張愛萍
張愛萍指揮新四軍繳獲的部分日軍戰利品
小日本，太猖狂，
來到中國燒殺搶。
軍民齊心反掃蕩，
打壩攔河鑄銅墻。
日寇汽艇無路走，
被我殺得叫爹娘。
水光瀲滟的射陽河邊，一群半大的孩子拍著手，唱著、跑著、跳著，玩得不亦樂乎。旁邊幾個身著灰色新四軍軍服的戰士聽了，相視一笑。這首歌謠里唱的正是他們不久前親手發明的滅寇神器、水下長城——暗壩。
1941年皖南事變后，新四軍在鹽城重建軍部。鹽城東瀕黃海，南臨長江，北接山東，西至京杭大運河，溝河縱橫，圩堤密布。該地人口眾多，盛產糧、油、棉、鹽等重要物資，是連接山東與華中的交通要沖，歷來為兵家必爭之地。當地的群眾基礎很好，老百姓積極抗日，打心眼兒里熱愛共產黨和新四軍。不幸的是，日偽軍也盯上了這塊風水寶地，隔三岔五地開著汽艇下鄉掃蕩，在道河里橫沖直撞，沿途燒殺搶掠，令老百姓苦不堪言。
鹽阜地區有一條河，名曰射陽河，河寬約60米，像一條逶迤的巨龍橫亙于鹽阜大地上。射陽河西連洪澤湖，途經建湖、阜寧、濱海等地，東流入海，是里下河地區貫通東西的大動脈。河上沒有橋，一旦打起仗來，要靠渡船過河。新四軍第三師副師長張愛萍決定修一條暗壩，把射陽河攔腰斬斷。這樣既可以阻截日軍的汽艇入侵，一旦有戰事，南北兩岸軍民還可以從壩上通行，不至于延誤戰機。而河南岸的日偽據點較少，也利于群眾和部隊疏散。
張愛萍考慮再三，決定把這個艱巨的任務交給二十一團團長王良太。在張愛萍心目中，這是一個智勇雙全的同志，把任務交給他，自己放心。
王良太立即組織起部隊戰士與當地的農民，大約有500多人，投入了這一工程。經過兩天的努力，土石從各處挖掘、裝袋運到了河邊。可事情卻沒有預想的那么順利：滿滿一筐土甫一入水，即被湍急的河水沖走，不留一點兒痕跡。眼看著大伙兒的勞動成果就這樣付諸東流，王良太這個20多歲的大小伙子急得直跺腳。他茶不思飯不想，寢食難安，嘴上急起了一串泡。怎么辦呢？打仗從不含糊的王良太犯了難。
第二天傍晚，王良太邊走路邊低著頭苦苦思索解決之道，正巧在路上遇到了張愛萍。看到王良太那張英俊的臉上寫滿了憔悴，張愛萍心里有數了：這小子肯定是遇到難題了。“暗壩修得如何了？是不是遇到什么困難了？說來聽聽。”張愛萍望著王良太，開門見山地問。王良太撓撓頭，不好意思地說：“現在停工了。水深流急，土一倒進去馬上就被沖跑了。正愁不知怎么辦呢！”“走，看看去！”張愛萍二話不說，騎上心愛的棗紅馬和王良太一起來到了工地。
岸邊黑壓壓圍著一群人，個個議論紛紛、指指點點，籮筐、小推車、鐵鍬東倒西歪，散落一地。王良太分開人群，引著張愛萍來到河邊。張愛萍蹲下身子，仔細地觀察著。“看來，我們得到河里去實地考察一下了，帶上一根長竹竿。”言畢，張愛萍轉身跳上一只小船。船緩緩地駛向河中央，王良太指了指之前倒土石的地方，張愛萍令船停住，順手從王良太手中拿過竹竿，慢慢地插入水中。張愛萍用手示意倒土，同時兩眼緊緊地盯著竹竿。竹竿開始抖動了，隨著土的不斷倒入，竹竿抖動得更厲害了，土石掀起的波浪把小船一個勁兒往河中心推。王良太伸手要幫張愛萍拿竹竿，張愛萍穩穩地立在船頭，笑著搖頭道：“得我自己動手，才能心中有數。”張愛萍不斷地將竹竿探入水中，過了一會兒，他將竹竿輕輕拔起，直起腰來，笑著對王良太說：“之前土被沖走，是因為水的流速快，土少則易失，量輕則易浮。別急，我有辦法了。”
上得岸來，張愛萍命令王良太馬上挑選出百十號精壯勞力，分成10隊，用筐或麻袋將土石裝起，從前后左右四個方向將10袋土同時倒入河中，而且要南北兩岸一起開工推進。王良太聽了茅塞頓開，高興地跳了起來。“一、二、三……”整整10袋土石齊刷刷地倒入湍急的河水中，在場的人都緊張地盯著河面，眼睛也不敢眨一下，只見土石穩穩地在河中立住。“成功了！成功了！”岸上、河面一片歡呼聲。
在實際的施工過程中，他們又將樹木、磚瓦加入泥包中，打成的混合壩更牢更堅固。這一個新突破讓大家興奮不已，越戰越勇，不眠不休，兩個晝夜緊鑼密鼓地施工之后，一條暗壩合攏了。這條暗壩低于水面約半米，悄悄地隱藏于川流不息的河水中，遠遠望去，水面與之前無異，下面卻埋伏著新四軍的滅寇神器——水下長城。新四軍和百姓們可以在壩上行走如飛，而日軍的汽艇則寸步難行。
射陽河的暗壩成功合攏之后，張愛萍命令鹽阜地區的所有河道都筑上暗壩、打上暗樁。“水下長城”迅速遍布整個鹽阜地區。一時間，老百姓熱情高漲，人人參戰，好一派生氣勃勃的景象：壯勞力鋸樹打樁；婦女搬運土石；老大爺、老大娘也不甘落后，主動參加打泥包；孩子們則在壩口進行宣傳鼓動工作。
1942年7月，著名文學家阿英從泰州前往新四軍軍部，途經鹽阜地區，看到此情此景，大為感慨，在《敵后日記》中這樣寫道：“經朱家莊、劉家堡、達護隴橋。橋已拆，橋下大河，筑壩斷之。蓋防止鬼子汽艇來也。”
鹽阜地區是日偽掃蕩最瘋狂的地區，時任新四軍代軍長的陳毅提出，鹽阜地區反掃蕩實行黨政軍一元化領導，由張愛萍統一指揮。在打暗壩的同時，張愛萍對所屬的兵力重新進行了部署：二十三團駐守阜寧地區；二十四團駐守阜東濱海地區，采取擴寬正面戰術，分散迎擊敵人；王良太則帶領二十一團駐守在射陽河南建陽地區；二十二團轉移到鹽河西淮海區隱蔽待機；各縣總隊除了留下一小部分人馬在原地，以麻雀戰術對敵作戰外，其余部隊都按營、連分散隱蔽，隨時準備配合主力部隊作戰。整個鹽阜地區，厲兵秣馬，嚴陣以待，只等日軍自投羅網。
一日，火紅的太陽剛躍出東方，一名新四軍戰士急急跑來向張愛萍報告：“報告副師長，接到情報，日軍將對我鹽阜地區進行掃蕩！”“好！好！好！就讓小鬼子嘗嘗咱們暗壩的厲害！”張愛萍成竹在胸。
正午時分，日軍的兩艘汽艇從射陽河口合德鎮駛出，溯流而上，一路上汽笛放肆地鳴叫著，汽艇上的機槍時不時地向兩岸“突突”一陣子，飛揚跋扈，不可一世。突然，“嘭”的一聲，前面的一艘汽艇一頭撞到了暗壩上，后面的汽艇見事不妙，慌忙調轉方向避讓，可是，說時遲那時快，只聽見又是“嘭”的一聲，后面的汽艇直挺挺地追上了前艇的尾，頓時人仰艇翻。第一艘汽艇上的日軍拼命地踩油門，船尾散發出股股黑煙，卻是心有余而力不足，陷在暗壩里不能自拔，前進不了，后退不得。第二艘汽艇受了重創，直接熄火了，一動不動地癱在河面上。汽艇上的日軍龜縮在艙內，大氣也不敢出，生怕新四軍會上艇來收拾他們。殊不知，新四軍戰士正在岸上看好戲呢！直挨到日落時分，日軍的第三艘汽艇才姍姍而來，有了前車之鑒，它格外謹慎，東張西望，緩緩行駛至受傷的艇邊，小心翼翼地先將受了重傷的汽艇拖到旁邊，再把陷在暗壩中的那一艘拖出來，然后三個難兄難弟互相“攙扶”著，倉皇逃回射陽河口的合德鎮，急急如喪家之犬。
這次日軍掃蕩，新四軍未出一兵一卒，未放一槍一彈，卻重創了小鬼子的兩艘汽艇，使其無功而返，狠狠打擊了日軍的囂張氣焰，日軍的汽艇從此以后再也不敢在射陽河上興風作浪了。張愛萍的“水下長城”——暗壩發揮了不戰而退敵之兵的奇效。