寶應柳堡是著名電影《柳堡的故事》的發(fā)生地、拍攝地，一曲《九九艷陽天》已傳唱了半個多世紀。
電影《柳堡的故事》主人公“二妹子”的扮演者、國家一級演員陶玉玲于1992年首次重返柳堡后，柳堡女子基干民兵班便正式更名為“柳堡二妹子”民兵班。2014年2月，“柳堡二妹子”民兵班正式擴編建連，成為了“柳堡二妹子”民兵連。
“二妹子”陶玉玲重返柳堡時，《柳堡的故事》作者胡石言也一同來到柳堡。胡石言曾介紹《柳堡的故事》的創(chuàng)作經(jīng)過：“我寫《柳堡的故事》完全是出于真人真事。1943年冬，我們新四軍一師三旅七團在寶應開展抗日游擊戰(zhàn)。當時，19歲的副班長徐金成向我匯報：首長，我很想開小差。為什么？我十分詫異。他說：我愛上了房東家的姑娘二妹子，她也很愛我，我不想跟部隊走了，我想留下當民兵。我說:軍人不能和老百姓談戀愛，你們約定沒有？他說：沒有，我怕哪天吃顆“花生米”犧牲了，害她白等。1945年9月，這位俠骨柔腸的小戰(zhàn)士在丁蜀山戰(zhàn)役中犧牲了，可這位姑娘卻一直在等他回來。每想起這件事，我就不能平靜。我想，我們的戰(zhàn)士為了人民的解放，不僅獻出了自己的生命，也犧牲了他們的愛情。我決心用文藝的形式表現(xiàn)出來，便創(chuàng)作了小說《柳堡的故事》。”
胡石言還說:柳堡這個地方原來叫留寶垛、留寶頭。當?shù)赜羞@樣一個傳說：從前有位狀元南下赴任，因大運河上有匪患，遂改走東蕩，行至此地突遇風雨，便在岸邊插下寶劍系船，雨后開船時把寶劍忘在岸上了，故名留寶。1943年我團駐軍在這里時，名為劉壩頭，沿河盡是大柳樹。當時我任團《戰(zhàn)斗報》主編，副班長徐金成是一營二連通信組長。我創(chuàng)作小說時，認為這個故事的風格與標題應該既是戰(zhàn)爭的，又是抒情的，便改“劉”為“柳”。“柳”字多情，但“壩”字沒有兵味，所以改寫成“柳堡”。后來小說《柳堡的故事》于1956年拍成電影，導演王蘋大姐問我柳堡是否真有其地，我說就是寶應的劉壩頭，因而攝制組來這里拍了兩個月的外景。
柳堡鎮(zhèn)，因《柳堡的故事》而得名的。一部文藝作品中出現(xiàn)的地名，后來正式成為實際中的地名，這在中國當代還不多見。
經(jīng)過考證，胡石言作品中二妹子的原型，就是柳堡鎮(zhèn)柳堡村的夏美英。柳堡頭的“二妹子”家是一個十分貧苦的農(nóng)民家庭，又是一個革命家庭。夏美英兄妹七人，她在姐妹中排行老二。抗戰(zhàn)時期，夏美英的父親、哥哥、嫂嫂、大姐先后參加了中國共產(chǎn)黨。她家住在柳堡鄉(xiāng)的河東北頭，單門獨戶，是抗日部隊和地方干部活動的場所。在家庭的影響下，“二妹子”也毅然走上了革命道路。
過去農(nóng)村有早婚的習俗。1940年，“二妹子”已是一個22歲的大姑娘了，媒人跑破了門。東家說媒她不允，西家說親她不應，一門心思要為抗日民主政府做事。1941年底，新四軍來到柳堡后，“二妹子”的革命熱情更加高漲。她負責組織婦女識字，部隊文化教員經(jīng)常為這班“小辮子”講課。通過講、學、寫，她們學到了不少革命道理。她和莊上的姐妹們一起，站崗、放哨、護理傷病員，納軍鞋、挑水、做飯、洗衣服等，有時晚上識字回來，還帶領(lǐng)大家在墻上貼標語，宣傳抗日。1942年，她光榮地加入了中國共產(chǎn)黨。
1943年，夏美英萌發(fā)了參加新四軍的念頭。盡管她家是革命家庭．但當父親知道這件事時，開始并不太贊成，因為柳堡鄉(xiāng)沒有女人參軍的先例。夏美英找親戚朋友和新四軍的干部做父母的思想工作。在黨組織的關(guān)心下，夏美英終于跨出家門，參加了新四軍，在她的帶動下，好幾個農(nóng)村姑娘和她一道走上了抗日前線。
《柳堡的故事》放映后，時隔60多年，揚州人王暉擔任《柳堡的故事》姊妹篇《風車那個轉(zhuǎn)》的編劇，他筆下聚焦的是“二妹子”這個群體。王暉多次前往柳堡，采訪“二妹子”民兵班，并收集了大量素材。王暉說《風車那個轉(zhuǎn)》電影劇本脫胎于真實故事，幾乎每個人物都有原型，也是“二妹子”民兵連里的優(yōu)秀代表。
電影《柳堡的故事》成就了“二妹子”，柳堡是“二妹子”永遠的故鄉(xiāng)。