2001年12月，10余位已是花甲古稀年歲的新四軍老戰(zhàn)士，深感許多青少年對黨領導的革命斗爭歷史了解甚少，理想信念模糊甚至缺失，他們甚為憂慮和不安。于是，在新四軍老戰(zhàn)士、江蘇省蘇州軍分區(qū)原副政委楊奎的倡議和發(fā)起下，10余位新四軍老戰(zhàn)士組成的宣講團成立了。
新四軍老戰(zhàn)士在近20年宣講黨史軍史故事中，已探索和總結了多種適應青少年特點的生動活潑的宣講形式，其中升國旗時講話的形式效果為最好。新四軍老戰(zhàn)士戴著原新四軍的帽子，身穿洗滌得潔凈整齊的舊軍裝，胸前佩戴琳瑯滿目、光彩閃爍的功勛章；他們站在操場的司令臺上，隨著國旗冉冉升起，一個標準的軍人敬禮后，就聲情并茂地講述起黨史軍史的故事。操場上的數(shù)百上千的青少年，神情專注地聆聽老戰(zhàn)士宣講。老戰(zhàn)士宣講團第一任團長楊奎，當年在蘇州市景范中學宣講黨的故事后，這所中學的初三（八）班同學韓小雯激動地說：“黨的誕生和發(fā)展多么不容易！我們一定要學習和發(fā)揚黨的優(yōu)良傳統(tǒng)和作風，把先輩的精神貫注到學習上，以優(yōu)異的成績向他們匯報?！?/span>
近20年來，老戰(zhàn)士宣講團宣講黨史軍史故事的內(nèi)容不斷豐富和拓展。他們將諸如新四軍組建、抗戰(zhàn)勝利、中國共產(chǎn)黨誕生、“八一”建軍節(jié)、中華人民共和國成立暨蘇州解放，還有改革開放、汶川大地震等重大歷史節(jié)點和重要事項，編寫成通俗易懂的故事，分別到各有關學校和社區(qū)宣講。
別看新四軍老戰(zhàn)士已是上了年歲的老人，他們照樣不顧酷暑嚴冬，頂風冒雨，或匆匆步行，或乘坐公交車，穿梭奔波于大街小巷，不辭辛勞地前往數(shù)十所中小學和有關社區(qū)，精神抖擻地講述黨史軍史故事。令人可敬的是，他們不講條件，不要報酬，堅持做到宣講“不收費、不接送、不吃請、不收禮”。
近些年新四軍老戰(zhàn)士年事已高，身體漸衰，為了他們的健康，就逐漸不再安排宣講任務了。使人欣慰的是，10余年間，一批相對年輕的有志于宣講黨史軍史故事的同志，已先后參加了老戰(zhàn)士宣講團，現(xiàn)在依然擁有20余位宣講員。老戰(zhàn)士宣講團呈現(xiàn)了薪火相承、后繼有人的可喜景象。
李直是位1960年就在部隊擔任宣傳工作的老戰(zhàn)士，后轉業(yè)地方，1998年退休以來，累計宣講黨史軍史故事已有1100多場次，聽眾達近14萬，先后被評為“蘇州好人”和“蘇州最美老干部”。在學習了習總書記回信后，這位老戰(zhàn)士宣講團顧問激動地說：“如今我雖已年過80，但我是一名共產(chǎn)黨員，我想只有退役的軍人和干部，沒有退休的共產(chǎn)黨員，我要一輩子為黨宣講黨史軍史故事！”
中國新四軍研究會常務副會長徐紅將軍聽了蘇州市“老戰(zhàn)士宣讀團”的事跡后，深為老戰(zhàn)士們的精神所感動，夜不能寐，揮筆填詞贊曰：
東進鐵軍在，兵老卸戎裝。一支銀發(fā)團隊，宣講兩千場。頤養(yǎng)余生小事，教育青年大計，黨史說端詳。長短一席話，萬眾刻心房。國旗下，人抖擻，語鏗鏘。不求酬報，慷慨掏盡熱心腸。學校機關街道，企業(yè)軍營院所，廿載譜華章。金句傳薪火，使命勇?lián)敗?/span>