1946年12月，一個暖陽高照、冬梅怒放的天氣。這是宿惠芬第三次去南京回來后的第五天，也是李覺等難友終生難忘的一天。這天早晨，宿惠芬早早來到司前街探監，把幾份近日的《中央日報》與《錫報》交給丈夫：“這是南京李大姐讓我帶給你看的報紙。”
李覺知妻子不識字，便急忙打開了報紙。驀地，《中央日報》上一條醒目的黑體標題躍入李覺眼中——
中共代表周恩來先生為殺人犯李覺呼吁緩頰！李覺的心激烈地跳動起來，手微微發抖，視線也慢慢地模糊了。這篇文章詳盡地報道了周恩來營救李覺等人的事情。
消息很快在司前街看守所中傳開，頓時，牢房里都沸騰了，難友們歡呼相慶，高興地唱起了《國際歌》與《義勇軍進行曲》。
不久，國民黨高等法院通知，李覺改判為20年徒刑，被判死刑的滕小良、鄭重，也分別改判為有期徒刑7年與15年。
渡江戰役前夕，李覺又經黨組織多方營救，以病重保外就醫為由，于1949年3月21日走出了被關押了三年零兩個多月的監獄大門。
活著出獄的同志每當回憶起周恩來嘔心瀝血營救他們的往事，總是萬分激動，念念不忘。在此，有詩為證：險風惡浪虎窟兇，生死攸關仰周公；回天巨力鎮鬼妖，世代銘記永稱頌。