1941年初的一天下午，常州經開區（現名）橫山橋鎮芙蓉東周村陸陸續續來了300多位老弱病殘的安徽人，一色農民打扮。一輛獨輪車上還躺著一位截肢不久的患者，枕著舊枕頭，蓋著破棉絮，雙眉緊皺，看上去十分痛苦。
原來，這是皖南新四軍軍部根據黨中央的安排，先期從安徽云嶺撤出的第一批非戰斗人員。他們到達蘇南后，經宜興一路來到東周村，計劃北撤過長江。為防范沿途敵偽的盤問、襲擾，所有北撤人員都根據各人的特點進行了化裝。
負責護送這些人的新四軍負責人聽說村里有位名叫周茂林的“名郎中”，便上門拜訪,請他給傷病員治傷。周茂林聽了具體情況后，慨然應允前往診治傷員。
周茂林（1879—1956），常州經開區橫山橋鎮芙蓉東周村人，江蘇省著名地方拳種陽湖拳橫山派系領軍人物。他原在上海授徒、行醫，蜚聲上海灘。日軍占領上海后，日本人想讓他出來任偽職。周茂林認為，給日本人做事就是漢奸，于是，他與敵斡旋，設法回到了家鄉。周茂林輕財重義，當年在村里行醫開藥房時，看到鄉親們為傷骨、皮膚病困擾而無錢治病時，總是任由賒賬，到了大年三十，仍不見還款，他就一把火把賒賬的賬本燒了。由于收不抵支，他就將祖上留給他的20畝水田、8間瓦房變賣抵作藥資，全家8口人就擠在8平方米的偏廂房內。
周郎中跟著新四軍負責人來到村里，首先走到獨輪車處，輕輕掀開蓋在傷員身上的棉絮，發現傷員的截肢處因路途顛簸，加上寒風侵襲，傷口腫脹化膿。他當即安排傷員移至屋內，親自給這位傷員清洗傷口、消毒，敷上止血丹、生肌散等藥物，包扎好紗布后，又找來一條棉褲給傷員穿上。接著診療下一位傷員，一直忙到深夜。第二天，他又來為截肢及其他傷員換藥。第三天，隊伍要轉移，他拿出家中藥品悉數交給新四軍。部隊負責人堅持要算錢給他，周茂林說：“你們為打鬼子，把命都搭上了，老夫拿這點藥算什么呢？只盼你們早日康復，把鬼子趕出中國！”在場的指揮員聽了十分感動，緊緊握著周茂林的雙手，由衷地表示感謝。
1945年6月13日，蘇中軍區第六軍分區司令員包厚昌，帶領一個主力連和40余名地方干部，計160余人由蘇北到江陰，在申港上岸。他們馬不停蹄，接連在焦溪、青旸兩地打垮了下鄉搶糧的“忠救軍”徐九玉、黃品珊部后，連夜來到芙蓉圩內的鄔家宕宿營。進村時天已蒙蒙亮，由于連續作戰行軍，戰士們很快就睡著了。第二天下午2時許，大家仍在酣睡，一陣槍聲突然在村的南邊響起。包厚昌立即喊上警衛員跑到村南，發現村南、村東黑壓壓的一片敵人。原來是“忠救軍”京滬杭行動縱隊曹方泉部獲悉情報后，糾集了當地反動武裝范雪寶、章曉光部共600余人，于當天下午2點多包圍襲擊包厚昌部。敵人利用村外的高地，用機槍瘋狂掃射。包厚昌命令機槍手上屋頂壓制敵人的火力，同時組織一個排，向西南方向敵人的薄弱點渡口突圍。這次戰斗除犧牲指戰員14名外，另有10余名戰士負傷。
由于突圍時大多是泅水過河，急救包多有潮濕，眼下緊要的是要找一位能治傷員的醫生。聞訊趕來的當地交通員提供信息：附近東周村有一位專治傷骨、皮膚病的老郎中，為人正直，富有正義感，前些年就曾幫助過新四軍。大家覺得可行，就由交通員領著，向北行走了5里地，來到了東周村。交通員不想暴露自己的身份，就指點包厚昌先找到了周茂林的弟子張鳳池，由張鳳池領著敲開了茂林家的家門。
此時，周茂林已經66歲，他仍然像幾年前一樣，二話沒說就答應了。周茂林被領到周家宗祠，只見10多位新四軍傷員，或倚門框，或躺地上，沒聽見呻吟聲，他內心既欽佩又心痛，多好的戰士啊！他吩咐張鳳池回家請師母來一起幫忙。那天剛好是端午節，又囑咐讓師母把家里剛煮好的粽子、咸蛋悉數帶來。師母到來后又煮了兩鍋粥，指戰員們喝著熱騰騰的米粥，吃著噴香的粽子，猶如回到了自己家里一樣。周茂林自己則躬下身來給負傷的戰士一一治療，清創、消毒、敷藥、包扎。
由于東周村離敵據點玉祁鎮僅10里，包厚昌認為此地不宜久留，同時也是為了保護周茂林。在10余位傷員都得到妥善處理后，天亮前包厚昌指揮部隊渡過了錫澄運河，爾后在錫東梅村、蕩口、甘露一帶活動，組織發展地方武裝，恢復鞏固和擴大抗日根據地，積極組織大反攻。
上世紀60年代初，已是江蘇省副省長的包厚昌不忘兩次義助新四軍的周茂林，委托當年一起共同戰斗、在蘇常太工委擔任副書記的陳剛來東周村尋訪周茂林。遺憾的是，周茂林先生已于1956年8月去世了。
至此，周茂林義助新四軍的感人故事才為大家知曉。