新旅歷史紀念館門前雕像
新旅歷史紀念館院內“一群小好漢”雕像
在新安小學南首的新安旅行團歷史紀念館，正廳內懸掛著“生活即教育、社會即學?！钡呢翌~，這是人民教育家陶行知先生的名言。
早在大革命時期，陶行知就開始接觸中國共產黨人，并建立密切聯系。1927 年3 月，陶行知創辦了曉莊試驗鄉村師范。1928 年夏，在中共南京市委領導下，正式成立了中共曉莊試驗鄉村師范支部。曉莊的地下黨員、地下團員都是來自祖國各地的好學向上的進步青年。1929 年6 月，陶行知應淮安縣徽州同鄉會和蓮花街群眾的要求，安排曉莊師范的3 名學生、中共地下黨員李友梅、蘭九盛、吳庭榮到淮安河下蓮花街創辦了新安小學，陶行知親自擔任校長。1930 年春，陶行知又委派他的學生汪達之到新安小學接任校長。
學校開辦后，陶行知先生從精神、物質等各方面給予新安小學大力支持，每月從曉莊師范經費中資助新安小學50 元。
1930 年4 月，寄托了陶行知生活教育理論和鄉村教育思想并付諸實踐的曉莊師范，被國民黨當局強制停辦。學校被解散，師生中多人被捕，陶行知遭遇通緝，不得不避居上海內山書店，后去日本避難。此時，新安小學也遇到了極大困難，在極其困難的環境里，陶先生仍給新安小學以經濟上的支援和精神上鼓勵。他在給新安小學教師的復信中說：“接到你們4 月24 日所寫的信，知道你們用兩件大衣跑了30 里，當不得兩元錢，又餓著肚子跑回學校；這件事是你們在長江北岸為鄉村教育史寫成悲壯的一頁，亦即光榮的一頁，我們是何等的安慰而又何等的敬佩你們啊！”他還將在上海湊的一筆錢寄給學校，以解燃眉之急。
通緝令被撤銷后，陶先生回到上海。1933 年10月，新安小學7 個學生組成了“新安旅行團”，走向社會，到上海去旅行、學習。陶先生對孩子們在生活上關懷備至，在活動上親自為孩子們制定了參觀計劃。同學們在上海了解了帝國主義侵略中國的路線和罪證（黃浦灘、領事館、租界、“五卅”慘案的南京路、“一·二八”事變的北四川路、天通庵等），以及中國資本主義發展（銀行、工廠)、社會教育學術機關（平民教育院、工學團、報館、大學等）、娛樂場所和下層民眾集中的地方，如碼頭、平民住宅區等。
為了擴大孩子們參觀的效果，參觀前，他特地請董純才先生給孩子們講解一些動物學的知識；參觀平民教養院時，陶先生親自把孩子們帶去，并作了精辟的講演。他說：舊的平民教養院，是一班偽慈善家干的把戲，所謂“平”是我有錢你沒有錢，你就是平民；“教”，是我叫你這樣，你不敢那樣；“養”，是我有錢有飯吃，你沒錢沒飯吃，我養你。新的平民教養院，“平”是路不平，應該把它鏟平；“教”是自己教自己；“養”是自己做工養自己。
孩子們除了參觀、演講外，還親自動手燒飯、做菜、洗衣服，和報童一起賣報、學縫衣服等。這一壯舉，轟動了當時整個教育界，許多知名人士為他們題詞、寫詩。陶先生也以一詩相贈：“一群小光棍，點點有七根，小的十二歲，大的未結婚。沒有父母帶，先生也不在，別說小孩小，劃分新時代?！?/span>
1935 年，國難日益深重，新安小學校長汪達之提出由14 名同學組建新安旅行團，以修學旅行的形式喚醒民眾共赴國難，抗日救亡。陶行知先生聞知十分贊同，他把預備安葬母親的500 元錢捐獻出來，作為籌備成立新安旅行團的費用。汪達之用這筆錢從上海購買了一架德發牌電影放映機，一個小型汽油發電機；借來《一·二八淞滬抗戰紀實》《民族痛史》等進步影片及《義勇軍進行曲》等唱片和擴音機、幻燈機等，作為新安旅行團抗日救亡的宣傳工具。
而今，這架電影放映機陳列在新安旅行團歷史紀念館展廳的顯著位置。
1936 年1 月，新旅團員離開南京，深入到安徽農村進行抗日救亡宣傳，組織“小先生”普及教育團，把文化知識帶進農家，并在農村和少數民族地區，用陶行知贈送的電影放映機放映抗日影片，激起廣大民眾的抗日斗志，每到一處，轟動一處，電影放到哪里，哪里就會響起嘹亮的抗日救亡歌曲。
為了維持生活和電影放映所需開支，當時新安旅行團規定每位觀眾要付3 個銅板，但同時也做了一個特殊規定——“有錢的人買票進場看電影，沒錢的大人、小孩只要高喊一句抗日口號，即可以免費進場看電影。”這樣的做法，得到了老百姓的交口稱贊。
在很長時間里，流動放電影成了新旅宣傳抗日救亡的主要手段。這套電影放映設備伴隨著他們走遍了祖國的大江南北，為新旅出色完成抗日救亡宣傳立下了汗馬功勞。
陶行知被稱為“中國共產黨的親密戰友”，周恩來稱贊他是個無保留追隨中國共產黨的“黨外布爾什維克”。受陶行知的影響，新旅團員一直敬慕、追隨中國共產黨。1937 年12 月，新旅到達甘肅平涼。他們聽說八路軍、共產黨就在距平涼不遠的慶陽，興奮不已。時任新旅總事徐志貫秘密趕到陜甘寧邊區的慶陽，找到了隴東特委書記黃歐東，詳細匯報了新安行團的情況。特委隨即派人隨徐志貫來到平涼，幫助新旅開展工作和考察建黨。經八路軍駐蘭州辦事處批準，新旅有3 位同志入黨，并于1938 年春成立了黨支部。在此后的征途中，新旅按照黨的指示，模范地完成各項光榮的革命任務。
1938 年10 月10 日，新旅在武漢一元路兒童保育院舉行建團3 周年紀念會。
陶先生特地趕來參加了紀念會，并贈給孩子們一首詩。這首詩長四百言，共分四節，一是看一看，二是想一想，三是玩一玩，四是干一干，道理深入淺出。此詩已收入《陶行知文集》。
皖南事變后，新旅從桂林經香港轉移到蘇北解放區。陶先生見到新旅團員，都要詳細詢問新旅到蘇北后的情況。1945 年9 月，兩淮解放不久，新安小學在原址復校。陶行知得知復校的新安小學急需藝術、音樂人才時，隨即又派來了這方面的青年教師。當他聽到蔣介石撕毀了“停戰協定”，便焦急地向人詢問新安小學學生現在哪里，牽掛著這群可愛的孩子。
1946 年7 月25 日上午，陶行知因長期勞累過度，不幸于上海逝世，享年55 歲。
陶行知先生逝世兩年后，1948 年底，新安小學在淮安河下湖嘴大街正式復校，后又兩度遷移。目前，學校規模遠遠超過當年，全體教職工在認真貫徹黨的教育方針，大力進行教學改革的過程中，吸取了陶先生教育思想中值得借鑒的經驗，繼續進行實踐，使陶先生的教育思想得到了繼承和發揚，并充實了新內容，賦予了新的生命力。