編者按：
1941 年1 月4 日，皖南新四軍軍部直屬部隊等9000 余人，在葉挺、項英率領下開始北移。1 月6 日，部隊在皖南涇縣茂林地區遭國民黨頑固派軍隊突然襲擊。新四軍英勇抗擊，激戰7 晝夜，除2000 余人分散突圍外，大部被俘、犧牲。副軍長項英、副參謀長周子昆突圍后遇難，政治部主任袁國平犧牲。今年正值皖南事變80 周年，為了紀念80 年前在這場事變中犧牲的烈士，我們特在“百年共產黨鐵的新四軍”鐵軍人物故事征文來稿中選擇了項英、周子昆、袁國平3 位烈士的事跡。同時，也向在皖南事變中殉難的所有革命烈士表示深切懷念。
項 英
1941 年1 月12 日夜,一輪圓月懸浮在墨色的夜空中，慘白的月光灑在山里的灌木叢上，落下一團一團斑駁的黑影。月光下，項英悲壯地對著警衛連的排長李德和、副排長鄭德勝、警衛員夏冬青說：“出發！”隨后，他們與新四軍軍部機關突圍的人群從石井坑出發了，翻越一座海拔811.7 米叫火云尖的陡峭山體，于第二天的13 日清晨來到西坑的山谷中。幾個小時緊張地翻山跋涉，項英已經疲憊不堪。他找了一塊石頭坐了下來，放眼四望，周圍山高林密，雜草叢生，再側耳聽聽，遠處的山上仍有零星的槍聲，項英知道，戰斗還未完全結束。
突然，一個頑軍不知對著什么方向叫喊著：我們知道你們躲在那里，快快出來；我們看見你們了，你們趕快出來吧。項英對警衛人員說：這里的各個山頭制高點已被頑軍控制了，出口處也被頑軍封鎖，我們就悄無聲息地隱蔽在這密林草叢中，頑軍也不知道我們的具體情況，不敢到這西坑來搜剿。
項英太累了，他需要休息。
第二天，1 月14 日，葉挺軍長下山談判被扣，當晚，頑軍即向西坑發起進攻。項英是游擊老兵，對此地也比較熟悉，他認為頑軍在北面的大康王等地必然封鎖嚴密，難以突圍，不如向南轉到敵合圍圈外面暫時隱蔽。這么想著，他就指示隨行人員立即向南轉移。他們幾個人輕手輕腳地向著頑軍后方一個叫螺絲坑的地方前行。項英一邊走一邊跟隨行人員小聲說：只要頑軍沒有發現我們，我們不要開槍，如果被發現，一不做二不休先向頑軍開槍射擊。
項英的決策是對的。此時，頑軍重兵據守北面，如果向北突圍，恐怕兇多吉少，袁國平就是向北突圍時受傷的。
在向螺絲坑方向轉移途中，軍部副官處負責管理馬匹的副官劉厚總突然出現在了項英面前，幾句問候話后，他要求留在項英身邊。項英知道，劉厚總這人在湘南三年游擊戰爭中打過游擊，槍法很準，是個打游擊的好手。在當時的危情下，多一個會打游擊槍法準的人，不是壞事。于是，項英同意了。項英的這個決定是致命的。
1 月16 日，頑軍開始搜山了。頑軍站在山上對著山谷叫喊：“你們葉軍長下山了，項英副軍長也下山了，你們還躲在那里干什么？趕快出來吧。”項英聽后罵道：“他媽的，我不是在這里嘛，頑軍造謠啊，這是頑軍在欺騙我們突圍的同志。”
那天夜晚，月光如水。借著月光，項英竟遇見了副參謀長周子昆與其警衛員黃誠。兩位老戰友相逢猶如他鄉遇故知，項英尤其激動，拉著周子昆的手，一邊搖著一邊說：“我們部隊遭受了這么大的損失，主要責任在我，我回到中央，要作檢查，請求處分。”說著，他的眼中泛出了淚水。一個久經沙場、飽經滄桑的老將，此時再也控制不住自己的感情。
看著悲痛的項英，周子昆也流下了眼淚，他說：“我也有責任。”這一對戰友就在月光下相互傾訴分離之后幾天來的遭遇。這幾天發生了太多的事情，各自九死一生。說到最后，項英堅定地說：“只要不死，我們一定能夠突圍出去的。”
他們邊說邊走，不知不覺就來到了螺絲坑。此時，夜已深，他們觀察，這里只有兩三戶人家。幾天的奔跑，他們又饑又渴，警衛員給他們找來了一些油菜與細糠，逃難途中，這些就是難得的食物了。
兩天后，項英在觀察周圍環境時，發現附近的一個山溝里飄浮著一縷縷炊煙，他意識到，那里一定是自己人。他立即與周子昆商量，派了夏冬青前去查看。
夏冬青下到山溝，發現山溝里有一個炭棚子，進去一看，竟是軍部作戰科長李志高與原偵察科長謝忠良，還有老一團第二營營長李元、偵察連的排長張益平等同志。這些同志看到夏冬青也很意外，聽夏冬青說他們的副軍長項英與副參謀長周子昆兩位還健在時，李志高與謝忠良便要隨夏冬青來螺絲坑看望兩位首長。
夏冬青領著李志高與謝忠良來到了螺絲坑，項英激動又慚愧，他又重復了對周子昆說的話：“新四軍這次失敗，我是要負主要責任的，把你們搞成這個樣子”。（注：《皖南事變回憶錄》，第59 頁）周子昆在一旁說：“我也有責任。”項英接著說：“將來到延安以后，我會向中央檢查自己錯誤的。”李志高與謝忠良聽著兩位首長的話心里也不是滋味，他們向兩位首長報告了這幾天的情況。眼看天色暗了下來，項英與周子昆商量后，決定在天黑之后轉移到李志高與謝忠良他們所在的山溝中，那里好歹還有一些炭與燒炭的棚子。此時正值嚴寒季節，山里滴水成冰，如果幾天內不能走出山，他們不是餓死也會凍死的。
項英與周子昆帶著幾個人來到了有炭棚子的山溝中。但食宿也成了問題。李志高與謝忠良是個有心人，他們白天已經觀察過，趙家佬有房子。于是，當晚他們來到趙家佬，找到了老百姓。這里的群眾非常純樸，他們同情新四軍，趕忙做菜燒飯，直忙到下半夜飯菜才做好。項英感慨不已，這是他們3 天來第一次吃上的熱飯熱菜。
他們暫時安定了下來。山里的農民不富裕，也拿不出糧食來供應他們一幫人。于是，在后面幾天里，項英派人跑了許多地方買糧食，但都沒買到，只搞到一兩百斤紅棗。紅棗雖是好東西，但也不能當飯吃，在那幾天里，他們就拿紅棗當飯吃了，每人每天抓一把紅棗充饑，或者煮些紅棗湯，上午喝點紅棗湯，下午把紅棗吃掉，早早休息。他們處在半饑餓狀態，不能耗費體力，只能早早睡覺。
幾處人馬會合后，人不算很多，但項英認為有建立臨時黨支部的必要，環境越是艱難，越要發揮黨組織的作用，因此，他指定李志高為臨時支部書記，謝忠良為副書記。他說：“在隱蔽過程中，一切行動要以支部為核心。”
幾天后，項英得知頑軍要在春節期間搜山，于是，他們離開了這個地方，向著東北方向的濂坑移動。
他們一行來到濂坑的紙棚村。一天，項英又和教導總隊的工兵連長、原軍部參謀劉奎聯系上了；通過劉奎，項英又同軍部政治協理員楊漢林聯系上了；通過湯漢林，項英又與軍部軍需處副處長羅湘濤、新四軍駐上饒辦事處主任胡金魁等人聯系上了。失散的人員越聚越多，已達40 余人。
老百姓幫著項英他們買糧食、做衣服、打探消息，2 月中旬的一天，一個老百姓跑來告訴項英：有20 多人在對面山溝里。項英估計一定是自己人，當天晚上，他派五團第一營的連長彭司寶、二營第五連指導員吳生茂和自己原先的警衛員康東北等人前去查看。他們3 人到達時，山溝里的人正在吃飯，聽到外面狗叫，負責警戒的戰士發現3 個陌生人，立即帶他們來到鳳木匠家里，正在吃飯的五團第二營營長陳仁洪、副營長馬長炎看來人竟是彭司寶、吳生茂、康東北，立即讓他們一起吃飯。他們3 人饑腸轆轆，坐下就吃，邊吃邊悄悄地說：“項英副軍長和周子昆副參謀長就在對面山上隱蔽，已斷炊多日，沒吃也沒鋪蓋，如有多余吃的，我們帶點過去。”
陳仁洪與馬長炎聽說項英與周子昆還活著，非常高興，立即找來一頁紙給項英寫了一封信，信是這樣寫的：“您好！聽說您安全隱蔽，我們很高興。我們二人是五團二營正副營長，在長龍山作戰時負傷，經領導批準，帶20 多人潛伏養傷，現已基本痊愈，能活動。如果首長相信我們的話，我們愿隨首長一起突圍，因為我們對銅陵、南陵、繁昌一帶的地形很熟悉。”
隨后，陳仁洪與馬長炎立即將鳳木匠替他們買回的食物分出一大半，連同一包煙葉，讓彭司寶他們連信一起帶了回去。
彭司寶他們3 人帶著信和食物連夜返回濂坑，第二天項英看了信和食物，又聽了匯報，心情很激動。
于是，他也給陳仁洪與馬長炎回了一封信：“你們帶來的信和東西收到了，謝謝！希望你們很好隱蔽養傷，注意團結，等形勢好轉了，會通知你們一道突圍。吳生茂同志原是你們營里的指導員，如需要的話可留下，與我保持聯系。你們如健康允許，望來我處一趟。”
當天晚上，項英又派吳生茂和彭司寶持信去陳仁洪處。陳仁洪等人在接到信的第二天晚上，帶著他們僅有的一條氈毯和油布，隨吳生茂與彭司寶去見項英。他們兩處隱蔽點相距雖不太遠，白天都可以看見對方地點，但兩山之間是馬鞍形，不能直走，只能繞行，走了兩個多小時才能到達項英處。
幾人見面更加激動。項英身穿破爛軍棉襖，須發很長，人特憔悴，眼中布滿了血絲。他說：“雖然我們這次損失很大，但新四軍的蘇南與江北地區還是有很大發展的，從整個新四軍看，我們還是有很大力量的，不要喪失信心，我們將來還會發展起來的。目前敵人還在搜山，你們要團結好周圍的同志，注意隱蔽好，保存力量，以求共同突圍出去。多保存一個人，就是多一顆革命種子，多一份革命力量。”項英又說：“我們這里有幾個人天天吵著要突圍，還說要把周副參謀長丟下，只帶我一個人走，那怎么行呢？周副參謀長雖然腿部殘廢，但還是可以突圍出去的。老周平時對他們要求嚴，批評多一些，有意見就要把他丟掉那怎么行呢？我無論如何也要把老周一起帶出去。”陳仁洪與馬長炎聽著首長的話連連點頭。這次談話給他倆留下深刻的印象。
此時，失散人員已聚集了70 余人。
幾天后（2 月下旬），項英處的人員由于做飯產生的炊煙，讓頑軍發現了，準備第二天搜山。老鄉聞訊連夜告訴地下黨，項英得知后，立即率領人員轉移，同時派人給陳仁洪與馬長炎送去一封信，大意是：我們隱蔽地點已被頑軍發現，當晚轉移，聯絡地點由送信人告之；你們尚未暴露，要不要轉移請自定；要提高警惕，注意隱蔽。陳與馬接信后，從安全考慮，也立即轉移到不遠的地方。
那天晚上，項英與周子昆轉移到了東南的田坑。田坑地處涇縣與旌德縣的交界處，海拔1017 米，地形條件特別好，四周都是大山，山勢峻峭，森林茂密，翻過大山就是旌德縣。十幾里長的山溝沒有幾戶人家，又都是外鄉人。項英對這處地點十分滿意，他說：把胡明找來（胡明是皖南特委負責人之一），他有電臺，可以同陳毅取得聯系，陳毅再與中央聯系，我們的關系就打通了。我們現在有這么多人，這里的群眾又這么好，我們還有槍，這樣，很快就可以發展到一個營兩個營。從項英的話中可以看出，環境雖然惡劣，但他仍然保持著樂觀的精神。
3 月11 日，劉奎帶著項英、周子昆等人來到田坑附近的濂坑，在地下黨員姜其貴的家里吃了一頓玉米飯，休息到拂曉，又轉移到田坑溝尾子上。
這是大山溝的一條余溝，山勢連綿起伏，敵人的大部隊不易攀登，小部隊又起不了作用。他們從當地的老百姓那里了解到，山上有上下兩個洞。小洞在上，大洞在下，兩個洞相距大概六七十米。小洞被老百姓稱為蜜蜂洞，可住三四個人，洞口十分隱蔽，進洞時要攀住凸起的巖石或樹干才能到達。
大洞在小洞的懸崖下面，是個斜坡，可以容納的人較多。項英非常滿意，開玩笑說：“下面是第一線，如發現情況，你們可以抵抗，掩護我。我們住上面，我如果走不動，劉厚總力氣很大，槍法準，又打過游擊，有經驗，可以背我上山。”為避免暴露目標，便于解決吃飯問題，他們決定分幾處隱蔽。項英、周子昆、黃誠、劉厚總4 人住在上面的蜜蜂洞；謝忠良、李德和、鄭德勝、夏冬青等10 多人住在下面靠懸崖搭的棚子里。還有些人在銅山、水嶺一帶活動。
項英與周恩來、葉挺合影
項英等待著突圍的機會。
3 月13 日，項英像往常一樣為突圍做準備，他讓劉奎帶著鄭德勝、張益平、何繼生去水嶺李志高那里挑糧食，順便再買點菜和油鹽回來；安排劉厚總、李德和于第二天找中共涇縣縣委書記洪林，請地下黨組織配合突圍。
這天傍晚，山里天氣突變，不久下起了暴雨，暴雨過后，天空又飄起了雪花。到了晚上10 點多鐘，項英與周子昆在微弱的燭光下對弈，劉厚總在旁觀看。黃誠見時候不早了，便提醒首長：“天很晚了，首長睡覺吧。”周子昆答道：“小黃，你先睡吧，我們等一會就睡。”黃誠躺在那里，斷斷續續地聽到他倆說話：
“找到了地方組織，去江北就快了。”
“只要不死，總會突圍出去的。”
“這次我們吃了很大的虧，總有一天要把這個帳算回來。”
過了一會，兩位首長也睡下了。他們的“床鋪“就是一塊比較平的石頭，靠近洞壁深處還不停地滴著水，黃誠就睡在靠著洞壁有些潮濕的地方。當晚睡的位置，由里向外是：黃誠、周子昆、項英、劉厚總。只有一條破軍毯蓋在項英和周子昆的身上。由于頭天外出走了一夜，大家很疲勞，倒下就睡著了。
整個山洞死一般的靜寂。
當夜三四點鐘，也就是3 月14日凌晨三四點鐘，洞外的雨越下越大，雷電交加。劉厚總悄悄地坐了起來，掏出駁殼槍，朝著熟睡的項英頭部連開兩槍，周子昆被驚醒，正想坐起來，胸口中了一槍。睡得正香的黃誠也被槍聲驚醒，意識到出事了，便去摸槍，劉厚總順手朝他連開3 槍，分別打在他的左臂、右臂和后脖子上，黃誠昏了過去。劉厚總看到項英和周子昆死了，以為中了3槍的黃誠也死了，便將項英、周子昆身上攜帶的作為軍費的黃金、鈔票掏了出來，又摸走了斯大林送給項英的那把手槍和黃誠的手槍（周子昆沒有帶槍），他穿上大褂，把財物揣進懷里，匆匆下山逃離。
天亮了，夏冬青來到蜜蜂洞準備照顧首長，一看場景嚇壞了，隨即往下面跑，慌張地對謝忠良、李德和、康東北等人說：“不好了，兩位首長被打死，黃誠被打傷。”大家一聽，一起往上面的蜜蜂洞跑去。運糧回來的劉奎等人看到下山的劉厚總神態慌張，預感到發生什么事了，也立即往山上蜜蜂洞跑去。謝忠良對大家說：我們先把項副軍長和周副參謀長的遺體掩埋好，做上記號，等革命勝利后，我們再重新安葬他們。請大家記住，項副軍長穿的是布鞋，容易腐爛；周副參謀長穿的是皮鞋，三五年不會爛，以后我們來取時要注意這個區別。于是，大家在離蜜蜂洞100 多米處的石崖下面，用向老百姓借來平整洞里地坪的鋤頭挖了兩個坑，兩條毯子分別包裹著項英與周子昆的遺體。為了區別，他們將項英的遺體埋在稍上一點的坑里，頭朝東；將周子昆的遺體埋在稍下一點的坑里，頭朝西。
這天的黃昏，謝忠良把黃誠送到石牛窩的一位地下黨員家里養傷后，便率領大家離開了，向銅山轉移，去與李志高、羅湘濤等人會合。
項英與周子昆被害一個多月后，失散的六七十人在地下黨組織的配合下突圍出去，去了江北。實現了項英生前的愿望。