1941年7月，日本帝國主義集中了南浦獨立第十二旅團以及第十五師團、第十七師團各一部，加上李長江、楊仲華的偽軍1700余人，從東臺、興化、射陽(寶應縣)、陳家洋等地出發，分四路向鹽城進攻，并派飛機對鹽城進行狂轟濫炸，妄圖將新四軍重建的新軍部及其主力部隊殲滅。
新四軍在鹽城重建軍部后，黃克誠領導的八路軍部隊改編為新四軍第三師。鹽城在黃克誠領導的新四軍第三師戰略區內，粉碎敵人掃蕩的任務主要落實在第三師身上。為牽制敵人，減輕敵人對鹽城新四軍軍部的壓力，粟裕領導的第一師第一、第三旅部隊向蘇中南線的黃橋、蔣垛、曲塘、姜堰等地發起進攻，直逼泰州城下，使敵處于顧此失彼境地。當時，第一師第二旅部隊臨時劃屬軍部直接指揮。軍部給第二旅的任務是：在通榆公路沿線，積極抵御從東臺方向進攻之敵，在南至東臺、北至南洋岸、西至秦南倉、東至黃海邊的范圍內打擊進攻之敵，阻滯其進攻鹽城的速度。
由于敵強我弱，不能硬拼，新四軍軍部及機關在敵軍進入鹽城之前撤離。敵軍于7月21日占領鹽城及其附近的伍佑、劉莊、大中集、裕華等地作為屏障。敵軍占領鹽城后，對鹽阜區進行大掃蕩。王必成指揮第二旅尋機襲擊了劉莊、伍佑、上崗等敵據點，有力地配合了新四軍第三師部隊的反掃蕩。
決定攻堅 拔除“釘子”
敵人雖然占領了鹽城，但并沒有達到消滅新四軍軍部及主力部隊的目的。而敵后方卻在我第一師部隊的打擊下岌岌可危。南浦深怕其巢穴被端，只好率部于8月13日調頭南下，對蘇中抗日根據地進行大掃蕩。軍部指示第一師第二旅要以積極軍事行動拖住敵軍南下。旅長王必成和政委劉培善等第二旅領導根據軍部指示，研究決定圍殲裕華之敵。
裕華是一個不足千人的小鎮，但其地理位置十分重要。它位于沿海南北交通線上。敵人占領后，割斷了我蘇中與蘇北兩大抗日根據地在沿海的南北交通聯系，如不拔除這個深入我根據地的“釘子”，對根據地今后的發展極為不利。
裕華地區原是抗日根據地，群眾基礎好。日軍占領裕華后，奸淫燒殺，人民群眾受盡了蹂躪之苦，無時無刻不在“北望南師”解救他們。裕華據點周邊，除西邊15里處的大中集及新豐鎮有日偽據點外，都是抗日民主根據地，便于新四軍集中優勢兵力圍殲敵人。進攻的不利條件是敵人侵占裕華后構筑了堅固的防御工事，其主堡是由裕華公司氣象臺改建的，都是鋼筋水泥結構，位于高墩上，有兩層樓房高，居高臨下，視野開闊，便于發揮火力優勢。除主堡外，日軍還修筑了瞭望臺、暗堡、鐵絲網，布有鹿砦等障礙物。據點的南邊有一個十多米寬的月牙形深水池塘，只在西南角上有一條約一米寬的壩埂與街道相通。據點的東邊、北邊是開闊地，無法接敵。西北邊是偽軍據點，再西邊是南北方向子午河。從敵據點周圍地形看，是很難接近敵主堡的。加之敵人武器精良，新四軍只有機步槍、手榴彈等常規武器，要奪取裕華攻堅戰的完全勝利并非易事，攻堅難度可想而知。
周密部署 圍點打援
知已知彼才能百戰不殆。王必成旅長不顧腿部負過傷，走路不太方便，堅持深入陣地前沿，親自觀察地形，研究戰斗部署。
要保證裕華攻堅戰取得勝利，其中的一個關鍵就是要做好打援。敵人的直接援助是來自西邊大中集方向的日偽軍。為此，第四團團長劉別生三次親自偵察地形，選擇伏擊地段，構筑防御工事，并在河里設置障礙物，以阻擊敵汽船通過。
兵民是勝利之本。旅政委劉培善召集臺北地區的主要負責人黃知真、蔡公正等開會，通報了部隊將要攻打裕華敵據點的作戰部署，要求地方上發動群眾，做好后勤保障工作，以配合部隊作戰。地方領導表示，將發動并組織310名民兵支前，全力以赴，支援部隊打勝仗。
為全殲裕華守敵，第二旅的主要部隊都投入戰斗。主力第四團負責攻打裕華敵據點，第六團及第四團一部阻擊大中集方向敵人的增援部隊，第五團則部署在小海、西團、新團一線，以阻擊東臺、白駒、劉莊方向敵人的增援部隊。做好準備后，旅部召開各團負責人會議，參謀長杜平下達了作戰命令。最后，王必成旅長講話。他說，“攻打裕華是一場硬仗，不論主攻還是打援，都必須發揚新四軍英勇頑強的戰斗作風和不怕犧牲的勇敢精神，做到攻無不克，戰無不勝，相互協作，保證作戰任務的完成。”
參戰部隊于8月15日分別從數十里以外以急行軍速度進入陣地，午夜完成了對裕華敵據點的包圍，切斷了裕華與外界的聯系。
前排左起：張震東、劉光勝、王集成、王必成、姬鵬飛；后排左起：陶勇、劉培善、鐘期光
英勇攻堅 壯烈千秋
作戰步驟是先攻打偽軍據點，后集中力量強攻日軍碉堡。新四軍從西邊越過子午河，對偽軍實施包圍。首先開展政治攻勢，向其喊話：“和平軍弟兄們，我們是新四軍，是來打鬼子的，你們趕快放下武器，我們優待俘虜。”這些烏合之眾，一聽說新四軍主力部隊來了，嚇得魂不附體，有的放下武器投誠，有的脫下軍裝，乘黑夜逃跑。對于少數不肯投降的頑固分子，新四軍則給予狠狠打擊。不到一個小時，就攻克了偽軍據點。偽軍據點離日軍碉堡只有幾十米，隨即成為新四軍進攻日軍碉堡的前沿陣地。
日軍碉堡周圍，除了溝河、池塘，就是開闊地，接敵十分困難,遠距離沖鋒必定會帶來很大傷亡。因此，指揮部決定通過挖蛇形通道向敵堡逼近。蛇形通道挖好后，已是16日黎明前。指揮部下令集中全部火力壓制敵人，突擊隊從西南壩口和東北方向的戰壕里同時向敵發起攻擊。勇士們如猛虎下山，一下子沖到了鐵絲網的外圍，狡猾的敵人投擲催淚彈，施放毒氣。因事先不知敵人有毒氣，沒有做好防備，不少指戰員中毒，進攻受挫。
敵人居高臨下，火力兇猛，若白天繼續進攻，必將帶來更大傷亡。16日白天，新四軍一邊休息，一邊召開“諸葛亮會”，研究進攻方案。同時，動員與發動群眾送來棉絮胎和大桌子、門板、擔架等物資，做好晚上進攻的準備。根據偵察與情報人員報告，東臺、鹽城敵人活動異常，如不迅速解決裕華之敵，有可能遭到從幾個方向來的敵人的圍攻。
旅部決定在16日晚上發動總攻，要求在午夜必須拿下敵據點。第四團團長劉別生傳達了旅部的命令，要求堅決、干凈地全殲敵人，務必做到不使一個敵人漏網。指戰員們聽了旅、團首長的動員，紛紛向黨表決心，請黨組織在火線上考驗自己。
用機步槍、單個手榴彈無法摧毀鋼筋結構的堅固碉堡，只有用集束手榴彈才有可能。而集束手榴彈又怎樣才能送到碉堡里去呢?時間在一分一秒地過去，夜幕已經降臨，各級領導利用天黑深入到前沿觀察地形，考慮對策，并征求大家的意見。有的戰士講：“敵人放催淚彈，我們能不能放煙幕彈，蒙住敵人的眼睛，使其機槍發揮不了作用。”不少共產黨員則主動站出來，要求當突擊隊員。部隊領導經反復考慮，決定用火攻。火攻的方法是將棉絮纏在竹簽或手榴彈柄上，澆上火油，摔到哪里，可燒到哪里。一方面是將敵人外圍工事鐵絲網、鹿砦燒毀，掃除通往主堡的障礙；另一方面利用煙霧遮住敵人的視線。還有的指戰員講將集束手榴彈送去的方法是用“土坦克”，即在方桌上蒙上用水澆濕的棉被，使敵子彈難以打穿，人在方桌下用頭頂著向前沖鋒。
指揮部經過研究，決定采用指戰員們提出的用土坦克運送集束手榴彈的建議，并安排立即準備。準備工作全部做好已是深夜時分。
近17日凌晨，團長劉別生下達進攻命令，信號彈騰空而起。隨即，一個個帶著棉絮和煤油的竹簽、手榴彈飛向敵堡。頃刻間，鹿砦、房屋等易燃物資都著了火。沖殺聲與槍聲、手榴彈爆炸聲交織在一起，驚天動地，氣壯山河。面對煙霧火海，敵人慌作一團。三排長徐德勝頂住土坦克沖向暗堡，拉響綁在身上的九顆手榴彈，將暗堡炸毀。此時，剛參加新四軍不久，出生于臺北縣南陽鎮誠心村的戰士李保輝等6個人，頂著用3張方桌裹上澆濕的棉被組成的土坦克沖向敵主堡。途中，兩個土坦克被打毀，李保輝等四名指戰員犧牲，只剩下兩名共產黨員頂著一個土坦克，一直沖到敵主堡門前。一名共產黨員拉響了綁在身上的集束手榴彈，一聲巨響，主堡的大門被炸開。另一名共產黨員趁機鉆進敵堡，也拉響了集束手榴彈，與敵人同歸于盡。在巨響聲中，敵人的機槍頓時成了啞巴。勇士們在為戰友報仇的喊殺聲中沖到敵堡前。這時，沒有被炸死的日本侵略軍像一群瘋狂的野獸，嚎叫著橫沖直撞，與新四軍展開白刃戰。四團戰士英勇頑強，勇敢殺敵。
戰斗結束后，戰場上敵尸累累，血肉模糊，橫七豎八地躺在碉堡前面的地上。團長命令，對敵尸體一個一個進行檢查。結果，在尸體中查出2個重傷，2個輕傷，1個裝死的。這些俘虜中了“武土道”精神的毒，死也不肯投降，他們喊叫著“死啦死啦的!”并咬人，踢人，戰士們只好將他們綁在門板上抬走。
擊退援軍 乘勝追擊
二旅在包圍敵裕華據點之初，就切斷了敵與外界的聯系，日軍急得像熱鍋上的螞蟻，不斷地打信號彈求救。大中集的日軍雖知裕華被新四軍圍困，但懼怕夜戰，不敢出動。直等到16日天快亮時才派出增援部隊，分水陸兩路向裕華鎮撲來。敵人被二旅警戒部隊牽到距裕華鎮七里半的伏擊地帶，遭到二旅猛烈襲擊。二旅果斷發起沖鋒，在陸地與二卯酉河上同敵展開激戰，擊毀敵船一艘，活捉日軍軍曹(班長)1名，擊斃與俘虜偽軍數十名。敵人的第一次增援被打退后，又發動了第二次、第三次增援，均被新四軍擊退。
16日下午，當部隊快打退敵人的第三次增援時，王必成旅長從裕華攻堅前線來到部隊阻擊陣地前，聽取阻擊情況的匯報。為了保證裕華攻堅戰的勝利，防止敵人再次出動增援，王必成當機立斷，決定跟蹤追擊。只見王必成將手一揮，“跟我來，再打一個勝仗，消滅大中集的敵人!”指戰員們情緒高漲，立即跟著王必成追擊逃跑的敵人，并攻打大中集據點。
16日深夜，第四團第一營及特務連從北門、東門進攻，第六團第一營從南門進攻，分別消滅了駐北門中棉公司倉庫和二卯酉河南據點的偽軍，只剩下日軍據點未攻下。
17日凌晨，裕華敵軍已被完全消滅，為防止天亮后敵從東臺、鹽城等方向增援會帶來被動，王必成下令部隊從大中集撤出，整個戰斗勝利結束。
裕華攻堅戰的勝利，是指戰員用鮮血和生命換來的，戰斗中，二旅傷亡七八十人，第四團第三營七連二班長、共產黨員張廣德，戰士、共產黨員陳友德等40多人壯烈犧牲；團特務連副連長蔣小毛，三排排長徐德勝，三排副排長張洪根、班長張孝洪等數十人為奪取裕華戰斗勝利捐軀。烈士們為祖國為人民而英勇獻身的大無畏精神將永遠留在人民的心中。