原文
永州之野（1）產異蛇，黑質而白章；觸草木，盡死；以嚙(niè)人，無御之者。然得而臘(xī)之（2）以為餌，可以已大風、攣踠(luán wǎn)、瘺(lòu )、癘(lì)，去死肌，殺三蟲。其始，太醫以王命聚之，歲賦其二，募（3）有能捕之者，當其租入。永之人爭奔走焉。
有蔣氏者，專其利（4）三世矣。問之，則曰：“ 吾祖死于是，吾父死于是。今吾嗣(sì)（5）為之十二年，幾死者數矣。”言之，貌若甚戚者。
余悲之，且曰：“若毒之乎?余將告于蒞(lì)事者，更若役，復若賦，則何如?”
蔣氏大戚，汪然（6）出涕曰：“君將哀而生之乎?則吾斯役之不幸，未若復吾賦不幸之甚也。向吾不為斯役，則久已病矣。自吾氏三世居是鄉，積于今六十歲矣，而鄉鄰之生日蹙(cù)（7）。殫(dān)其地之出，竭其廬之入，號(háo)呼而轉徙(xǐ)，饑渴而頓踣(bó)，觸風雨，犯寒暑，呼噓毒癘(lì)，往往而死者相藉(jiè)也。曩(nǎng)（8）與吾祖居者，今其室十無一焉，與吾父居者，今其室十無二三焉，與吾居十二年者，今其室十無四五焉，非死則徙爾，而吾以捕蛇獨存。悍吏之來吾鄉，叫囂（9）乎東西，隳(huī)突（10）乎南北，嘩然而駭者，雖雞狗不得寧焉。吾恂恂(xún xún)而起，視其缶(fǒu)，而吾蛇尚存，則弛然（11）而臥。謹食(sì)（12）之，時而獻焉。退而甘食其土之有，以盡吾齒（13）。蓋一歲之犯死者二焉，其余則熙熙而樂，豈若吾鄉鄰之旦旦(dàn)有是哉!今雖死乎此，比吾鄉鄰之死則已后矣，又安敢毒耶？”
余聞而愈悲。孔子曰：“苛政猛于虎也。”吾嘗疑乎是，今以蔣氏觀之，猶信。嗚呼!孰知賦斂之毒有甚是蛇者乎?故為之說，以俟(sì)（14）夫(fú)觀人風者得焉。
注釋
（1）永州：位于湖南省西南部。野：郊外。（2）得而臘（xī）之：抓到并把它的肉晾干。（3）募：招收。（4）專其利：獨占這種（捕蛇而不用交稅的）好處。（5）嗣：繼承。（6）汪然：滿眼含淚的樣子。（7）蹙：窘迫。（8）曩：從前。（9）囂：叫喊。（10）隳突：騷擾。（11）弛然：放心的樣子。（12）食：喂養、飼養。之：指代蛇。（13）齒：年齡。（14）俟：等待。
譯文
永州的野外生長一種奇特的蛇，黑色的身子，白色的花紋。它碰到草木，草木全都枯死；如果人被它咬了，就沒有治愈的辦法。然而捉住它，把它的肉晾干，制成藥餌，可以用來治好麻風病、手腳彎曲不能伸展的病、腫脖子病和惡瘡，除去壞死的肌肉，殺死各種寄生蟲。起初，太醫用皇帝的命令征集這種蛇，每年征收兩次，招募能夠捕蛇的人，用蛇來抵充他的賦稅。因此永州的老百姓都爭著去捕蛇。
有個姓蔣的人，捕蛇而不納稅已經三代了。我問他，他卻說：“我的祖父死在捕蛇上，我的父親也死在捕蛇上，現在我繼承祖業干這件事已有十二年，險些送命的情況也有好幾次了。”他說這些話，臉上好像很憂傷的樣子。
我同情他，并且說：“你怨恨這件差事嗎?我打算告訴管政事的地方官，更換你的差事，恢復你的賦稅，那怎么樣呢？”
姓蔣的人聽了更加悲傷，眼淚奪眶而出，說道：“你要哀憐我，使我活下去嗎?我這個差事的不幸，還沒有恢復我賦稅的不幸厲害。假使我不干這個差事，早就困苦不堪了。自從我家三代住在這個鄉里，累計到現在已經六十年了，可是鄉鄰們的生活一天天窘迫，因為苛捐雜稅，把他們土地上生產出來的、家里收入的都拿出來了。大家哭喊著輾轉遷移，又饑又渴，累得跌倒在地，頂著狂風暴雨，冒著嚴寒酷暑，呼吸著疫病的毒氣，處處死人成堆。從前和我祖父住在一起的，現在十家剩不到一家了;和我父親住在一起的，現在十家剩不到二三家;同我一起住了十二年的，現在十家剩不到四五家了。那些人家不是人死光，就是逃荒去了。可是我靠著捕蛇單獨活了下來。兇暴的官吏到我們鄉里，到處吵嚷、騷擾，驚擾鄉民的氣勢即使是雞狗也不得安寧啊。每到這個時候，我小心翼翼地起來看看瓦罐里的蛇還在，就能放心地睡。我小心地喂養它，到規定的時間把它獻上去，回家來就很有味地吃著糧食度日。我一年中面臨死亡的威脅只有兩次，其余時間都快快活活地過安樂的日子。哪里像我的鄉鄰們那樣天天都有死亡的威脅呢!現在我即使死在捕蛇這個差事上，比起我的鄉鄰來，就已經死在后面了，我又怎么敢怨恨這差事呢？”
我聽了更加同情他。孔子說：“苛酷的統治比老虎還兇啊。”我曾經懷疑過這句話，如今從蔣家的遭遇來看，這話是真實可信的。唉!誰知道搜刮老百姓的毒害比這毒蛇更厲害呢!因此我寫了這篇文章，以期待那些考察民情的人看到。
感言
本文作者是唐代文學家柳宗元。唐順宗時期，柳宗元參與了以王叔文為首的永貞革新運動，運動失敗后被貶為永州司馬。在此期間，柳宗元接觸大量下層民眾，目睹當地人民“非死則徙爾”的悲慘景象，并寫下這篇《捕蛇者說》。
文章對蔣氏這一個人物的描繪是極富特色的。特別是他不愿意丟掉犯死捕蛇這一差使的大段自述，讀來令人感慨不已。這一部分既有蔣氏所聞所見，又有其切身感受；既有祖輩經歷，又有此刻的想法；既講述了自家的不幸，又訴說了鄉鄰們的苦難，不僅使人感到其人的音容體貌宛在眼前，還生動傳神地勾勒了一幅統治者橫征暴斂下的社會生活圖景。全文用捕蛇者與不捕蛇者的對比、捕蛇者的危險與納稅之沉重的對比，深刻地揭示了“賦斂毒于蛇”這一中心，有力控訴了社會吏治的腐敗，同時反映了作者堅持改革的愿望。
“故為之說，以俟夫觀人風者得焉”是作者寫作此文的根本目的。作者深刻同情百姓的遭遇，但他的無奈在于，自己當下位卑權輕，無能為力改變百姓的生存現狀，只能寄希望于那些視察民風的封建官員，令人讀來倍感憤懣。在漫長的中國封建社會，每當百姓處于水深火熱中時，只能盼清官、盼明君。即便像柳宗元這樣的正直官員，也沒有更好的解決辦法。但問題在于，歷史上的昏君、暴君、貪官、壞官并不會因為民眾的美好希望而退出政治舞臺。當社會矛盾過于尖銳時，改朝換代就會隨之發生，可新朝代在經歷一段統治時期后，又會延續舊王朝的惡政，隨之進入下一次改朝換代的歷史怪圈。因此，中國自秦之后歷經十數個朝代，每個朝代都有類似于甚至更慘烈于《捕蛇者說》中所描繪的狀況。而老百姓盼望的明君和清官在歷史上卻屈指可數。
我們在封建社會結束后百余年的今天重讀《捕蛇者說》，可以有一些新的思索。首先，千百年來的中國人民盼明君、盼清官，但明君和清官從來不是百姓盼出來的。文化傳統的歷史慣性是驚人的，即便在共和國建立大半個世紀后，人民群眾對明君、清官的崇拜現象還依舊很突出。作為新時代的公民，我們應該明白的是，法治的完善是消除暴政的有效方法。社會正義的實現，人民生活水平的提高，其關鍵并不在于一兩個明君或清官主政，而在于執政黨依法執政、科學執政、民主執政。與封建社會的臣民意識不同，“人民當家作主”的新時代要求我們有公民意識，我們要意識到自己的權利和義務，意識到自己在國家中的主人公地位，并積極主動地參與到國家和民生事務的討論和行動中去。其次，廣大黨員干部要遵紀守法，有權不可任性，真正做到“把權力關進制度的籠子”，做一名合格的人民公仆。這既是避免“苛政猛于虎”的歷史悲劇再次重演的有效方式，也能讓我們黨永獲人民群眾的擁護與支持。