1941年1月皖南事變后，新四軍一部和八路軍第四縱隊共同組成新四軍第四師，彭雪楓擔(dān)任師長兼政委。同年4月，四師在津浦路西遭到了國民黨兩個師的圍追堵截，其中就有馬步芳的騎八師。剛交上手，作戰(zhàn)隊形便被疾馳的騎兵沖散，戰(zhàn)士們被馬家軍刀劈馬踏，血灑疆場。
與騎兵作戰(zhàn)失利后，彭雪楓痛定思痛，決定組建自己的騎兵團(tuán)。四師省吃儉用，終于有了800匹戰(zhàn)馬。但是仍有一個不足，騎兵們還沒有統(tǒng)一的武器，手中的馬刀少且五花八門。
一天，四師抵達(dá)蕪湖一帶時，得知一個消息，洪澤縣江壩鎮(zhèn)的國民黨軍撤退時，把一批用于治理淮河的鋼制品沉在河里。騎兵團(tuán)團(tuán)長周純麟喜出望外，對彭雪楓說：“咱們的馬刀有著落了！”彭雪楓馬上安排打撈工作。
周純麟帶著一個連的戰(zhàn)士頂風(fēng)冒雪趕到江壩鎮(zhèn)河段，無為縣也派了一小隊民兵駕著舢舨趕去幫忙。幾個水性好的民兵帶頭，脫去棉衣，喝一口烈酒，一頭扎進(jìn)冰冷的河水里。戰(zhàn)士們也依葫蘆畫瓢下到河里。他們在腰間綁上繩子，摸到鋼后，再系在鋼上，由船上的戰(zhàn)士們提上去。100多號人整整用了兩天，才把鋼材基本打撈完畢，共計6000余斤。與此同時，彭雪楓和軍中的行家們研究確定了一種獨特的馬刀樣式，它集合了蘇軍高加索式、青海馬家軍式，還有日軍騎兵、東北軍騎兵各種馬刀的長處。比起日軍馬刀，刀身要長幾厘米，刀背輕薄，帶有護(hù)手圈。此刀被戰(zhàn)士們稱為“雪楓刀”。
彭雪楓立刻派人遍尋方圓幾十里的鐵匠，12個巧手鐵匠聽說是為了打鬼子而趕制刀具，星夜趕來。彭雪楓要求新馬刀能一刀把桌上的兩個銅板砍成四塊，刀刃不卷才算合格。20天過去，剛好1942年的元宵節(jié)這天，800把閃亮的軍刀全部打造完工，騎兵團(tuán)的戰(zhàn)士們?nèi)耸忠话选讉€月后，訓(xùn)練有素的新四軍騎兵團(tuán)在淮北迎來第一次真正意義上的戰(zhàn)斗。
1942年的盛夏，洪澤湖畔沙山集來了一群搶糧食的日軍和偽軍，其中有日軍王牌騎兵部隊騎兵第四旅團(tuán)，該部曾在日俄戰(zhàn)爭中擊敗過蘇聯(lián)的騎兵部隊，戰(zhàn)斗力非同一般。新四軍對日騎兵作戰(zhàn)特點進(jìn)行了充分的分析，決定設(shè)伏殲敵，以一個騎兵連作正面誘敵，待日軍騎兵進(jìn)入沙山集時三面包抄夾擊。不久，日軍騎兵第四旅團(tuán)的一部進(jìn)入新四軍的包圍圈。周純麟一聲令下，埋伏在兩翼的騎兵從天而降，戰(zhàn)斗打響不到10分鐘，300多個日軍就被新四軍騎兵團(tuán)擊落馬下，其中大部分是被“雪楓刀”砍翻的，還有80多個日偽軍懾于“雪楓刀”的威力，不戰(zhàn)而降。“雪楓刀”因此一戰(zhàn)成名，被新四軍廣泛打造使用。
1942年11月，駐徐州的日軍十七師團(tuán)和駐蚌埠的日軍獨立十三旅團(tuán)在偽軍配合下，對淮北抗日根據(jù)地進(jìn)行瘋狂“掃蕩”。新四軍四師師部對騎兵團(tuán)下達(dá)命令：插到敵人的后方和心臟地帶去打擊敵人。第三天，新四軍騎兵團(tuán)就打響了反“掃蕩”的第一仗。在日偽軍駐守的泗縣和青陽之間的簸箕窯，騎兵團(tuán)第三大隊從敵側(cè)后方向猛襲日軍，擊斃日軍小隊長和翻譯官等多人。
騎兵團(tuán)又相繼在王拐子、小樓子襲敵，三打泗縣城，急襲青陽日偽據(jù)點，參加大小戰(zhàn)斗10多次，斃傷俘日偽軍200余人。戰(zhàn)績輝煌，日偽軍聞風(fēng)喪膽。
1944年，彭雪楓將軍在戰(zhàn)場上犧牲后，新四軍四師騎兵團(tuán)與“老冤家”青海騎兵第八師在沙場上又相遇了，騎兵部隊以600個騎兵對陣2000名青海馬匪，竟然把敵人殺得狼狽逃竄。
由于裝備少，又無影像資料流傳下來，“雪楓刀”至今已失傳，這不得不讓人深感惋惜！