“扶貧先扶智、扶智先扶學”，10多年來，柳堡鎮老促會一直致力于老區貧困學生助學工作，成效顯著。
為使助學扶貧成長效機制，鎮老促會先后多次向鎮黨委、政府提出合理化建議，被黨委、政府采納，鎮財政撥專款20萬元成立柳堡扶貧基會，每年基金的利息作為助學專用經費，用于資助貧困學生。同時鎮老促會還向有志扶貧事業的企業老板、能人志士募捐，通過自愿捐款扶貧助學。
鎮老促會先后助資特別困難家庭沒能就讀高中的學生100名，將他們送到扶貧院校揚州天海職業技術學院、揚州技師學院“圓夢班”就讀，女生趙某，父親智障、母親瘓癱，6年前被柳堡鎮老促會送進天海學院學電專業就讀，掌握一門技術后現在蘇南某公司上班，年收入10萬余元。目前由鎮老促會推薦到兩校“圓夢班”上學的，就業率達100％，有70％的貧困生通過助學上技工學院，就業后使家庭走出了貧困。
紅色柳堡傳承了新四軍的光榮傳統，助學成為企業老板們紛紛慷慨解囊的實際行動。據不完全統計，柳堡鎮民營企業老板們15年來捐資助學高達1000多萬元，涌現出精工絕緣老板韓正乾、江鶴集團老板華鶴章、天寶集團老板喬維寶、電子陶瓷老板夏永貴等一批助學扶貧帶頭人，他們捐款均超過100萬元。精工絕緣老板韓正乾起初每年拿出12萬元資助大學生，隨著每年本籍大學生的增加，他再次追加助學資金，根據貧困學生家庭情況，助資每人每年3000至5000元，一直助資到4年本科畢業，到2020年他己助資130多名貧困生，助資超200萬元。
（江蘇省寶應縣柳堡鎮老促會袁啟新）