江蘇省宜興市姚灣村的村頭，有一座小橋，叫“八烈士橋”。這座不起眼的鄉間小橋原來叫黃土橋，因一段悲烈感人的故事改名為“八烈士橋”。
夜半敲門聲 親人傳佳音
1948年舊歷3月的一個深夜，我和年邁的父母突然被一陣敲門聲驚醒，因我的哥哥姐姐是新四軍，為防反動派報復，我們不敢開門。然而，那敲門聲一陣緊似一陣持續了近半個時辰，伴隨敲門聲的是輕聲呼喚：“鐘伯伯(我父親)，我是吳其昌，是從蘇北來的新四軍，鐘永尚(我姐姐，已隨新四軍北撤)托我來看望您老人家。”但父親仍不敢開門，怕敵人冒充新四軍來暗害我們。
此時，我突然想起姐姐曾跟我說起過吳其昌。抗戰時期，吳其昌是宣興縣閘口區區長，帶領武工隊四處打日軍，是閘口、漕橋地區的抗日英維。1945年夏，姐姐鐘永尚以宜興龍亭小學校長的身份作掩護為新四軍做地下工作，遭到日偽軍逮捕，就是吳其昌冒著生命危險將姐姐營救了出來。我趕緊把這事告訴了父親。父親這才打開大門。第一個進來的人中等個頭，白白的四方臉，30歲左右。他自我介紹：“我叫吳其昌，鐘伯伯、阿姨(我母親)，讓你們受驚了。”父親像見到親兒子（我大哥鐘平棘1943年犧牲在日軍的監獄中）一樣激動，忙把他們一行人引進堂屋坐下。和吳其昌一起來的還有武工隊長賀瑞全、隊員蘆小根、顧根大、王坤生、戈金大、戴榮林、周慶大等8位同志。母親忙著燒糯米粥、煮雞蛋款待大家。
吳其昌邊吃邊介紹說，他們在日軍投降后隨新四軍北撤到蘇北地區。前不久奉命返回蘇南開展游擊戰，主要任務是打擊宜興閘口、漕橋一帶的反動惡霸勢力，為解放區籌集資金和戰略物資。他還說，新四軍在蘇北的斗爭形勢很好，天快要亮了，蘇北大部分地方已經解放，大部隊很快就要打回江南了，他們還要解放全中國……當父親詢問他們目前境況時，吳其昌說：雖然當前斗爭很艱苦，居無定所，在敵占區穿行危險重重，但我們依然保持高昂的斗志，對革命勝利、全中國的解放充滿信心。
我家房子獨處村外，沒有鄰居，又緊靠路口，容易暴露。吳其昌和同志們為不連累我們，天不亮就離開了我家。我們心中充滿擔憂，盼望能再次見到他們并帶來解放區和我姐姐的消息。可是，沒想到這次竟是我與吳其昌他們見的第一面，也是最后的一面。
血染姚家灣 浩氣蕩長空
離開我家一個多月后的5月12日，吳其昌等同志住在姚家灣村的姚產生家，被敵探許榮生(新中國成立后被槍斃)告密到漕橋匪自衛團。敵人獲此情報，馬上調集自衛團，將姚家灣團團圍住。而吳其昌派去楊橋偵察的姚產生及其父姚根保也被敵人扣住，所以無法得知敵情變化。敵人先用機槍向吳其昌等同志住的房屋猛烈掃射，打得墻土、磚瓦橫飛。敵人見房內久無動靜，就高喊：“快出來，再不出來就要用炮轟了。”吳其昌恐敵開炮傷及百姓，毅然帶領大家冒著槍林彈雨沖出房屋，向村外邊打邊跑。兩位同志剛沖出屋子就中彈倒地，吳其昌與其他5位同志邊打邊撤，沖入一片麥田中，艱難地繼續向東突圍。當天沒有一絲風，他們在麥田里只要有一點動靜立即暴露目標。敵人見哪里有麥桿搖動，機槍就往哪掃射，手榴彈也鋪天蓋地在周圍爆炸，有幾位同志犧牲了。
吳其昌右臂中彈負傷，但仍艱難地沖出了敵人的第一道包圍圈。此時強烈的責任感驅使他從藏身的麥田中站了起來，想看看戰友們是否脫離危險，不幸被敵外圍哨兵開槍擊中，吳其昌也倒下了。
姚家灣一戰，吳其昌等8位同志在內無彈藥補充，外無援兵接應的艱難條件下，與敵人激戰兩個多小時，終因寡不敵眾，全部壯烈犧性。
8位烈士犧牲的噩耗傳來，我們全家悲痛萬分。多年后，烈士們的音容笑貌仍歷歷在目。
1997年，我專程去8位烈士們壯烈犧牲的姚家灣村走訪。得知新中國成立后，當地政府為紀念吳其昌等8位烈士，把他們犧牲處的黃土橋改名為“八烈士橋”。走訪過程中，我有幸見到了姚產生的堂弟姚永生。老人當時已80歲，他含淚講述了烈士們當年戰斗生活及犧牲經過，以及當地群眾支持他們斗爭的動人情景。
老人說，吳其昌同志堅持敵后斗爭時，利用他在無錫工作的便利，托其在無錫購買藥品、布匹用以支援蘇北解放區。雖然他當時就知道吳其昌是新四軍，但他知道，吳其昌他們所做的一切，都不是為了自己，是為了廣大窮苦百姓。8烈士之一的戴榮林，便是姚永生老人的表弟。
我還找到了吳其昌同志次子吳繼忠。他告訴我，父親犧牲時他才一歲，后來一位好心的長工走進他們家庭，照顧他的母親并撫養了他們兄妹3人。新中國成立后，他們家也以烈屬身份受到了當地政府的特殊優待。
8位烈士離開我們已經72年了，烈士們的音容笑貌又每每縈繞在眼前，想到他們時，我常常淚眼婆娑，不能自已。我雖然已經90多歲，但仍有著傳承烈士精神的義務，愿英烈們的在天之靈安息！