南通濠南別業對面的日軍司令部里，菊池聯隊長正對著“清鄉公署”主任張北生和特工頭子姜頌平咆哮：“清鄉十多天來，我們大大地被動，陶勇的主力不知去向，沿封鎖線周邊被地方游擊隊搞得焦頭爛額。問題出在哪里？你們計劃完成的竹籬笆封鎖線，到今天還沒合攏，讓新四軍進出自如，鉆了空子！”
還沒等張北生和姜頌平進行解釋，菊池又大聲命令：“請你們務必在下月初全部構筑好竹籬笆封鎖線，對延誤軍令的，格殺勿論！”
張北生和姜頌平被菊池罵了一通，灰溜溜地回到了“清鄉公署”。實際上，他們也在為早日合攏封鎖線而煞費心機，無奈新四軍游擊隊襲擾太厲害，而下屬大多辦事不力。兩人坐下一合計，決定派一個“欽差大臣”去天生港催運督辦器材，加快構筑進度。
張北生問：“頌平兄，派誰去呢？我想，如皋縣的岔河大檢問所主任凌月東，辦事忠心，而且組織能力很強。你看呢？”姜頌平身邊特工人手也很緊，就表示贊同。但是，張北生又強調了一句：“最近新四軍活動很猖獗，凌月東來去的安全要請老兄負責。”
獲悉岔河大檢問所主任要到天生港催運器材的情報，中共南通縣委決定對這類鷹犬進行嚴厲制裁，以打擊日偽的氣焰。經研究，縣委將鋤奸的任務交給了縣政治保衛隊（也稱短槍隊）隊長楊勇偉。
楊勇偉是上海寶山人，早年在上海一所私立戲劇學校就讀，18歲那年離開上海，悄悄來到崇明島，參加中國共產黨領導的抗日武裝隊伍短槍隊。楊勇偉驍勇善戰，很受領導器重，后轉到蘇中四分區任偵察排排長、連長等職務。縣委書記兼縣警衛團政委周一峰叫來楊勇偉，鄭重地說：“根據分區的指示，你們短槍隊去把張北生和姜頌平派來的一個大檢問所主任干掉，越快越好，要干凈利索。”
“那漢奸叫什么名字？”楊勇偉問。
接受任務后，楊勇偉決定先把情況摸摸清楚。第二天一大早，他打扮成一個小老板，戴著墨鏡，手執搖扇，先到唐閘遛了一圈，然后喊了一輛黃包車，赤手空拳闖進了戒備森嚴的天生港。楊勇偉走到一座橋上，抬頭一看，前邊是鬼子據點，橋頭下正好有個煙攤子。他上前買了一包香煙，邊抽邊閑聊，不時地觀望著周圍的一切。可是，在偌大的天生港鎮上找一個不認識的漢奸談何容易！楊勇偉從早找到晚，也沒有發現任何線索，心中不禁焦躁起來。
正當楊勇偉在天生港一籌莫展時，一個傳口信的短槍隊員在僻靜處悄悄告訴楊勇偉：“根據上級送來的情報，檢問所主任住在鎮上的一個大旅館里。”
眼看著太陽就要西沉了，楊勇偉以住宿為名，在幾家旅館轉了一圈，發現日本警備隊對面的天生港旅館最大，檢問所主任很可能就住在這里面。
楊勇偉當機立斷，立即進去訂了一個房間，然后離開天生港，趕到鎮外的集合地點，把等候在那里的6個隊員，帶到離天生港只有一二里地的一戶單門獨戶的人家隱蔽下來。
天漸漸黑了下來，楊勇偉與一名叫周偉的短槍隊員化裝成木匠，外出串街走巷，熟悉地形。
楊勇偉回到旅館，在旅館院子里一邊散步一邊思考怎樣才能找到獵物。突然，一小隊持槍日軍闖進旅館，有兩個日軍還在門口放哨，氣氛頓時緊張起來。如何對付這幾個日軍呢？回房間坐等查問，沒有證件，很被動，肯定不行。楊勇偉掃視了周圍，發現旅館對面照相館的老板正好出現在門口，他靈機一動，大搖大擺地迎上去，裝著一見如故的樣子，主動與照相館老板談起了生意經。
一會兒功夫，日軍小隊長也過來了。楊勇偉心里一陣緊張，莫非日軍發現了什么破綻？楊勇偉回頭看見靠柜臺的墻邊放著一輛嶄新的自行車，便急中生智，過去把車輪呼呼地搖了幾下，又“嚓”地一聲把車輪剎住，一邊欣賞車子，一邊談論車價，顯得很內行。這一著很靈驗，老板忙著遞煙倒茶。日軍小隊長見他倆很親昵，好似一對交情很深的朋友，便走過來拍拍楊勇偉的肩膀表示親熱，不僅未查“良民證”，還遞過一張名片，打著手勢要楊勇偉有事可找他。
“我來找你，你就沒命了。”楊勇偉心中暗笑，裝模作樣與日軍小隊長揮手告別。
日軍查房雖然叫人捏了一把汗，但也給楊勇偉傳遞了一個信息：這個大檢問所主任可能就住在這個旅館里，日軍興師動眾，大概就是為這個漢奸“保駕”的。
第二天，楊勇偉什么地方都沒去，就在旅館里偵察，對每個房間的旅客都摸了底，結果什么疑點也沒有發現。楊勇偉在院子里踱著方步，腦子里盤算著，只有老板住的廂房沒有進去過，得想法去看個究竟。
拿定了主意，楊勇偉立即找旅館老板要求換房。“不行，全滿了。”旅館老板連連擺手。“那我就住后院的廂房。”楊勇偉一個急轉身向后院走去。老板頓時慌了神，追過來擋住：“你別進去，里面有人住。”
老板沒擋住，楊勇偉已從半掩的院門看到里面有一個商人模樣的光頭胖子在走動。為什么胖子如此詭秘？老板又如此驚慌？楊勇偉心頭一喜，裝作無可奈何的表情退回房間。
整個上午，他的眼睛一直未離開過緊閉的院門。
中午，兩個漢奸模樣的人進了院門，又緊緊把門關上。種種跡象表明，這個胖子正是要捕捉的獵物。他沿著旅館周圍轉了一圈，搞清后院與外界的通道，便急忙離開天生港和短槍隊隊員會合。
楊勇偉向隊員們宣布了行動計劃。楊勇偉說：“人多了沒用。”他叫一個隊員先去唐閘西北邊的一個渡口做好接應工作，自己只帶了周偉去執行任務。
他們很快潛到天生港旅館附近。這時，旅館后院的竹籬笆已關上了。他們繞到旅館后院的籬笆外面，悄悄地扒開一個洞，鉆進院內，廂房里燈火通明，熱鬧得很。楊勇偉示意周偉跟著他，從暗處慢慢移到廂房的玻璃窗外。
屋內煙霧騰騰，幾個漢奸酒足飯飽后窮極無聊，正在搞堂會，一個人忸怩作態地清唱，其他人怪聲怪氣地叫好，清早見到的那個胖子大八字斜坐在椅子上樂得一顛一顛的，一顆光頭貼近玻璃窗邊。
楊勇偉把短槍擱在窗臺上，對準胖腦袋“叭”的一槍。槍聲一響，里面的人全嚇懵了。周偉大喝一聲：“不許動！”又往房間里扔進一顆手榴彈。“轟”的一聲，房間里哭爹叫娘，漆黑一片，旅館里像翻了天。日本警備部隊聞聲出動，凄厲的警笛聲、軍犬的嚎叫聲、槍聲，亂成一片。楊勇偉把隨身帶來的一張傳單扔在現場，傳單上寫著“飛檐走壁，來無影，去無蹤”，署名“一枝梅”，然后和周偉從容不迫地從原路一路小跑離開了天生港鎮。
“一枝梅”的故事不脛而走，新四軍短槍隊在群眾中越傳越神奇。