歷史悠久、文化豐厚的邳州，是聞名遐邇的革命老區(qū)，當(dāng)年淮海戰(zhàn)役在徐州地區(qū)展開，邳州作為主戰(zhàn)場之一，曾經(jīng)有成千上萬民工推著小車，參加了支前的滾滾洪流。然而，這里是江蘇全省相對落后的地區(qū)，農(nóng)村基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)落后，經(jīng)濟(jì)實(shí)力薄弱，最主要是缺乏支柱產(chǎn)業(yè)。
1991年，南京林業(yè)大學(xué)教授曹福亮率研究團(tuán)隊(duì)到邳州考察。曹福亮發(fā)現(xiàn)，邳州說小很小，說大也大。小，它在全國2800多縣級城市中排不上號。大，國家命名“銀杏之鄉(xiāng)”有三個(gè)縣級市，江蘇泰興、山東郯城和江蘇邳州，邳州占據(jù)全國銀杏主產(chǎn)區(qū)面積半壁江山：有白馬寺前1500年“古銀杏”，有上萬畝銀杏林，可惜銀杏種植還很粗放，形不成拳頭。
曹福亮看中了當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)薄弱的邳州，當(dāng)?shù)卣?/span>出望外。南京林業(yè)大學(xué)與邳州市合作，成立曹福亮領(lǐng)銜的銀杏種植基因庫和良種選育中心，接下來20多年，聯(lián)袂上演了波瀾壯闊的銀杏興農(nóng)“大戲”。
邳州市農(nóng)委趙洪亮副主任與曹福亮打了數(shù)十年交道，也因?yàn)榕c曹福亮團(tuán)隊(duì)一起開發(fā)銀杏產(chǎn)業(yè)榮膺獲獎(jiǎng)行列，這在縣市農(nóng)業(yè)技術(shù)人員的隊(duì)伍里，是極為罕見的殊榮。趙洪亮謙虛地說，他主要是占“地利”優(yōu)勢，提供一些數(shù)據(jù)采集、苗情記錄方面的情況，但即便如此，在節(jié)氣、天氣、環(huán)境變化的關(guān)鍵當(dāng)口，他常常接到這樣的電話，曹校長和他的助手直接驅(qū)車到了鐵富、港上鎮(zhèn)的銀杏林，采集數(shù)據(jù)和樣品后，已經(jīng)行駛在回南京的路上了。
在邳州推廣銀杏種植，曹福亮通過考察對比，為當(dāng)?shù)剡x定了優(yōu)良的品種。當(dāng)時(shí)也有領(lǐng)導(dǎo)擔(dān)心，銀杏是生態(tài)項(xiàng)目不錯(cuò)，看到將來的收益，農(nóng)民也愿意種植，可是，畢竟缺乏經(jīng)驗(yàn)，能不能請專家給他們講一講？他們覺得，請曹福亮這樣大專家來講，不好意思，能請到曹教授的助手講課，就可以了。接到電話的曹福亮，一點(diǎn)不推辭，當(dāng)即決定親自去講課：教授嘛，就是授課的啊。鐵富鎮(zhèn)集中了所有的種植戶，曹福亮給他們講了銀杏特性與培育要領(lǐng)。問他們聽懂了嗎，農(nóng)民們都說，曹教授講得好，通俗易懂，一學(xué)就會(huì)。
曹福亮在邳州教銀杏種植，結(jié)識(shí)了好些農(nóng)民朋友。宋莊村的趙化友，曾經(jīng)是個(gè)貧困戶，包了20畝地種銀杏，日子才好起來。這一年開春，他買了一批銀杏苗，剛種下去不久就抽枝發(fā)芽，接著卻萎靡不振，有的竟枯死了。他找到曹福亮的電話號碼，含淚向曹福亮求助。利用雙休日，曹福亮趕到趙化友的田頭仔細(xì)察看，找到了“病根”，水澆得太多了，囑咐他挖溝排水，銀杏轉(zhuǎn)危為安了。趙化友后來成為種植大戶，說曹福亮是他的大恩人。
曹福亮高興地看到，銀杏科研成果很快在邳州轉(zhuǎn)化為實(shí)際應(yīng)用。憑借南林大銀杏種植基因庫和良種選育中心的技術(shù)支持，邳州銀杏苗木市場“龍頭”地位逐步確立，唱響了“買銀杏苗木到邳州”的口號。邳州銀杏種植面積達(dá)50 萬畝，成片林面積30萬畝，擁有銀杏種植資源總量、優(yōu)良品種培育量、標(biāo)準(zhǔn)化栽培、苗木交易量、綜合加工產(chǎn)量等5 個(gè)“世界第一”。他覺得，能幫助農(nóng)民富起來，比他發(fā)表論文更有價(jià)值。
當(dāng)邳州銀杏苗木和資源形成規(guī)模以后，曹福亮團(tuán)隊(duì)又和邳州市政府?dāng)y手，開始在全市推動(dòng)第二產(chǎn)業(yè)：銀杏資源加工業(yè)的發(fā)展。他們不止一次研討，如何拓展與銀杏相關(guān)的加工范疇，銀杏板材、銀杏木料雕刻、銀杏藥物、銀杏食物的制作等等。他們看到，銀杏的果、材、葉、花粉等價(jià)值利用，都還只是傳統(tǒng)意義的表層利用，需要再進(jìn)行深層次開發(fā)。
2001年，曹福亮在南林銀杏工程研究中心提出，既然銀杏葉中有這樣的活性物質(zhì)，銀杏(包括銀杏葉)的廢棄物中能否再開發(fā)提取出其它價(jià)值的東西？于是，曹福亮帶領(lǐng)研究團(tuán)隊(duì)，再次投入到銀杏第二產(chǎn)業(yè)的研發(fā)攻關(guān)中去，廢中尋寶，用包裹白果外殼的那層皮囊(學(xué)名外種皮)的提取物，制成了銀杏葉生物飼料添加劑。雞吃了這種飼料，15天之后蛋黃膽固醇含量開始降低；豬吃了，炎癥、腹瀉大幅減少；奶牛吃了不會(huì)再生乳腺炎，牛奶也就不會(huì)再發(fā)生三聚氰胺事件，“銀杏全身是寶”的諺語再次得到了驗(yàn)證。
如今，曹福亮銀杏研發(fā)團(tuán)隊(duì)先后選育出了一些銀杏優(yōu)良無性系和新品種，獲國家科技進(jìn)步二等獎(jiǎng)4項(xiàng)。取得的銀杏開發(fā)技術(shù)日益成熟，已在生產(chǎn)中推廣應(yīng)用，取得了顯著的生態(tài)、經(jīng)濟(jì)和社會(huì)效益。
邳州市與銀杏相關(guān)的第一產(chǎn)業(yè)和第二產(chǎn)業(yè)欣欣向榮。曹福亮的思考沒有止步。南林大和邳州市政府再度聯(lián)手，他們以銀杏第一產(chǎn)業(yè)和第二產(chǎn)業(yè)為依托，大力向第三產(chǎn)業(yè)拓展，做出了推進(jìn)銀杏產(chǎn)業(yè)持續(xù)升級的決策，在邳州打造具有銀杏風(fēng)情的旅游示范區(qū)。多年后建立的邳州銀杏博覽園成為國家級森林公園。而邳州“銀杏小鎮(zhèn)”，聘請曹福亮擔(dān)任了名譽(yù)鎮(zhèn)長。
曹福亮把銀杏作為科技攻關(guān)的主要方向，始終與社會(huì)經(jīng)濟(jì)需要密切相連，交出了一份高質(zhì)量的時(shí)代答卷：曹福亮帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)建立了銀杏定向育種技術(shù)體系，在花、果、葉、材、外種皮、觀賞等多用途銀杏新品種選育方面取得了突破性成果；建立銀杏定向培育技術(shù)體系，突破花、果、葉、材多用途培育技術(shù)瓶頸，推動(dòng)了銀杏第一產(chǎn)業(yè)高效發(fā)展；建立銀杏加工技術(shù)體系，攻克花、果、葉、材多用途加工關(guān)鍵技術(shù)，促進(jìn)了銀杏第二產(chǎn)業(yè)技術(shù)轉(zhuǎn)型升級。
銀杏有著無窮的研究空間，曹福亮為此漚心瀝血，他用通俗易懂的語言歸納道：“簡單概括，就是選育好的銀杏品種，建立好的栽培方法，開發(fā)好的銀杏產(chǎn)品，促進(jìn)了銀杏產(chǎn)業(yè)鏈的協(xié)調(diào)發(fā)展。”
初春到盛夏，邳州銀杏是綠油油的，成片的綠葉蔥籠讓人賞心悅目。而秋末冬初，一場風(fēng)雨或一次嚴(yán)霜過后，邳州則抹上了深深淺淺的金黃底色，銀杏樹下鋪滿了金黃的銀杏葉。曹福亮推動(dòng)的銀杏富民方針，使邳州摘掉貧窮的帽子，以銀杏產(chǎn)業(yè)為龍頭的工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值位居全國百強(qiáng)縣第43位。
2015年，曹福亮教授當(dāng)選中國工程院院士。他的銀杏扶貧之路，還在邳州延伸。對于曹院士的貢獻(xiàn)，邳州市領(lǐng)導(dǎo)有著充滿詩意的解讀：一所大學(xué)開掘了一個(gè)傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)，一位院士激活了一座新興城市。