1940 年10 月新四軍在黃橋戰(zhàn)役中取得勝利，泰興縣成立了抗日民主政府。
1941 年2 月，中共泰興縣委在研究由誰(shuí)牽頭來(lái)籌備參政會(huì)時(shí)，縣長(zhǎng)杜干全等人想到了博羅中學(xué)校長(zhǎng)劉伯厚先生。杜縣長(zhǎng)和四區(qū)區(qū)長(zhǎng)來(lái)到博羅中學(xué)拜訪劉校長(zhǎng)，邀請(qǐng)他出來(lái)負(fù)責(zé)籌備縣參政會(huì)。當(dāng)時(shí)抗日民主政權(quán)初建，又當(dāng)皖南事變發(fā)生不久，日偽和國(guó)民黨頑固勢(shì)力猖獗，環(huán)境很是險(xiǎn)惡。原估計(jì)在這種復(fù)雜形勢(shì)下，他可能不會(huì)貿(mào)然應(yīng)允。不想劉伯厚當(dāng)即同意“出山”，他還謙虛地表示：“本人才德恐不能當(dāng)此重任，但為了抗日，責(zé)無(wú)旁貸，還望及時(shí)指導(dǎo)批評(píng)。”
劉伯厚先生是泰興二區(qū)焦家蕩鄉(xiāng)頭圩村人，生于1886 年。1906 年考取南通師范學(xué)校，1907 年考入南京兩江師范，1910 年畢業(yè)后投身教育事業(yè)。先后在泰興縣中學(xué)等近20 所中小學(xué)及漣水師范、海門(mén)錫類中學(xué)、南京三條巷小學(xué)等校任教，長(zhǎng)達(dá)30 余年。劉伯厚在國(guó)共合作的大革命時(shí)期加入中國(guó)國(guó)民黨，但深受共產(chǎn)黨的影響，積極支持泰興的農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。1927 年蔣介石發(fā)動(dòng)“四一二”政變，中共泰興縣地下黨負(fù)責(zé)人沈毅和他同時(shí)被捕入獄。在獄中，沈毅就革命形勢(shì)、國(guó)共兩黨等問(wèn)題，跟他進(jìn)行了推心置腹的交談。劉伯厚慚愧地對(duì)沈毅說(shuō)：“我糊涂，我錯(cuò)看了國(guó)民黨?！标P(guān)押了一段時(shí)間后，當(dāng)局將沈毅殘酷殺害，劉伯厚因?yàn)槭菄?guó)民黨員，又查不出他與共產(chǎn)黨有牽連的證據(jù)，只能將他釋放。經(jīng)過(guò)獄中這段經(jīng)歷，劉伯厚從此對(duì)國(guó)民黨采取“不合作”的態(tài)度，國(guó)民黨動(dòng)員他出來(lái)做事，他對(duì)來(lái)人說(shuō)：“你發(fā)你的財(cái)，我吃我的粉筆灰，我們井水不犯河水。”因此，他在當(dāng)?shù)爻Ｊ艿箅y，不得不遠(yuǎn)出漣水、海門(mén)、南京等地任教。直到新四軍打進(jìn)黃橋，他才回到家鄉(xiāng)任博羅中學(xué)校長(zhǎng)。
劉伯厚治學(xué)十分嚴(yán)謹(jǐn)。他常說(shuō)：“不能誤人子弟，要培養(yǎng)學(xué)生成為對(duì)國(guó)家、對(duì)民族有用的人才。”九一八事變后，他濡墨揮毫抒發(fā)心中憤怒：“人為刀俎，我為魚(yú)肉？喪心病狂，莫此為甚！”他指導(dǎo)學(xué)生舉辦演講會(huì)、辯論會(huì)和戲劇表演，利用課后和星期天組織學(xué)生到鄉(xiāng)、鎮(zhèn)宣傳抗日，演講國(guó)內(nèi)外形勢(shì)，以喚起民眾的抗日熱情，動(dòng)員群眾捐錢(qián)捐物，支援東北義勇軍。1939年，劉伯厚擔(dān)任僑光中學(xué)校長(zhǎng)時(shí)，在閱覽室讀到《論持久戰(zhàn)》一文，又從友人處讀到《西行漫記》一書(shū)，對(duì)共產(chǎn)黨和抗日戰(zhàn)爭(zhēng)有了新的認(rèn)識(shí)。
出任泰興縣參政會(huì)議長(zhǎng)
劉伯厚先生“出山”后，便積極活動(dòng)籌組縣、區(qū)參政會(huì)，草擬章程、宣言和細(xì)則，物色人選，重要人物登門(mén)邀請(qǐng)。在他不辭辛勞，連日努力下，1941 年6 月縣參政會(huì)如期召開(kāi)，會(huì)上他當(dāng)選為參政會(huì)議長(zhǎng)，又協(xié)助民主政府建立和健全區(qū)級(jí)參政會(huì)。當(dāng)年底，各區(qū)的參政會(huì)全部建立起來(lái)。
參政會(huì)的任務(wù)是參政議政。劉伯厚堅(jiān)持每月召開(kāi)駐會(huì)委員會(huì)議，每季度召開(kāi)一次駐會(huì)委員擴(kuò)大會(huì)，擴(kuò)大到各區(qū)參政會(huì)議長(zhǎng)。每次開(kāi)會(huì)，他都邀請(qǐng)縣委、縣政府及有關(guān)部門(mén)領(lǐng)導(dǎo)參加。開(kāi)始時(shí)，一些民主人士和開(kāi)明士紳發(fā)言都比較謹(jǐn)慎，對(duì)一些問(wèn)題的態(tài)度模棱兩可，對(duì)共產(chǎn)黨的政策、政府的一些舉措，籠統(tǒng)贊揚(yáng)的多，具體改進(jìn)建議少。劉伯厚知道毛澤東號(hào)召黨外人士“知無(wú)不言，言無(wú)不盡”，他帶頭敞開(kāi)思想，有言必發(fā)，直言不諱。“只要是為了人民大眾的利益，為了戰(zhàn)勝日偽軍，我們應(yīng)當(dāng)有什么說(shuō)什么?！痹谒挠绊懴拢?/span>那些有顧慮的人，也逐步做到敢于發(fā)言，并且以主人翁的態(tài)度對(duì)待黨的各項(xiàng)工作。這就大大調(diào)動(dòng)了黨外人士的積極性，推動(dòng)了抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線工作，做到與共產(chǎn)黨、民主政府肝膽相照。當(dāng)有些人流露出“變天”思想，實(shí)質(zhì)是“正統(tǒng)”觀念作祟的時(shí)候，他就專門(mén)解釋說(shuō)，什么樣的政府才算正統(tǒng)呢?我看為人民服務(wù)，代表人民利益，積極抗日，實(shí)行民主政治的才算正統(tǒng)。共產(chǎn)黨、新四軍處處為人民大眾著想，這才是名副其實(shí)的、為人民群眾愛(ài)戴的正統(tǒng)。蔣介石集團(tuán)算什么正統(tǒng)呢?他們?cè)谌哲娒媲皢蕩熓У?，而?duì)積極抗日的新四軍、八路軍卻制造摩擦，嚴(yán)重摧殘抗日民主力量，真是怯于對(duì)外，勇于對(duì)內(nèi)，專制獨(dú)裁，腐敗無(wú)能。我看這樣的政府不是正統(tǒng)而是“飯桶”。不，連“飯桶”都不如，只能算地地道道的“糞桶”。他這一番簡(jiǎn)明生動(dòng)的講話，使那些人的模糊觀念，在笑聲和掌聲中得到澄清。一次，在選舉行署代表時(shí)，有位叫張人俊的，他大哥是國(guó)民黨省黨部常委，二哥在國(guó)民黨縣警察局任職，大家不愿選他。劉伯厚則態(tài)度鮮明地說(shuō)：“我贊成張人俊當(dāng)代表?！苯又麛[出了三條理由：1. 張人俊原在國(guó)民黨政府當(dāng)教育長(zhǎng)，但他放著現(xiàn)成的官不做，跑回鄉(xiāng)下老家來(lái)，還把國(guó)民黨教育局的檔案資料帶到我們這里來(lái)，這說(shuō)明他不看好國(guó)民黨，而心向共產(chǎn)黨。2.他大哥、二哥在國(guó)民黨工作，現(xiàn)在是國(guó)共合作時(shí)期，只要不反共，就是團(tuán)結(jié)對(duì)象。3. 我們還可以通過(guò)張人俊做他大哥、二哥的統(tǒng)戰(zhàn)工作，壯大愛(ài)國(guó)抗日力量。這樣的人為什么不選他？在他的影響下，張人俊當(dāng)選了。后來(lái)參政會(huì)開(kāi)會(huì)，大家就放開(kāi)了，一個(gè)各界各階層人士參政議政的局面開(kāi)始形成?？h委、縣政府的領(lǐng)導(dǎo)在私下里稱劉伯厚是“泰興的李鼎銘”。1942 年，日偽軍對(duì)蘇中根據(jù)地進(jìn)行大掃蕩，利用公路、河流將整個(gè)泰興縣分割成十幾塊，構(gòu)筑了20 多個(gè)據(jù)點(diǎn)，形勢(shì)十分嚴(yán)峻。劉伯厚利用各種社會(huì)關(guān)系，開(kāi)展反掃蕩的斗爭(zhēng)。他有的學(xué)生在偽政府當(dāng)差，有的在偽軍任職。他不避危險(xiǎn)，到泰興縣城找到當(dāng)偽軍團(tuán)長(zhǎng)的學(xué)生，冒險(xiǎn)陳辭，宣揚(yáng)民族大義。在他耐心游說(shuō)下，偽軍對(duì)新四軍游擊隊(duì)的進(jìn)攻不再賣(mài)力，有些據(jù)點(diǎn)對(duì)新四軍交通聯(lián)絡(luò)人員的來(lái)往盤(pán)查往往采取睜只眼閉只眼的態(tài)度。
出任聯(lián)合師范校長(zhǎng)
劉伯厚在擔(dān)任縣參政會(huì)議長(zhǎng)時(shí)，兼任泰興鄉(xiāng)村師范學(xué)校校長(zhǎng)。在當(dāng)時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁，斗爭(zhēng)極為緊張的情況下，辦學(xué)是十分困難的。為了適應(yīng)斗爭(zhēng)形勢(shì)的需要，避免敵人襲擊，只有采取游擊式的辦學(xué)方法。學(xué)生分散居住在群眾家里，沒(méi)有教室、課桌，就因陋就簡(jiǎn)，席地而坐，背包作凳子，膝蓋當(dāng)課桌。劉伯厚盡管年近花甲，又患有嚴(yán)重的支氣管炎，卻精神抖擻，不辭勞苦，走南奔北主持校務(wù)。平時(shí)則和學(xué)生們生活在一起，夏天睡門(mén)板，冬天睡地鋪，無(wú)論嚴(yán)寒酷暑，從不以此為苦。有時(shí)深更半夜遇有緊急情況，他總是背著小包裹率領(lǐng)師生一道轉(zhuǎn)移。1944 年，中共蘇中區(qū)委為適應(yīng)形勢(shì)發(fā)展的需要，擴(kuò)大干部隊(duì)伍的培養(yǎng)，決定將泰興鄉(xiāng)村師范和三分區(qū)各個(gè)中學(xué)高年級(jí)的學(xué)生，與蘇中師范部分學(xué)生合并，組成蘇中三分區(qū)聯(lián)合師范，由劉伯厚擔(dān)任校長(zhǎng)，校址遷往蘇中行署所在地寶應(yīng)縣嚴(yán)家大橋。劉伯厚率領(lǐng)老師和數(shù)百名學(xué)生，跋涉400 余里，穿過(guò)敵人封鎖線，走了一個(gè)多星期，終于到達(dá)目的地。他帶領(lǐng)師生整修改造破廟作校舍，堅(jiān)持辦學(xué)。后來(lái)該校畢業(yè)的學(xué)生絕大部分都參加了革命工作。
加入中國(guó)共產(chǎn)黨
1945 年春，劉伯厚被任命為蘇中第三行政區(qū)專員公署專員。在宣布任命的大會(huì)上，他動(dòng)情地訴說(shuō)了自己在革命道路上認(rèn)清敵我、沖破黑暗、走向光明的歷程。他深情地說(shuō)：“我的第一位老師是和我同關(guān)在國(guó)民黨牢房的沈毅同志，他讓我知道了馬列主義，認(rèn)識(shí)了共產(chǎn)黨，堅(jiān)定了跟共產(chǎn)黨走的決心?！彼€說(shuō)：“在革命隊(duì)伍里，到處都有我的老師。我曾問(wèn)過(guò)一位小戰(zhàn)士，他才16 歲，為什么不留在爹媽身邊讀書(shū)，出來(lái)當(dāng)兵受苦呢？這位小同志回答說(shuō)：日本鬼子來(lái)了，我家房子被燒了，爹媽被殺了，去哪兒讀書(shū)啊！為了給爹媽報(bào)仇，我當(dāng)了兵，可惜走錯(cuò)了門(mén)，誤投了韓德勤的部隊(duì)，幸虧黃橋戰(zhàn)役把我解放了過(guò)來(lái)。我看新四軍是真心抗日的，就鐵心參加了新四軍。總有一天我們會(huì)把小日本趕出中國(guó)去的！這席話對(duì)我既是啟迪，也是鞭策。我是一個(gè)教書(shū)匠，過(guò)去很敬佩范仲淹的‘先天下之憂而憂、后天下之樂(lè)而樂(lè)’的兩句話，沒(méi)想到新四軍一個(gè)小戰(zhàn)士都有這么高的覺(jué)悟，新四軍真了不起，共產(chǎn)黨真了不起??！”最后他鄭重宣布：“從即日起退出國(guó)民黨，要重投娘胎，參加共產(chǎn)黨！”他的就職講話，博得全場(chǎng)長(zhǎng)時(shí)間的熱烈掌聲。經(jīng)朱克靖、杜干全介紹，劉伯厚終于實(shí)現(xiàn)了他加入共產(chǎn)黨的夙愿。
抗日戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，蘇皖邊區(qū)政府成立，原蘇中第三、第四分區(qū)劃為蘇皖邊區(qū)第一行政區(qū)。1946 年，劉伯厚任第一行政區(qū)臨時(shí)參議會(huì)參議長(zhǎng)。因國(guó)民黨軍進(jìn)攻蘇北解放區(qū)，劉伯厚同志年老體衰，組織上決定讓他帶領(lǐng)部分地方干部北上山東。11 月25 日他隨軍北撤抵阜寧時(shí)，路遭敵機(jī)轟炸，為濃煙所嗆，氣管炎急劇發(fā)作，只得留在華中野戰(zhàn)軍醫(yī)院就醫(yī)。孰料該醫(yī)院衛(wèi)生隊(duì)長(zhǎng)系原俘虜人員，實(shí)為內(nèi)奸，竟將海洛因冒充止咳藥，讓劉伯厚服用。劉伯厚服用此藥后，病情急劇惡化，搶救無(wú)效，于26 日凌晨不幸逝世，終年60 歲。