1941 年2 月21 日晚，元宵節(jié)剛過不久，紛紛揚揚的雪花把宜興縣西施塘村裝點得格外美麗。新四軍第二支隊司令羅忠毅和政委廖海濤率部分機關(guān)人員轉(zhuǎn)移到這兒并在此宿營。羅忠毅和廖海濤安排好同志們住到老鄉(xiāng)家里后，兩人隨本地人談盤龍來到村頭查看。這次轉(zhuǎn)移的機關(guān)人員多為文工團、服務(wù)團的非戰(zhàn)斗人員，而新四軍主力部隊則駐扎在離西施塘村約5 公里以外的官莊村等地，他倆心里知道，一定要嚴(yán)密警戒。大雪將村頭的樹梢壓彎了，氣溫越來越低。
兩人正準(zhǔn)備回村，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一個微胖的人在雪地里深一腳淺一腳地從村里走過來，走近后，羅忠毅才看出來是剛結(jié)婚不到半年的妻子柳肇珍。“小柳，怎么還不睡，明天你還要陪機關(guān)的女同志轉(zhuǎn)移呢。”“有個東西給你。”柳肇珍笑盈盈地把一塊窩窩頭塞到體格魁梧的丈夫手里，這是她省出的口糧。小柳說完轉(zhuǎn)身就走了。羅忠毅握著帶有妻子體溫的窩窩頭，滿滿的幸福，他掰了一半給廖海濤，兩人大口吃了起來，一天沒吃東西了。凜冽的寒風(fēng)，卷著雪花呼嘯著。這個夜晚羅忠毅躺在被窩里一直沒有睡著，大約黎明時分，村外突然傳來了密集的槍聲，羅忠毅騰一下坐了起來，拿起槍來到屋外。警衛(wèi)連偵察參謀黃治平跑過來告訴羅忠毅日軍來偷襲了，人數(shù)大約300 多，包圍了西施塘，敵眾我寡。羅忠毅下令警衛(wèi)連搶占地形，掩護(hù)機關(guān)人員突圍。他說：這兒河道多，機關(guān)人員趕緊乘船轉(zhuǎn)移。當(dāng)小船行至三叉河口時，突遭河對岸日軍的火力射擊。柳肇珍與幾位女同志同乘一條船，日軍的子彈密集地打在木質(zhì)船板上，一顆子彈正中22 歲的柳肇珍胸部，柳肇珍“啊”一聲雙手捂著胸倒下了，血流如注。柳肇珍閉眼前，拉著戰(zhàn)友的手?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)地說：“老羅，多保重，多打鬼子。”并將一只鮮血染紅的小包(包著黨證、黨員名冊和零錢)交給戰(zhàn)友，轉(zhuǎn)交黨組織。
柳肇珍，江蘇鎮(zhèn)江人，初中畢業(yè)后，考入蘇州滸墅關(guān)蠶桑專科學(xué)校讀書。1938 年7 月參軍，12 月入黨。1939 年奉命來到蘇南的新四軍挺進(jìn)縱隊，投入創(chuàng)建抗日根據(jù)地工作。中共揚中縣工作委員會成立后，柳肇珍任工委宣傳部長。同年10 月，與羅忠毅結(jié)婚，從揚中縣委調(diào)至二支隊政治部組織科工作。
羅忠毅這邊，在談盤龍的帶路下，避開日軍的火力，從一條水路沖出了包圍圈。突圍后，羅忠毅和廖海濤迅速調(diào)動戰(zhàn)斗部隊向日軍發(fā)起反攻，日軍落敗而逃。
北風(fēng)像刀子似地猛刮，比刀子更殘酷的是羅忠毅得知了妻子的噩耗。為了迅速轉(zhuǎn)移機關(guān)人員，他強忍住巨大的悲痛，對政委廖海濤說：“我要親手打死1000 個鬼子，才解心頭之恨，才對得起江南人民！ 才對得起肇珍！”說完，未向妻子遺體告別，又投入了戰(zhàn)斗。
此后的很長時間，羅忠毅都陷入深深地思念中。他想起自己在剛結(jié)婚時寫給岳母的信，“由相識而趨接近，由同事的介紹和老板的贊同，及雙方同意下，于本月16 日結(jié)婚了，雖是新婚，卻情投意合，性格如一。且珍善能聰明，使我極愛，珍亦愛我。我以真心對珍，珍亦真心對我，想我倆必會和合偕老，共赴前程。”信中說的“老板”指的是陳毅。他又想起妻子清唱的《義勇軍進(jìn)行曲》，清脆而嘹亮；想起妻子在野地里挖出的茅白術(shù)，曬干后煎給腹脹不消化的戰(zhàn)士喝；最讓羅忠毅不能忘記的是妻子臨終的話“多打鬼子”。羅忠毅的部隊多次打敗日偽軍對茅山溧陽根據(jù)地的“圍剿”“掃蕩”，為新四軍東進(jìn)北上創(chuàng)造了條件。
1941 年11 月26 日，羅忠毅與廖海濤正在開會，警衛(wèi)連偵察參謀黃治平急沖沖跑來報告：“日軍近來集結(jié)附近幾個據(jù)點的兵力，有偷襲、掃蕩塘馬的跡象。”此時，中共駐蘇南黨政軍領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)和后方醫(yī)院、被服廠、修械所、十六旅教導(dǎo)隊以及前來集訓(xùn)的部隊都駐在這里。羅忠毅領(lǐng)導(dǎo)的新四軍十六旅，實際在塘馬地區(qū)的只有四十八團。羅忠毅立刻命令部隊進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)，同時部署轉(zhuǎn)移方案。
第二天深夜，日軍南浦旅團出動了步、騎、炮兵2000 余人，偽軍800 余人，分東北、西北、西南3 路向塘馬地區(qū)奔襲。羅忠毅和廖海濤帶領(lǐng)特務(wù)連、四十八團二營阻擊敵人，其余戰(zhàn)士保護(hù)黨政軍機關(guān)和非戰(zhàn)斗人員轉(zhuǎn)移。羅忠毅和廖海濤指揮部隊同近3 倍于自己的敵人展開血戰(zhàn)，打退了敵人8 次沖鋒。激戰(zhàn)中，戰(zhàn)士們的子彈漸漸打光了，羅忠毅對大家說：“我們要用刺刀、拳頭、槍托子打擊敵人！”幾晝夜的激戰(zhàn)，成功地掩護(hù)了1000 多人安全轉(zhuǎn)移。阻擊戰(zhàn)斗到最后，羅忠毅、廖海濤等270 多名指戰(zhàn)員壯烈犧牲。此時，羅忠毅34 歲，離妻子犧牲只有9 個月。