1946 年4 月，山城重慶已春意闌珊。8 日，一架飛機從重慶機場起飛，向著延安的方向飛去。
在這架美軍C47 型運輸機上坐著的是葉挺與王若飛、博古、鄧發(fā)、黃齊生及葉挺妻子李秀文、女兒葉揚眉、幼子阿九等13 人。為了歡迎他們，中共中央準(zhǔn)備了盛大的歡迎儀式。中午，延安地區(qū)氣溫驟降，天空濃云密布，隨后下起了小雨。毛澤東、朱德、任弼時及延安各界群眾上萬人冒雨聚集在延安飛機場。葉挺的兒子葉正明、葉華明也在歡騰的人群中，兄弟倆時不時地仰望天空，盼望著飛機的到來。在葉挺被囚禁的5 年多時間里，他們一家11 口長期分居3 地，離多聚少，今日終于要團圓了。
然而，飛機久久沒有到來。下午2 時，美軍駐延安電臺與飛機又進行了一次常規(guī)聯(lián)絡(luò)，得知飛機已飛到富縣至甘泉的上空，距延安僅30 公里。話音剛落，天空中就隱約傳來了隆隆的轟鳴聲，細雨中的歡迎隊伍開始熱鬧起來，大家做好了歡迎的準(zhǔn)備，旗幟也開始搖動起來。然而，那隆隆聲由近及遠，逐漸遠去，機場上的人們從興奮轉(zhuǎn)為疑惑。人們佇立在雨中，焦急地等待著那隆隆的轟鳴聲再次傳來。然而，天空一直安靜地下著小雨，沒有轟鳴聲。一種不祥的感覺籠罩著整個機場，人們越來越焦慮。下午4 點，歡迎的人們按上級要求，懷著不安的心情離開了機場。毛澤東與朱德回到王家坪后，在桃園路口不安地走來走去，不時地舉頭望望天空。一天，兩天，飛機還是沒有降落，延安變得越來越沉悶。毛澤東要求繼續(xù)與重慶、西安保持聯(lián)系，另一方面下令陜甘寧、晉綏邊區(qū)組織軍民拉網(wǎng)式搜尋。
11 日晚10 時，終于等來了消息，中共中央接到晉綏邊區(qū)的報告：飛機在興縣黑茶山遇濃霧撞山，機上人員全部罹難。消息一傳開，整個延安陷入巨大的悲痛之中。后經(jīng)調(diào)查確實，飛機當(dāng)天下午飛臨延安上空時，因云層太厚，無法著陸，只好折返西安。但由于天空能見度差，飛機迷失了方向，向北偏航駛?cè)霑x綏邊區(qū)興縣境內(nèi)。當(dāng)飛機在低空云層中摸索飛行時，撞向了2000 多米高的黑茶山。
自皖南事變?nèi)~挺被國民黨當(dāng)局扣押后，葉挺被輾轉(zhuǎn)羈押于上饒、恩施、桂林、重慶等地，直到1946 年3月才走出監(jiān)獄。出獄后，葉挺做的第一件事就是申請恢復(fù)中國共產(chǎn)黨黨籍。對他的申請，黨中央欣然批準(zhǔn)，毛澤東親自修改潤色批準(zhǔn)他重新入黨的電報，并以最快的速度回了電。4 月初，葉挺接到中共中央的通知，到延安參加整軍會議。葉挺心情激動，攜妻帶子登上了去延安的飛機，結(jié)果沒能踏上延安的土地。
其實，葉挺曾經(jīng)踏上過延安的土地。
1937 年9 月28 日，國民政府軍事委員會突然單方面宣布委任葉挺為新編第四軍軍長，而遠在延安的毛澤東并不知道葉挺擔(dān)任新四軍軍長的詳情，也不清楚葉挺的政治態(tài)度和立場觀點。毛澤東十分焦急，焦急的理由是，葉挺“脫黨”10 年，中共中央對他的政治態(tài)度和立場缺乏全面掌握，還需要考察了解。于是，毛澤東電示南京“八辦”，詢問葉挺是否愿意接受黨組織領(lǐng)導(dǎo)，是否愿意到延安來一趟。
其實，葉挺是愿意接受中共領(lǐng)導(dǎo)的，只是在那特殊年代，信息不暢通。之前的8 月，周恩來與葉挺意外相遇于上海南京路的新雅飯店，看到葉挺，正在思考新四軍人選的周恩來立馬想到，葉挺現(xiàn)在無黨無派，正合適當(dāng)軍長。周恩來向葉挺簡單介紹了國共兩黨會談的情況后，葉挺按周恩來的吩咐，找到保定軍校老同學(xué)、第三戰(zhàn)區(qū)前敵總指揮陳誠，表示自己想?yún)⒓?/span>改編南方紅軍游擊隊，共同抗日。聽了葉挺慷慨激昂的談話，陳誠當(dāng)即打電話給蔣介石，推薦葉挺出任軍長來改編南方紅軍游擊隊。葉挺來到南京，見到了蔣介石。蔣介石便直奔主題：成了新四軍軍長，愿不愿意重新恢復(fù)國民黨黨籍。葉挺先以“新軍長需無黨無派”為由拒絕，又表示一定要加入國民黨的話，將辭去軍長職務(wù)。蔣介石只好作罷。事后，葉挺趕到傅厚崗的“八辦”，向秦邦憲和葉劍英匯報同蔣介石會談的經(jīng)過。秦、葉二人第一時間發(fā)電報到延安請示。
葉挺獲知毛澤東的態(tài)度后，明確表示愿意接受中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)，非常愿意前往延安面談。在得到何應(yīng)欽的批準(zhǔn)后，葉挺10 月23 日動身，經(jīng)武漢、西安，于11 月3 日到達延安。他的到來受到了中共中央領(lǐng)導(dǎo)人的熱烈歡迎，毛澤東親自在門外等候。到達延安的第一天，毛澤東就與他進行了一次長談。在談?wù)轮?/span>前，葉挺向毛澤東傾訴了廣州起義后所受到的委屈。葉挺是北伐名將，也是南昌起義與廣州起義的重要領(lǐng)導(dǎo)人。廣州起義失敗后，他受到了一系列的誣陷與指責(zé)，被迫流亡海外長達10 年。傾訴完了委屈，葉挺對自己走過的這段曲折道路也作了深刻的自我剖析。說完了這些，他倆進入了正題，毛澤東向葉挺介紹了中國共產(chǎn)黨抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的政策和全面抗戰(zhàn)的主張，葉挺表示擁護中國共產(chǎn)黨的政治軍事策略，接受中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)。毛澤東與葉挺坦誠懇切的交談，使雙方彼此有了充分的理解與信任，在此基礎(chǔ)上，毛澤東征詢?nèi)~挺是否愿意恢復(fù)中國共產(chǎn)黨黨籍。葉挺考慮留在黨外便于同南京國民政府打交道，于是，他表示在黨的組織外，但愿意在黨的領(lǐng)導(dǎo)下進行工作。中共中央對葉挺的這個決定表示尊重與理解，同是作出決定，同意葉挺擔(dān)任新四軍軍長。
第二天，中共中央在延安中央黨校禮堂，舉行了歡迎葉挺大會，毛澤東熱情洋溢地致歡迎詞：“我們?yōu)?/span>什么歡迎葉挺將軍呢？因為他是大革命時代的北伐名將，因為他愿意擔(dān)任我們的新四軍軍長，因為他贊成我黨的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的政策，所以我們歡迎他。”葉挺聽了非常激動，他說：“同志們歡迎我，實在不敢擔(dān)。革命的道路是艱難的，很不平坦的。十年內(nèi)戰(zhàn)時期，許多好同志倒下了，也有個別人叛變了。堅持下來的同志，是中華民族的脊梁，是真正的英雄。革命好比爬山，許多同志不怕山高，不怕路險，一直向上走。我有一段，是爬到半山腰又折回去了，現(xiàn)在又跟上來。”他的這種光明磊落的態(tài)度，得到了與會人員的尊重。
11 月7 日，項英來到延安。為了歡迎項英，8 日，中共中央在陜北公學(xué)大禮堂又組織了一次晚會，毛澤東特意請葉挺與項英一起坐在主席臺上。他們在延安期間，共同商討了南方紅軍游擊隊的改編組建事宜。9 日，葉挺離開了延安。13 日，他回到武漢，當(dāng)天以新四軍軍長的身份向《大公報》記者發(fā)表談話，譴責(zé)日本帝國主義侵略中國的罪行，祈盼全國人民團結(jié)一致，堅決抗戰(zhàn)到底。他說：“日本頂怕我們的，就是團結(jié)；而頂希望我們的，是散漫……凡日本怕的，我們要去做；凡日本希望我們的，要避免，這是致勝的道理。”21 日，在葉劍英的陪同下，葉挺到南京見蔣介石，商談有關(guān)改編事宜。11 月下旬，葉挺由南京返回武漢，在漢口大和街26 號設(shè)立了新四軍籌備處。12 月23 日，項英帶領(lǐng)新四軍的第一批干部由延安抵達漢口，兩天后的25 日，新四軍軍部在漢口成立。此后，在葉挺與項英的率領(lǐng)下，新四軍向皖南、皖中集結(jié)，整訓(xùn)后開赴華中敵后開展抗日游擊戰(zhàn)，直到皖南事變?nèi)~挺被扣，項英遇難。
1946 年4 月18 日下午1 時，葉挺等人的遺體被運抵延安飛機場。朱德、劉少奇、任弼時等人與烈士家屬及延安各界群眾萬余人在飛機場接靈。低沉的哀樂回旋在機場的上空，整個機場籠罩在悲哀之中。朱德將國民黨發(fā)給他的一套將軍服給葉挺穿上，他凝視著葉挺的遺容，老淚縱橫。葉挺的兩個兒子更是悲慟不已。第二日上午10 時延安各界3 萬余人在飛機場為烈士舉行隆重的追悼大會，毛澤東題寫了“為人民而死，雖死猶榮”的挽聯(lián)，下午1 時35 分靈柩運抵墓地下葬。20 日上午，毛澤東來到墓地祭奠葉挺等人，他依次在烈士墓前行禮、默哀。