1949 年9 月21 日至30 日，中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議在北京舉行，中國共產(chǎn)黨及各民主黨派、人民團體和無黨派民主人士代表共662 人參加了會議。會議開幕前，政協(xié)籌備會主任、中共中央主席毛澤東接見了各位代表。當毛澤東主席握住一位頭發(fā)花白、身材中等的老人的手時，他用濃重的湖南口音微笑著說：“你就是湖北的李先生啊？”老人激動地連連點頭回應。那么，這個被毛主席稱作“李先生”的老人到底是誰呢？他就是李范一。
李范一，1891 年出生于湖北應城。他1904 年13 歲時考中秀才，被鄉(xiāng)人稱為“神童”。后來他進入兩湖書院（清末湖北最高學府）深造，并逐步接受民主革命思想，不久加入中國同盟會。當時，董必武正在湖北文普通學堂學習，兩人經(jīng)過朋友介紹，得以相識、相交、相互賞識。辛亥革命時，兩人又同在革命軍設(shè)在洪山的兵部指揮部共事，他們是朋友加戰(zhàn)友。辛亥革命后，李赴美留學，1917 年畢業(yè)后在美國一家無線電器制造廠工作。1924 年回國后，參加北伐，任國民革命軍總司令部交通處處長；后又擔任北伐軍前方司令部交通處處長，駐上海。北伐勝利后，先后任南洋公學（今上海交通大學）校長、國民政府軍事委員會交通處處長、軍事交通技術(shù)學校校長、建設(shè)委員會無線電管理處處長等職；1928 年后，先后擔任安徽省政府委員兼建設(shè)廳廳長、陜西省政府教育廳廳長、湖北省政府委員兼建設(shè)廳廳長。
1935 年，因修筑鄂西公路之事，李范一與省主席張群意見不合，被國民政府解職。李范一一氣之下，攜全家來到應城湯池，除兼任湖北省農(nóng)村合作委員會委員外，全部精力均用于農(nóng)村改進試驗區(qū)的建設(shè)。
擔任湯池訓練班主任
國共第二次合作形成后，1937年9 月中旬，中共中央代表董必武回到武漢，利用自己的社會影響和廣泛的社會關(guān)系，與各界人士商議合作抗日事宜。在與辛亥革命時期結(jié)交的老朋友、時任國民黨湖北省建設(shè)廳廳長的石瑛交談中，董必武得知，石瑛還兼任湖北省農(nóng)村合作委員會主任，負責培訓農(nóng)村合作事業(yè)指導員。因原先培訓的指導員中，不少人只圖官位，不務實事，并不想把心思放在扶持農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上，因此石瑛建議在共產(chǎn)黨的幫助下，用共產(chǎn)黨的辦法，訓練一批農(nóng)村合作指導員，以組織農(nóng)村合作社，發(fā)放農(nóng)業(yè)貸款，發(fā)展農(nóng)業(yè)經(jīng)濟，支援抗戰(zhàn)。石瑛的想法得到董必武的贊同。他們兩人議定約請李范一來主持這個訓練班，地址就放在李范一主持的湯池農(nóng)村改進試驗區(qū)。
石瑛和董必武為什么要請李范一來主持訓練班呢？原來他們3人早就相識，而李范一與湯池又有著很深的淵源。早在1933 年初，李范一回家鄉(xiāng)應城視察農(nóng)村情況時，發(fā)現(xiàn)湯池溫泉周圍碎石遍地，雜草叢生，這里不僅可以利用溫泉泡澡洗浴，還可利用溫泉熱量發(fā)展養(yǎng)殖業(yè)，潛力未可限量。于是，他籌集資金，在湯池租借了100 畝土地，安排金陵大學農(nóng)業(yè)專修科畢業(yè)的許子威，來此試辦農(nóng)業(yè)改進試驗區(qū)。許子威是中共黨員，也是應城人，曾參加過廣州起義。抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后，許子威得知董必武回到湖北，在武漢設(shè)立八路軍辦事處，他就鼓動已對國民黨失去信心的李范一，一同來到“八辦”，見到了董必武，向董必武介紹了各自情況及湯池農(nóng)村改進試驗區(qū)的建設(shè)情況。董必武很快意識到，這是一塊可以好好利用的陣地。因而當董必武和石瑛商議聯(lián)合開辦農(nóng)村合作人員訓練班時，自然想到了李范一和他的試驗區(qū)。
1937 年12 月上旬，石瑛打電話到湯池，邀請李范一到武昌，告知有要事相商。李范一到武昌后，石瑛在家宴請周恩來，讓董必武、李范一作陪，席間議定了在湯池舉辦訓練班及請李范一做訓練班主任等事宜。李范一同意做班主任，但希望共產(chǎn)黨派人來幫助。
不久，黨組織派時任中共湖北省工委書記兼宣傳部長陶鑄前來訓練班，負責日常教學管理工作，又派軍事教官史劍公來教授游擊戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)。訓練班以培訓農(nóng)村合作事業(yè)指導員的名義，培養(yǎng)抗日斗爭干部。
1937 年12 月20 日，訓練班正式開學。
訓練班的組織領(lǐng)導機構(gòu)是班委會，班委會委員由李范一、陶鑄、楊顯東和教員代表組成，主任委員是李范一，日常具體工作由陶鑄負責。訓練班的教員由中共湖北省委工委選派，先后任教的有曾志（曾霞）、潘怡如、許子威、劉順元、劉季平、黃松齡、陳辛人、李華、雍文濤、蔡承祖、沈德純、顧大椿、周鐘岳等。
陶鑄既講課，又負責整個辦班的日常工作，十分辛勞。李范一對陶鑄說：“以前我聽你們共產(chǎn)黨宣傳抗日綱領(lǐng)，我覺得符合民意國情，實為救國之道。現(xiàn)在我親眼看到你們?yōu)橥炀让褡逦Ｍ龆嵐ぷ鳎胺Q楷模。老朽深受教益。”他贊嘆道：“共產(chǎn)黨有這樣一批中堅，不愁辦不成大事。”李范一書法極有功底，但從不輕易給人題詞，陶鑄來后，他卻書條幅“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之為大丈夫也”，貼于陶鑄宿舍墻上。
訓練班為學員開設(shè)的課程有：社會發(fā)展史、政治經(jīng)濟學、抗日救國十大綱領(lǐng)、群眾運動、游擊戰(zhàn)術(shù)、合作社業(yè)務與農(nóng)貸等。李范一親自講合作社常識，陶鑄講抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線政策和游擊戰(zhàn)的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)。學員們經(jīng)常外出宣傳抗日，唱革命歌曲，演抗日救亡戲劇。第三期還組織學員夜間集合，舉行行軍演習。作為訓練班主任，李范一不僅熱情關(guān)心學員們的學習和生活，而且為籌措經(jīng)費費盡心力。他利用社會關(guān)系和朋友的幫助，加之石瑛的支持，以及中國銀行和中國農(nóng)民銀行的借款，為訓練班籌集了開辦的經(jīng)費。
主持湯池臨時學校
隨著湯池訓練班影響的擴大，國民黨湖北省第三行政專署專員石毓靈、國民黨立法委員衛(wèi)挺生、國民黨湖北省黨部常委楊子福、中統(tǒng)大頭目徐恩曾等曾多次來湯池“巡視”“訪問”，調(diào)查共產(chǎn)黨的活動。蔣介石聽了下面的匯報，也親自出面指責湯池訓練班影響統(tǒng)一戰(zhàn)線。一貫主張“一切經(jīng)過統(tǒng)一戰(zhàn)線”的中共中央長江局書記王明，也跟著隨聲附和，指責陶鑄太“左”了，他要訓練班不講黨的建設(shè)，不講馬列主義和游擊戰(zhàn)爭，只講合作社。國民黨特務機關(guān)更是不斷威脅石瑛，最終迫使湖北省建設(shè)廳停發(fā)了辦班經(jīng)費，湯池訓練班于1938 年3 月第三期結(jié)業(yè)后被迫停辦。
訓練班停辦以后，各地仍有許多進步青年前來要求學習。李范一擔心這些青年失去學習和就業(yè)的機會，遂依靠陶鑄等人的支持，自籌經(jīng)費，辦了一所臨時學校，每日按計劃上課，各地需用人才時，即派去工作，實際上以這種方式將湯池訓練班繼續(xù)辦了下去。之所以稱“臨時”的，表明它不是長期的，以免國民黨頑固派的騷擾。到武漢淪陷時，臨時學校培養(yǎng)了300 多名學員，這些學員結(jié)業(yè)后，通過李范一等人的關(guān)系，陸續(xù)被分配到各縣開展工作。他們深入基層，積極聯(lián)絡(luò)脫黨和隱蔽下來的中共黨員，恢復黨組織，組織游擊武裝，為各地開展抗日游擊斗爭，點燃了火種。
籌建抗日游擊武裝
1938 年初，為準備武漢淪陷后在應城開展抗日游擊戰(zhàn)，李范一與陶鑄商量后決定，由許子威在湯池米廠的資金中取出3600 元，請董必武托人到香港買了24 支德國造駁殼槍。
武漢淪陷前夕，李范一派許子威到武漢八路軍辦事處將這些槍取出，存放于米廠。李范一把米廠職工和地方群眾組織起來，成立了一支長槍隊和一支短槍隊，這支武裝連同黨組織掌握的應城縣保安中隊，共同組建為湯池抗日游擊大隊，魯爾英為隊長，有70 多人槍。這支隊伍后來編入應城抗日游擊隊（簡稱“應抗”），最終匯入新四軍豫鄂獨立游擊大隊，成為后來的新四軍第五師的一部分。
大力推進國共合作事業(yè)
1938 年冬，在共產(chǎn)黨和各方力量的推動下，國民黨第五戰(zhàn)區(qū)司令長官李宗仁同意設(shè)立第五戰(zhàn)區(qū)豫鄂邊區(qū)抗敵工作委員會，以國民黨湖北省第三專員公署專員石毓靈為主任委員，李范一為副主任委員，委員中有共產(chǎn)黨員、進步人士、國民黨員各兩至三人，其職責是在豫鄂邊區(qū)信陽、桐柏、棗陽、隨縣、鐘祥、京山、應城、安陸、云夢、孝感、應山、天門、漢川等13 縣發(fā)動和武裝民眾，支援正規(guī)軍作戰(zhàn)，協(xié)助地方政府開展抗日教育和發(fā)展生產(chǎn)。抗敵委員會下設(shè)豫鄂邊區(qū)游擊總指揮部和政治指導部，游擊總指揮部由石毓靈兼任總指揮，陳超為副總指揮，李范一兼任政治指導部主任，李向符（武漢大學教授、民主人士）為副主任，許子威為秘書長。委員會就設(shè)在隨縣大洪山均川鎮(zhèn)。
盡管李范一對國民黨是失望的，但對于這一統(tǒng)戰(zhàn)性質(zhì)的組織還是寄予希望的，因而他愿意就任副主任一職。當時他已撤退到宜昌，得知任職命令后，他從宜昌趕到了襄樊。在襄樊，李宗仁接見了他，說：“抗戰(zhàn)好比一道箍，把國共兩黨都箍在里面，不能分裂了。希望李先生為國共兩黨團結(jié)抗戰(zhàn)而努力。”1938 年11 月17 日，第五戰(zhàn)區(qū)豫鄂邊區(qū)抗敵工作委員會召開成立大會。李范一在會上提出請?zhí)砧T任政治指導顧問，孫耀華（愛國民主人士）任應城縣縣長，兼任應城縣抗日游擊隊司令員，得到了會議認同，但提請派共產(chǎn)黨員和進步人士去淪陷區(qū)各縣任縣長的建議，被石毓靈拒絕。孫耀華去應城任職時，李范一還寫了一副題字“鞠躬盡瘁，死而后已”，以示勉勵。政治指導部在均川鎮(zhèn)賀氏祠堂宣布成立后不久，就搬到大洪山上的長崗店辦公。在李范一開明思想的指導下，政治指導部下面工作的主要干部都是共產(chǎn)黨員，有些是湯池訓練班的學員，如黃心學任政治指導部的組織科長，雍文濤任民運科長，潘乃斌任宣傳科長，許子威任秘書室主任，就連他們主辦的刊物《大洪報》的正副總編輯李蒼江、史略也都是共產(chǎn)黨員。由于共產(chǎn)黨員和進步青年在政治指導部中的主導作用，政治指導部的工作開展得有聲有色，他們在改造基層政權(quán)，處理民事糾紛，安定社會秩序等方面擔當起了政權(quán)職能的角色。在李范一的主持下，還舉辦了兩期軍政干部訓練班，培訓了一批抗日青年。第一期豫鄂邊區(qū)抗日軍政干部訓練班，由李向符兼任班主任，這期學員招了大約30 多人，除少數(shù)是由外縣抽調(diào)來的，大多是由均川鎮(zhèn)附近的小學教師和回鄉(xiāng)中小學生，所有的學員結(jié)業(yè)后，都分配到附近市鎮(zhèn)去建立工作據(jù)點。第二期軍政干部訓練班，班主任由李范一兼任，共產(chǎn)黨員楊學誠任教育長，招收的學員有100 多人，大多數(shù)是從應城、京山、鐘祥等縣地方干部中抽調(diào)而來。李范一、楊學誠等對他們進行了比較正規(guī)的軍事教育。這兩期接受培訓的學員后來絕大多數(shù)都成為中共領(lǐng)導的抗日軍政骨干。
政治指導部的活動，引起了國民黨頑固派注意。1939 年1 月，隨著國民黨五屆五中全會的召開，國民黨反共政策的出籠，李宗仁的態(tài)度也驟然轉(zhuǎn)變。3 月下旬，豫鄂邊區(qū)抗敵工作委員會被第五戰(zhàn)區(qū)下令解散，委員會的大部分同志紛紛轉(zhuǎn)向武漢外圍的其他敵后游擊根據(jù)地工作。
培訓抗日游擊干部
1939 年初，在豫鄂邊區(qū)抗敵工作委員會解散前夕，李范一受好友楊顯東的邀請和中共組織的召喚，來到襄樊，參與鄂北手紡織訓練所的籌備工作。臨行前，陶鑄題詩懷念李范一：“烽火漫天殺氣濃，垂楊難系別離衷。長崗不住斯人去，仰望高山不見峰。”李范一離開長崗店前，專程去應城縣政府所在地趙新河看望抗日軍民，在篝火歡送會上，他發(fā)表熱情講話，鼓勵全體指戰(zhàn)員說：“你們在中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導下堅持團結(jié)，堅持抗戰(zhàn)，反對國民黨倒退投降。五戰(zhàn)區(qū)把我們分開了，我們的心始終是在一起的，你們在前方浴血抗戰(zhàn)，我一定在后方用一切可能機會支持你們，我們來一個殊途同歸吧！”
武漢淪陷后，襄樊一帶成了國民黨后方最主要的一個產(chǎn)棉區(qū)。當時在鄂豫邊區(qū)抗敵工作委員會政治指導部下設(shè)經(jīng)濟委員會擔任副主任的楊顯東（主任由李范一兼任），向李宗仁建議搶購棉花，以免資敵。李宗仁深以為然，遂致電國民黨經(jīng)濟部，經(jīng)濟部又轉(zhuǎn)飭農(nóng)本局福生總莊辦理此事。不久，國民黨農(nóng)產(chǎn)品促進委員會同意楊顯東在鄂北籌建手紡織訓練所，并讓他擔任湖北省“七七棉紡機”推廣專員，撥給他１萬元推廣經(jīng)費和幾名技術(shù)員。中共黨組織認為，訓練所不僅可以以培訓手紡織技術(shù)指導員，培養(yǎng)抗日干部，還可生產(chǎn)抗戰(zhàn)急需的棉布、毛巾、被服等物資，籌集資金，支援抗日。因此，遠在重慶的董必武和在鄂北活動的陶鑄、張執(zhí)一等都十分支持楊顯東的這一工作。1939 年2 月，在中共鄂西北區(qū)委統(tǒng)戰(zhàn)部長張執(zhí)一主持下，楊顯東、李范一等人在襄陽城郊曾家洼召開了鄂北手紡織訓練所籌備會議，訓練所定名為“行政院農(nóng)產(chǎn)品促進委員會鄂北手紡織訓練所”，由楊顯東任名譽所長，李范一為該所開辦工廠的實際負責人和業(yè)務聯(lián)系人。不久，訓練所設(shè)址于谷城縣茨河鎮(zhèn)。訓練所所部即設(shè)在下街文昌宮，紡織、織布等實習工廠設(shè)在山西會館，木工廠設(shè)在江西會館，附近廟宇做宿舍和臨時課堂。鐵工廠則設(shè)在離茨河約60 里地的盛家塘，其主要業(yè)務一是仿制“七七棉紡機”，就地推廣應用；二是鑄造手榴彈殼，必要時可轉(zhuǎn)為小型兵工廠。李范一的主要工作，一是參加訓練所學員的培訓，一是負責木工廠、鐵工廠、紡織廠織布廠的業(yè)務。在李范一的積極運籌之下，一批原來在湯池訓練班和第五戰(zhàn)區(qū)政治指導部學習工作過的學員、同事又來到這些工廠工作；中共鄂西北區(qū)委的王翰、曹荻秋、張執(zhí)一等同志也來廠里活動過，因而這些工廠成為中共組織的秘密活動基地和發(fā)展黨組織的重要陣地。廠里的生產(chǎn)規(guī)模也在不斷地擴大，發(fā)展很快。
茨河手紡織訓練所舉辦了三期，共培訓學員200多人。這些學員結(jié)業(yè)后，除在谷城等地安裝、推廣棉紡機械外，還在襄陽、棗陽、宜都、新野等地辦了20 多個生產(chǎn)合作社，社員達數(shù)千人，他們成為中共組織日后開展游擊戰(zhàn)爭，發(fā)展新四軍力量的重要來源。
時任湖北省政府主席和第九戰(zhàn)區(qū)司令長官的陳誠，強令李范一從茨河回到當時省政府所在地恩施，說要委任他擔任要職，李范一不得不回到恩施。
陳誠見到李范一說：“范一先生，你是有事業(yè)心的人，現(xiàn)在正值國家危急時刻，你理應同我們合作。我想聘你為湖北省政府委員兼建設(shè)廳長，這是你的老本行，怎樣？”
李范一看著陳誠說：“我做不了建設(shè)廳長，當不了官。”
陳誠說：“你不愿做建設(shè)廳長，干別的工作也行，我都能辦到。”
李范一說：“你是知道的，我同你們共事多次，都是不歡而散，我是個野人，野慣了，你就不必勉強我吧！”他拒絕擔任國民黨的任何職務。
陳誠惱火地責問道：“范一先生，你在鄂西北干些什么事啊？”
李范一說：“那都是些愛國青年，不愿做亡國奴，又是流離失所的學生，做工靠工資維持生活，這有什么錯？”
陳誠變臉說：“你既然不愿同我們合作，那也不能離開省政府所在地。”
從此，李范一賦閑恩施，處在國民黨的盯梢、監(jiān)視和軟禁之中，除了后來被聘為省臨時參議會參議員外，他基本上無所事事。不久，他在恩施龍鳳壩水溝旁搭上一處草棚，辦水磨廠，代人碾米、磨面、彈棉花、紡紗織布、加工來料，一來給自己找點事做，更主要的是想為到恩施的同志提供一個落腳的地方。
抗戰(zhàn)中期，隨著國民黨頑固派不斷制造反共摩擦，茨河手紡織訓練所的處境也越來越危險。1941 年1 月3 日凌晨，國民黨谷城縣縣長王志先受陳誠指令，帶兵包圍了訓練所，查封了各工廠，訓練所的教員、學員和各工廠工人共200 多人被捕，中共地下黨員吳顯忠和肖良愷還被押送恩施監(jiān)獄。
李范一此時自身難保，得知訓練所被搗毀，工廠被查封，同志們被捕，他非常痛心，可又無可奈何。吳顯忠、肖良愷被押解恩施，經(jīng)過龍鳳壩時，他除了用臘魚臘肉招待他們，用悲憤沉郁話語安慰他們之外，別的實在無能為力，以致不久他終日茶飯不思，幾乎病倒。
抗戰(zhàn)勝利后，李范一遷到漢口居住，此時內(nèi)戰(zhàn)即將全面爆發(fā)，而處在國民黨重兵包圍圈中的中原解放區(qū)的軍民，缺衣少食，生活給養(yǎng)十分困難。李范一利用自己的影響和與聯(lián)合國救濟總署湖北分署署長周蒼柏、副署長楊顯東的深厚友情，為解放區(qū)送醫(yī)送藥，支持進步青年前往解放區(qū)，利用救濟總署難民收容所為新四軍第五師突圍人員提供住所，動用救濟分署的難民船送第五師突圍人員去蘇北找新四軍等，為中原解放區(qū)軍民堅持斗爭，勝利突圍做出了自己的貢獻。
1949 年全國解放前夕，為免被國民黨挾持到臺灣，李范一和家人避入武漢大學。武漢一解放，他即參加軍事管制委員會，不顧花甲之年，為建設(shè)新武漢、新湖北而奮斗，他這才真正感受到了回到人民懷抱，為人民而工作的快樂。
中央人民政府成立時，李范一被任命為燃料工業(yè)部副部長，1955 年調(diào)任石油工業(yè)部副部長，并被選為一、二、三、四屆全國人大代表。1976 年5 月9 日，李范一因病在京逝世，終年85 歲。