皖南事變后，1941年1月新四軍軍部在鹽城重新建立，5月中央華中局和中央軍委華中軍分會成立。劉少奇在華中軍分會干部擴大會議上提出新四軍建設正規化“黨軍”的任務，以加強黨對軍隊的絕對領導。陳毅指出：“人民對政權和軍隊的性質，在開始接觸的第一天，常常從紀律上來判斷”，“黨在本軍的領導，就是本軍特質的體現”。軍隊紀律好壞，根本上取決于軍隊的宗旨和性質。新四軍在鹽城時期，注重紀律的黨性教育、組織性教育和群眾性教育，提高全軍自覺遵守紀律的熱情。集中統一的鐵的紀律，體現了人民軍隊本色，成為為新四軍發展壯大，并不斷取得勝利的重要保證。
一、黨性教育維度：增強聽黨指揮、絕對忠誠的自覺性
新四軍堅持將黨的紀律建立在黨性和紀律自覺基礎上，確保黨和軍隊的紀律建設得到全面加強。劉少奇認為黨員自身紀律認識的自覺和自省，是黨員黨性修養高境界的表現。通過黨性的政治紀律教育，確保新四軍每一名官兵始終牢記這支部隊是中國共產黨領導的軍隊軍隊，自覺聽黨指揮、對黨忠誠。
（一）加強黨性教育黨性鍛煉
加強黨的政治紀律教育，開展黨性教育和黨性鍛煉運動，成為新四軍鞏固黨絕對領導的中心問題。劉少奇強調，政治工作是軍事工作的保證。劉少奇強調，在軍隊制度與組織上，必須保持共產黨領導的單一性與絕對性。軍隊所有黨員干部，都要加強黨性鍛煉，在黨性鍛煉運動實踐中培養好“黨德”。，華中局和華中軍分會在鹽城期間召開過3次重要會議，都突出強調黨性教育、嚴肅紀律。1941 年 5 月，華中局高級干部會議、6月華中軍分會擴大會議，強調黨性學習與教育是一個重大問題。每個共產黨員必須堅決服從中共中央和華中局的領導，一切行動聽從指揮。軍分會會議重提正規化黨軍口號，鞏固提高政治委員制度及其威信。政治委員要在思想意識上、行動上、工作上、戰斗上、生活上，必須作全體軍人的模范。1942年2月華中局第一次擴大會議上劉少奇要求，“所有政治工作干部必須嚴格政治紀律，務必在政治上黨性上作一切指戰員的模范”陳毅要求全軍務必從根本糾正黨性鍛煉運動中的獨立主義、分散主義、本位主義、宗派主義等傾向。黨性鍛煉運動，增強了全軍廣大指戰員堅定貫徹執行黨紀軍紀決心，提高了聽黨指揮、絕對忠誠的自覺性。
（二）利用黨校、抗大、報刊開展紀律教育宣傳
1940年10月中共中央中原局機關移駐鹽城后，先后籌建了抗大五分校、魯藝華中分院和華中黨校。劉少奇親自兼任華中黨校校長，先后7次進駐華中黨校，作了《論人的階級性》《論共產黨員修養》《論黨員在組織上和紀律上的修養》等重要報告，闡明馬克思主義政黨加強黨性修養、黨性鍛煉和組織紀律建設的重要理論意義和現實必要性。新四軍共有1個抗大總分校，5個抗大分校。抗大總分校訓練團營干部，各部隊開辦教導隊、訓練班，加強思想政治和作風紀律教育。陳毅多次到抗大和魯藝分院作報告、開座談會，強調軍隊鐵的紀律是建設優良革命校風重要內容。新四軍還出版了《江淮日報》《江淮》《真理》《鹽阜報》《先鋒報》報等報刊，使報刊成為黨性和紀律教育宣傳重要陣地。如3師8旅部隊在阜寧陳家港戰役中，在軍事上取得了勝利，但發生了一些“發洋財”等違犯政策紀律問題，8旅政委李雪三在《先鋒雜志》發表4000余字的《陳集殲滅戰政治工作總結》，對部隊戰時在政策紀律上所犯的錯誤，進行了公開批評糾正。
（三）健全治黨治軍的紀律制度體系
不斷建立健全紀律制度體系。新四軍通過頒布軍規、訓令、條例、布告、紀律、守則、章程等，形成了一整套紀律制度體系。1938年，新四軍頒布實施了《新四軍十條軍規》，制定了“三大紀律、六項要求和十項注意”。1940年頒布了《懲治貪污暫行條例》，1942年頒布《鹽阜區各縣懲治公務人員貪污暫行條例》，1943年制定了《新四軍擁政愛民十大公約》《新四軍經濟制度》《新四軍財經人員十項守則》《新四軍青年隊章程》等。從土地勞動問題，到柴米油鹽生活細節問題，都把嚴格紀律放在前面。進而讓軍隊紀律規定橫向到邊、縱向到底，逐步建立起整套紀律秩序和規范體系。
整風促反省，反省促自覺。1942年至1945年，新四軍開展了歷時四年的整風和教育學習活動。1942年華中局第一次擴大會議后，全軍加強黨的建設，深入開展整風運動，將思想反省與政治反省相結合，反省自己和自覺改造自己相結合。通過整風，徹底揭發部隊干部中存在著的一切不良傾向，如貪污腐化、享樂觀念、發財思想、工作疲沓厭倦，擺老資格，功臣觀念，打人罵人的個人主義等。整風運動普遍檢驗和鍛煉了部隊黨員干部革命立場，促進了全軍將士嚴格遵守紀律制度的普遍自覺。李先念在《嚴正軍風》講話中，要求部隊堅決抵制社會“五花八門的不良風氣，流氓作風和貪污腐化等惡劣行為”，鄧子恢撰寫了《徹底鏟除軍閥思想》。彭雪楓要求徹底反對軍閥主義、官僚主義以及工作中的主觀主義。
二、組織性教育維度：增強組織嚴密、紀律嚴明的戰斗力
組織紀律的嚴格，是軍隊戰斗力的組成因素。紀律的薄弱，是經不起持久戰斗的，沒有軍紀即無從保持戰斗的勝利。新四軍嚴明“四個服從”根本紀律，在斗爭中教育和發展黨員，壯大組織并純潔隊伍，有效保證黨的意志和個人行為的統一，保證政令軍令暢通，將軍隊組織鍛造成為堅強有力的戰斗堡壘。
（一）嚴明“四個服從” 根本紀律 毛澤東在黨的六屆六中全會上指出，沒有紀律，黨就無法率領群眾與軍隊進行勝利的斗爭。他重申黨的“四個服從”組織紀律：個人服從組織；少數服從多數；下級服從上級；全黨服從中央。誰破壞了這些紀律，誰就破壞了黨的統一。[5] 劉少奇指出“四個服從”是我黨的根本紀律。他強調共產黨員必須嚴明根本紀律約束黨的組織和黨員行動。八路軍第五縱隊在鹽阜區編入新四軍后，有的干部、戰士思想不通，不愿改編。為了統一思想認識，劉少奇專門召開連以上黨員干部會議。他提出，八路軍、新四軍都是黨領導下的革命軍隊，目標是一致的。要求共產黨員必須在政治上、組織上同黨中央保持一致，帶頭克服山頭主義、小團體主義。
（二）把軍隊黨組織建設成為一個堅強有力的戰斗堡壘 圍繞皖南事變后新四軍黨建工作的方針，劉少奇、陳毅等新四軍領導人提出，要“把軍隊中的黨建設成為一個堅強有力的組織”。一是建立健全基層組織政治委員和政治工作制度。各部隊以營為單位，建立黨內教育制度。加強連隊基層組織建設，普遍進行階級教育和優良傳統教育，整頓連隊政治和軍事紀律。二是積極把好新黨員發展關。1942年，由于新兵團和地方部隊黨的成分還很少，部隊須要發展黨員。既要十分注意吸收貧雇農和知識分子中的抗日英雄分子，同時還要注意在斗爭中教育他們，必須嚴格入黨條件和入黨事續，糾正采取突擊方式成批發展黨員的現象，以保證黨員隊伍的純潔性和戰斗力。三是在工作中加強支部的領導與保證作用。加強支部書記、支部委員、小組長的領導能力，發揮支部的主動性、積極性，創造模范支部。各級黨政軍組織，把自覺遵守黨的紀律作為一種政治責任。高度的政治責任意識成為新四軍干好革命、取得勝利的前提條件。
三、群眾性教育維度：增強團結統一、律己為民的感召力
群眾路線是人民軍隊的生命線。新四軍紀律教育注重培養軍隊的群眾紀律意識。通過嚴明黨和軍隊的群眾紀律，鍛造嚴于律己、親民愛民、全心為民的鐵軍形象，有效增強了團結同志、感動群眾、組織群眾的凝聚力和感召力。
（一）維護黨政軍團結統一 黨政軍都要服從革命事業和抗戰大局。劉少奇指出，軍隊是根據地的支柱和保障，地方是軍隊生活和活動的基礎，二者的方向和根本利益完全一致。他要求新四軍要擁政愛民，尊重地方黨政。同時，也要求地方擁軍優屬，愛護新四軍。關于正確開展部隊內部干群教育方面，劉少奇同志認為，在說話與批評態度上，應該盡可能的不對立，盡可能完全采用誠懇坦白的態度，多做正面教育，去求得思想原則上的一致。黨政軍的團結統一，在反蘇北根據地“掃蕩”、反“清剿”、反“清鄉”、反“磨擦”中，凝聚了全民抗日的宏偉力量。
（二）讓群眾紀律成為軍民結合的橋梁
1945年3月，陳毅在《建軍報告》中指出，群眾紀律便是我黨的新創造。這種群眾紀律制度便成為軍民結合的橋梁。對群眾紀律，全軍從領導開始，以身作則，要求令行禁止、秋毫無犯。部隊生活再苦，也不能拿群眾一針一線。三師師長黃克誠曾率部隊趁黑夜越過敵人封鎖線，到達阜寧縣益林鎮大王莊。剛進村，他就下令：一不準敲群眾家門，二不準動群眾的一草一木，三不準大聲喧嘩、驚醒群眾。三師還制訂了很多愛惜民力的訓令。1944年頒布的愛惜民力訓令規定：平時食糧、柴草在三十里以內者一律自運，在三十里以外者盡量自運……凡請民夫，按三十里為半天，六十里為一天計算。三十里除供民夫吃飯外，并給二斤包谷；六十余里給四斤包谷。在大生產運動中，新四軍實施了干部參加勞動制度。部隊和黨政機關的每一個成員，都利用戰爭和工作的空隙，參加開荒種菜，紡紗織布等生產勞動。新四軍領導陳毅領頭帶著部隊幫助群眾收割麥子，車水插秋。新四軍指戰員幫助群眾挖溝開渠，墾荒種地。新四軍以鐵的紀律和模范的行動，贏得群眾的信任和支持，也得到慕名前來根據地國內外知名人士由衷贊許。1941年3月到達鹽城的奧地利醫生羅生特評價新四軍：“堪稱典范的紀律和了不起的英勇果敢使我們的軍隊讓日本侵略者聞風喪膽。”
2018年11月，習近平總書記在中央紀念劉少奇同志誕辰120周年座談會上，稱贊新四軍為“黨領導下的一支鐵軍”。鐵的紀律是新四軍軍隊克敵制勝的法寶。新四軍作為黨絕對領導下無產階級性質的人民軍隊，堅持把建設嚴明的紀律作為建軍之基、勝利之本。其紀律教育和建設的優良傳統和作風，在黨和軍隊發展史上留下寶貴的紅色遺產，對于推進新時代人民軍隊紀律建設具有重要意義。