1946年8月蘇中七戰(zhàn)七捷后，國民黨軍隊(duì)占領(lǐng)了姜堰鎮(zhèn)，組織還鄉(xiāng)團(tuán)，建立反動政權(quán)。中共紫石縣姜北區(qū)委在俞九舍的一座車棚里召開了縣區(qū)干部緊急會議，區(qū)委書記動員大家拿起槍桿子開展游擊戰(zhàn)爭，同時安排體弱干部和婦女同志轉(zhuǎn)移到相對安全的地區(qū)工作。高鳳英在會議上首先表態(tài)：“堅(jiān)持斗爭到底，決不后退。敵人有兩條腿，我們有一雙腳，敵人人多武器好，我們有千千萬萬人民的支持，一定能打敗反動派，請區(qū)委給我一支槍！”經(jīng)研究，區(qū)委給了她一支槍。從此，她成了區(qū)隊(duì)唯一的女游擊隊(duì)員。
高鳳英，1925年出生于蘇中紫石縣的一戶貧苦漁民家庭。7歲開始學(xué)撐船、下網(wǎng)，逐漸練就了游泳、扎猛子（潛水）、踩水過河的本領(lǐng)。父母雙亡后，年僅13歲的高鳳英被迫成了他人的童養(yǎng)媳。誰知，災(zāi)難又一次降臨到她的頭上，未婚夫病逝，高鳳英成了“望門寡”。后經(jīng)舅舅撮合，與當(dāng)?shù)氐墓娃r(nóng)姚長山結(jié)婚。姚長山有一個雙目失明的母親，婚后不久，他到泰州拉黃包車糊口，姚母靠高鳳英拉著乞討度日。后來姚長山害怕與鬧革命的高鳳英一起生活，就一個人偷偷跑到上海拉黃包車。高鳳英的這次婚姻就此結(jié)束了。
1944年，苦大仇深的高鳳英被選為雙堡鄉(xiāng)婦抗會主任。1946年土改運(yùn)動中，她帶頭斗地主、分田地，帶領(lǐng)鄉(xiāng)親們開墾湖灘荒地50多畝，同年5月加入中國共產(chǎn)黨。
1946年8月的一天，頑自衛(wèi)隊(duì)（還鄉(xiāng)團(tuán)）30多人竄到尤家莊搶糧，區(qū)隊(duì)下令要把河南的敵人打回去，高鳳英一步跨一個田畈子，沖到隊(duì)伍前面，一躍占領(lǐng)了河堤，就勢一滾跳入河中，端著槍踩水過河，第一個到達(dá)對岸向敵人開槍射擊。敵人見游擊隊(duì)已經(jīng)過河，丟下?lián)尩募Z食逃走了。戰(zhàn)斗結(jié)束后，同志們稱贊高鳳英有過河如履平地的本事。
之后不久，敵人圍攻游擊隊(duì)。敵機(jī)槍手占領(lǐng)河岸邊的制高點(diǎn)，掃射的子彈把游擊隊(duì)壓得抬不起頭來。高鳳英一個猛子扎到水里，神不知鬼不覺地游到對岸，那個機(jī)槍手還沒明白怎么回事，就被高鳳英連人帶槍一起拉進(jìn)了水里。高鳳英憑借漁家人水中硬功夫，多次與敵人搏殺于湖蕩中，先后擒獲3個敵人，繳獲長短槍3支。她還多次打扮成賣魚姑娘潛入敵人據(jù)點(diǎn)貼標(biāo)語、撒傳單，敵人幾度封鎖大街小巷搜索，也尋不著她的蹤影。
姜北區(qū)隊(duì)有一個與高鳳英同鄉(xiāng)的司務(wù)長，對高鳳英的工作和生活都很關(guān)心，讓從來只知道關(guān)愛別人的高鳳英感到溫暖，兩人遂產(chǎn)生了感情。有一天深夜，高鳳英站崗值班，司務(wù)長悄悄過來，對高鳳英說：“現(xiàn)在形勢比較危急，隨時都有生命危險，我們不如找個地方住下來過過安穩(wěn)的日子。”說著從口袋里掏出兩只金戒指塞到高鳳英的手里。高鳳英感到意外，追問金戒指從哪來的。司務(wù)長支支吾吾不肯說，高鳳英猜對方八成貪污了隊(duì)里的伙食費(fèi)！司務(wù)長走后，高鳳英陷入痛苦之中，很快她做出了選擇。次日天剛亮，高鳳英找到區(qū)隊(duì)長，匯報(bào)了男友的情況，同時上交了兩只金戒指。司務(wù)長受到處分，高鳳英這一段戰(zhàn)地戀就此夭折。
1947年1月14日，紫石縣團(tuán)和姜北、白米、沙崗、臺南區(qū)隊(duì)主動出擊，分頭伏擊下鄉(xiāng)掃蕩的敵人。天剛亮，設(shè)伏在陳家莊的一路區(qū)隊(duì)員乘敵不備，突然襲擊，擊潰敵人的一個尖刀排，敵機(jī)槍手被擊斃，繳獲了一挺機(jī)槍和兩箱子彈。敵人在國民黨泰縣縣長丁作彬的帶領(lǐng)下向我方反撲，我縣團(tuán)向四面環(huán)水的沙崗高家垛迅速轉(zhuǎn)移。中午在高家垛吃飯時遭敵人層層包圍。高鳳英爬上樹察看敵情時，腿部中彈，鮮血染紅了褲子，經(jīng)簡單包扎后被同志們安置在熙二奶奶家。我縣團(tuán)利用草堆、房屋抵抗敵人的進(jìn)攻，由于敵我力量懸殊太大，縣團(tuán)蒙受重大損失，損兵三分之二。部隊(duì)突圍后，敵人進(jìn)莊搜索，先后兩次闖進(jìn)熙二奶奶家，都被熙二奶奶以“這是我女兒，被流彈打傷”搪塞過去。
天快黑了，敵人再次搜查，由于叛徒告密，高鳳英被捕。她被押到一個祠堂里，敵人將她吊在屋梁上，在皮鞭的抽打下昏死了過去。第二天清晨，敵人又把高鳳英綁在一棵榆樹上。敵人的百般折磨沒有得到高鳳英的一句口供。15日中午，敵人把她押到高家垛南邊空地上，兩聲槍響，高鳳英犧牲了。時年22歲。
1947年3月，延安《解放日報(bào)》在紀(jì)念“三八”國際婦女節(jié)的社論《新時代的花木蘭》中寫到“: 我們要學(xué)習(xí)蘇中高鳳英和晉綏劉胡蘭的光輝范例，領(lǐng)導(dǎo)廣大婦女和敵人作誓死不屈的斗爭”。延安電臺也播發(fā)了她的英雄事跡。
1995年4月，高鳳英烈士墓被江蘇省人民政府定為文物保護(hù)單位。2014年，占地22.3畝的高鳳英烈士陵園建成。
高鳳英和劉胡蘭一樣，“生的偉大，死的光榮”。