在江蘇省金湖縣金南鎮卞塘有個叫馬草灘的地方，據傳因孫悟空被玉皇大帝封官為“弼馬溫”后，在這里放養過“天馬”而得名。抗日戰爭期間，新四軍二師師長、淮南軍區司令員羅炳輝曾經在馬草灘放養過自己的戰馬。
羅炳輝身材高大，體重超過200斤，經常騎著馬行軍作戰，一匹馬不夠，就用幾匹馬換著騎。羅司令武藝高強，人稱“ 神槍手”。有一次，羅炳輝騎馬行進在龍崗西的“三座墳”處，見墳頭站著一只喜鵲。羅司令掏出左輪手槍，隨手一揚，槍響鳥落，見者無不稱奇。在反掃蕩時期，有一次羅炳輝被日偽軍包圍，只見他一手拉緊棗紅馬韁繩，一手拿槍，在一座橋上一連打倒3個半敵人（三死一傷），俯在馬背上沖出了重圍。可是在抗日戰爭艱苦歲月里，因馬料不夠，羅司令的坐騎瘦了下來，馱不動他，許多時候，羅炳輝只能與戰士們一起徒步行軍。大家看在眼里，疼在心里。
1940年初，羅炳輝領導的新四軍五支隊，開辟了金湖地區抗日根據地。5月25日，五支隊第十團團長成鈞率部鎮壓冀家圍反動地主武裝暴亂。6月7日，高郵縣抗日民主政府在黎城鎮召開萬人公審大會，公開處決冀長庚等9個暴亂頭目。羅炳輝司令員騎著棗紅馬，專程趕來參加大會，并在大會結束時講話，他說：“我們新四軍是抗日的隊伍，是堅決按照中國共產黨的抗日救國十大綱領辦事的，我們要團結一切抗日的人，同心協力把日本鬼子趕出中國去。”
處決冀長庚等暴亂頭目后，羅司令特地到金湖和安徽的交界地小關（現安徽省天長市湖濱鎮）蘇北抗日義勇團團長陳文被捕遇難處進行憑吊。隔水望去，見對面青青草灘一望無際。羅司令脫口而出：“這真是塊放馬的好地方啊！”旁邊的人告訴他：“這地方叫馬草灘”。羅司令大手一揮，豪邁地說：“等哪天有空，我一定要放馬馬草灘。”
1945年2月20日，羅炳輝師長騎馬到小金溝（現金南鎮）察看敵情，制定了“堅持堅壁清野，開展交通破擊戰，開展麻雀戰、地雷戰、伏擊戰，派遣精干力量擾敵”的戰術，其后，指揮部隊取得了“金溝圍困戰”的勝利。俗話說，無巧不成書，過了不多時間，羅炳輝和戰斗在淮南的張云逸等數十名將領云集安徽省天長市龍崗抗大八分校，集中開會學習，一時間，將領們座下的上百匹戰馬也聚集在一起。羅炳輝忽然想起了馬草灘，對警衛員小張說：“把戰馬拉到馬草灘上去，讓馬兒們也改善改善生活條件，更好地為抗戰服務。”小張答應一聲，帶領幾名戰士，從龍崗出發，驅趕著戰馬，一路浩浩蕩蕩向馬草灘進發。不到一個時辰，行程10多華里，就到達目的地。只見馬草灘上藍天白云朵朵，湖面波浪陣陣，綠草茵茵，空氣新鮮。馬兒們在這里自由奔跑，盡情地吃青草，暢快地飲湖水，馬草灘成了馬兒的樂園。經過一個星期的放養，一匹匹戰馬皮毛油光锃亮，身軀俊逸彪悍，呈現一派“雪耳紅毛淺碧蹄，追風曾到日東西”的景象。
經過馬草灘放養的戰馬，羅炳輝司令騎上以后，更加馳騁自如，英姿勃發，留下了許多傳奇故事。他在現場指導新四軍戰士訓練時，端起一挺輕機槍，又讓戰士在機槍前掛上一支三八步槍，為大家作瞄準示范，這驚人的臂力引來嘖嘖稱贊。羅炳輝腰間別著一把沉甸甸的大刀，有20多斤重，但在他手中耍起來就像一根竹竿子，40多個套路一氣呵成，面不改色心不跳。羅司令騎在馬上耍著大刀，戰士們圍在周圍高唱著“大刀向鬼子們的頭上砍去”，刀影翻飛，歌聲雄壯，形成了一股排山倒海的力量。
（作者單位：江蘇省金湖縣老區開發促進會、金湖縣黨史工委）