民主人士是個特殊階層。
抗日戰(zhàn)爭時期華中地區(qū)民主人士由多種成分組成，有民族資本家，如蘇南茅蔍公司經(jīng)理紀振綱；有商人，如鎮(zhèn)江的陸小波；有舊軍政官員，如海安的韓國鈞曾任北洋時期江蘇省省長，黃橋的朱履先是歸隱的民國陸軍中將；有的是地主士紳，如阜寧龐友蘭、阜東楊芷江等；有正直的知識分子，如皖中的金稚石，淮北的任崇高、皖北渦陽的田豐；有的當過國民黨官員，如河南永城的魯雨亭當過國民黨永城縣縣長，皖中的唐曉光當過國民黨合肥縣縣長，漢陽的朱毅當過國民黨信陽縣縣長。上層民主人士大多有資產(chǎn)、有身份、有聲望，他們是社會名流。有廣泛的社會關(guān)系，有豐富的社會閱歷，有一定話語權(quán)。他們的政治態(tài)度甚至一言一行，都會對當?shù)厣鐣a(chǎn)生影響。因此軍政官員倚重他們，下層群眾景從他們。
這個特殊階層，其成員大多有較高的文化水平，如浙江諸暨的何燮侯日本東京帝國大學畢業(yè)，當過北京大學校長；浙江義烏的吳山民北京政法大學畢業(yè)，皖中的呂惠生是北京國立農(nóng)業(yè)專科學校畢業(yè)，蘇北黃橋的朱履先畢業(yè)于日本士官學校，蘇北海安的韓國鈞、東坎的龐友蘭均為前清舉人，阜東的楊芷江是安徽省立法政學堂畢業(yè)，鄂東的徐健吾、高希珍早年留學日本，淮北的任崇高是上海大學畢業(yè)，湖北天門的涂云庵畢業(yè)于湖北法律專科學校，永城的魯雨亭畢業(yè)于開封宏威士官學校。
這個特殊階層，在社會上介于統(tǒng)治階級和工農(nóng)勞動大眾之間，在政治上介于國共兩大黨之間。他們是中間群體，中間力量。共產(chǎn)黨將黨外民主人士作為抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的一部分，是團結(jié)爭取的對象。
這一特殊階層，因各人所處地位不一樣，經(jīng)歷不同，政治態(tài)度也不一致。有的對國共兩黨的態(tài)度，往往取中間立場。典型的如鄂東名士徐健吾，既反對蔣介石，也不擁護共產(chǎn)黨。他兒子是桂軍師長，效忠蔣介石，他不與兒子來往。蘇北阜寧名士龐友蘭開始也認為“國共兩黨如兩姑，地方士紳如子婦，兩姑之間難為婦”。海安韓國鈞家中的條幅“天地已厭玄黃血，天下難平黑白棋”，都反映了他們的中間立場。蘇南的紀振綱則表示，決不當漢奸，也不靠國民黨，但也不想公開跟新四軍一起抗日。也有官場失意隱退鄉(xiāng)居的，他們早就看清國民黨的敗象。如朱履先對蔣介石“九一八事變”后的不抵抗政策感到失望，對國民黨“袞袞諸公，寡廉鮮恥，爭名奪利，百姓橫遭虐毒，祖國瘡痍滿目，金甌難復了”便辭官歸隱鄉(xiāng)里；湖北的涂云庵痛感國民黨政府腐敗無能：“豺狼當?shù)溃刂倦y行，何如歸去，永保廉貞。”于是棄職回到岳口老家，設館授徒，養(yǎng)家糊口；皖中的呂惠生，早年參加國民黨，因?qū)κY介石“攘外必先安內(nèi)”政策不滿，退出國民黨。
愛國抗日是民主人士的共同態(tài)度
民主人士中盡管各人政治立場不同，信仰不一，但在面對外敵入侵，目睹日軍鐵蹄踐踏中國大好河山，無辜人民慘遭殺戮，大多具有強烈的愛國思想和民族正義感。他們不少人奮起投入抗日救亡活動，組織自衛(wèi)武裝，毀家紓難。如呂惠生創(chuàng)辦《無為日報》宣傳抗日；吳山民參加政治工作隊，從事抗日救亡活動；1938年3月，魯雨亭將永城縣青年訓練班組成五個抗日工作團，在全縣掀起抗日救亡熱潮，在日軍占領(lǐng)永城后，組織抗日武裝，變賣家產(chǎn)，籌措槍支彈藥；句容的巫恒通在家鄉(xiāng)拉起了一支抗日自衛(wèi)武裝；金稚石以學校為平臺，進行抗日愛國教育，輸送學生參加抗日斗爭。
“誰抗日就擁護誰”
“誰抗日就擁護誰”，這是鄂中民主人士高希珍對民主人士徐健吾說的一句話，代表了大部分民主人士的心聲。上層民主人士的經(jīng)濟地位決定了他們感情上傾向于國民黨，對共產(chǎn)黨缺乏了解，開始時新四軍干部上門拜訪，有的裝病不見，有的外出避見，更多的是持觀望態(tài)度。隨著全國抗戰(zhàn)開展，民主人士因國共兩黨對抗日的態(tài)度不同，逐步發(fā)生變化。由于國民黨中央軍在前線節(jié)節(jié)潰退，大片國土淪陷，民主人士對國民黨中央政府及其軍隊的無能，感到失望；而共產(chǎn)黨的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線政策，團結(jié)一切力量共同抗日的主張，符合民主人士的要求和愿望。他們親眼見到新四軍逆著國民黨軍潰退的潮流，勇敢挺進敵后，所到之處秋毫無犯紀律嚴明，贊賞新四軍是王者之師。新四軍進入敵后開展游擊戰(zhàn)爭，積極打擊日偽軍，使他們看到了希望，民主人士逐漸由中立轉(zhuǎn)為擁護堅決抗日的共產(chǎn)黨、新四軍。
1940年黃橋戰(zhàn)役之際，朱履先說：“韓德勤養(yǎng)兵10萬不抗日，國家怎能不亡！”當陳毅要朱履先支持新四軍時，朱表示：“為了抗日，我百死不辭！”
唐曉光、呂惠生、吳山民、朱毅等只因配合共產(chǎn)黨積極從事抗日救亡活動，即遭到國民黨頑固派的迫害，他們索性公開投向堅決抗日的共產(chǎn)黨、新四軍。1939年8月，魯雨亭主動要求將親手組織起來的966人的抗日武裝編入新四軍游擊支隊；1939年11月，巫恒通將句容縣民眾抗敵自衛(wèi)團編入新四軍江南指揮部新編第三團；1940年1月，茅山的紀振綱將茅麓公司的200多名自衛(wèi)武裝連同武器交給了新四軍江南指揮部。
民主人士涂云庵在動員次子參加新四軍第五師的信中寫道：“共產(chǎn)黨抗日堅決，志士景從。英雄樂有用武之地，豪杰怎能憂作亡國之人？爾亦血性男兒，豈甘因循墮落……要知國難當頭，不容徘徊歧路，縱使裹尸馬革，尚獲壯烈美名，子其去矣，吾當賀之。”在他的動員下，族中兄弟子侄有10余人參加了共產(chǎn)黨領(lǐng)導的抗日隊伍。
許多民主人士都參加了抗日根據(jù)地政權(quán)組織的各級參議會，擔任參議會的領(lǐng)導，成為“三三制”民主政權(quán)的重要力量。淮海區(qū)吳月波、淮北區(qū)田豐任蘇皖邊區(qū)臨時參議會參議長；蘇中朱履先、皖江鄭抱真、淮南朱雨江任蘇皖邊區(qū)臨時參議會副議長；吳靜波為淮北蘇皖邊區(qū)參議會副參議長；湖北應山民主人士涂云庵任鄂豫邊區(qū)臨時參議會副參議長。他們在政治上擁護共產(chǎn)黨的政策，在經(jīng)濟上資助新四軍，在敵人掃蕩時，冒著生命危險掩護我打埋伏的文化人和干部家屬，為抗日政權(quán)和根據(jù)地建設作出了重要貢獻。
更有一些民主人士，如唐曉光、呂惠生、田豐、朱履先、吳山民、魯雨亭、朱毅、季方、連柏生、鄭抱真、劉伯厚、鄒魯山、金笑儂等，在與共產(chǎn)黨真誠合作中參加了共產(chǎn)黨。
不當亡國奴，不事敵，堅守民族氣節(jié)
民主人士在外敵入侵、民族危亡之際，不甘心當亡國奴，拒絕為敵人做事，在敵人脅迫下不屈服，大都表現(xiàn)出高尚的民族氣節(jié)。
1932年東北偽滿“總理”鄭孝胥，邀請何燮侯出任偽教育部長，匯來旅費3000元。何燮侯斷然拒絕，退回匯款，誓不做漢奸。
蘇北淪陷后，南京汪偽政府曾以“蘇北招討使”“蘇北委員長”“和平軍總司令”等要職，誘朱履先事敵。他嚴詞拒絕：“炎黃子孫，豈可認賊作父！”遂避往上海。
1941年初，日軍二次侵占海安，韓國鈞避難鎮(zhèn)郊徐莊，南京汪偽政府派人到徐莊，要他出任偽江蘇省省長。韓答：“老朽是中國人，寧死不當亡國奴！”日偽以韓出任偽職，全家可遷回海安鎮(zhèn)誘之。韓回答：“垂死之人，不愿再見海安慘狀！”敵偽無可奈何，對韓施行監(jiān)視軟禁。韓抑郁成病，臨終時告戒家人：“抗日勝利之日，移家海安，始為余開吊，違此者不孝。”
1943年2月19日，日偽軍侵占東坎，日軍致信威逼龐友蘭推行偽化。龐友蘭回信拒絕擔任偽職：“中人不應為日人用，猶之日人不應為中人用也。”日偽以危害其家人相逼，他不得不對日偽采取消極應付態(tài)度，“不請不見，不問不答，不干涉一事，不妄發(fā)一言，不接受委任，不向一方面也”，自稱“八不老人”。
1939年初，日軍鐵蹄踏進天門，湖北名士涂云庵家鄉(xiāng)也淪陷。一天，偽聯(lián)保主任曾繁濤以“學生”身份去向老師“請教”。一進門，涂云庵就看出他不懷好意，一針見血地說：“你堂堂正正是我的學生，我可容忍你；你諂媚于日本人，我是不會理睬你的。”曾繁濤只能悻悻而回。不久，駐岳口的日軍司令佐佐木和天(門)北反共勢力最大的頭目潘典華、潘尚武父子多次派人籠絡他，涂云庵都嚴辭拒絕。
1941年9月6月，巫恒通突圍中負傷被日偽抓捕關(guān)進監(jiān)獄，日偽用盡各種手段逼他事敵，他堅貞不屈，絕食七天而死。鹽城縣臨時參議會參議長宋澤夫由于漢奸告密，1942年3月18日被日偽軍逮捕。他在獄中留書囑咐家人：“我被俘，不贖票；我遇害，不收尸。”表達視死如歸的抗日決心和威武不屈的民族正氣。阜東縣參議會副參議長楊芷江，家里藏有新四軍干部，有人擔心他遭敵人暗算，他說：“做人就要有民族骨氣，我絕不會為日本人嚇倒。”
在反對異族侵略的斗爭中，諸多的愛國民主人士，用行動證明他們是新四軍之友。