根據國家關于革命老區的界定標準，江蘇省老區面積占全省總面積的76%，人口占全省總人口的55%。蘇北的徐州、連云港、宿遷、淮安和鹽城五市基本上都是連片的老區，也是在相當長的時間內江蘇省的貧困區。這些地區抗戰時期是新四軍的主要根據地之一。這片紅色土地上的人民為民族獨立、人民解放和新中國的建立都做出過重大的歷史貢獻。建立新中國以后，他們自力更生謀發展，面貌比過去有較大變化，但由于建設資金短缺，對遭受戰爭破壞后的基礎設施修建投入較少，嚴重不適應建設需要，人民生產生活條件改善緩慢，與江蘇省經濟發達地區差距呈拉大趨勢，成為江蘇省全面建成小康社會的難點。改革開放以來特別是近十多年來，江蘇省委、省政府貫徹落實科學發展觀，舉全省之力，實施了政府主導、社會參與的重大措施，加大對革命老區的支持力度，使這片熱土出現了建設速度提高、經濟總量在全省經濟總量中的比例提高、人民生活水平顯著提高的新面貌。
政府主導，實施四項轉移 通過產業、財政、科技、人才四項轉移，加大投入力度。七年來，蘇北五市承接產業轉移500萬元以上項目12282個，總投資8405億元。省級財政支持蘇北發展資金4006億元。大筆的資金投入有效地改善了老區的基礎設施，為經濟社會事業發展打下了基礎，增強了后勁。有效地改善了產業結構，提升了產業競爭力，為闊步走向市場拓寬了道路。組織實施多類省級以上科技轉移項目561項，省級科技投入63.65億元。這些科技項目的開發推廣產生了巨大的經濟效益和社會效應。為老區引進急需的高層次人才近2000人，特別是調配了200多名領導干部和優秀管理人員，為老區發展帶來了新的理念和工作活力。此外，針對各市特點量身定做特殊政策，主要包括提高資金返還比例，增加創業補助額度和人才培養等八個方面，為老區發展擴大了空間，增加了受益面。
組織社會參與 推進五方結對幫扶 城市之間結對。以經濟強市與經濟弱市結為幫扶對子，如南京市與淮安市，蘇州市與宿遷市，無錫市與鹽城市結對子，這樣責任主體明確，目標任務落實、見效快。南京與淮安結對幫扶12年來，雙方掛鉤合作越來越深化，越來越有成效。2012年，南京向淮安產業轉移項目41個，總投資81億元。
88個省級業務主管部門分別與經濟欠發達地區結對幫扶，實行塊塊脫貧責任制。
結對共建園區。目前蘇南經濟較發達的五個市在蘇北共建園區37個，注入資金23.4億元，引進項目1489個，投資1238億元。
56個高等院校、科研院（所）與蘇北相關單位結對。著力在人才培養和科研項目上合作，支援老區發展。
72個大型企業參與結對幫扶。不僅為老區發展送去了資金和物資，更重要的是帶來了信息和先進的經營管理經驗。
為使幫扶活動深入、持久、扎實有效，從江蘇省政府到各市援助方和受援方都設立辦事機構，定期召開以結對幫扶為主要內容的工作會議，檢查上年幫扶項目完成情況，安排下一年的對接計劃，總結交流結對幫扶經驗，表彰做出優異成績的先進單位和個人。
這種全方位、多層次、廣覆蓋、制度化的結對幫扶舉措，有效地整合了支援老區建設的社會資源，加大了支援力度，也直接回報了老區人民的歷史貢獻，激勵了老區人民奮發圖強建設小康社會的信心和決心。
經過方方面面的不懈努力，蘇北老區發展已步入快車道，2012年GDP增長率高出全省平均數的5.2%，蘇北經濟總量在全省的比重也由2007年的20.3%上升到22.5%，城鄉居民收入連續七年保持兩位數增長，去年分別達到18415元和9246元。社會事業也得到快速發展和提高。蘇北老區十幾年的發展成就超過過去幾十年的事實說明，加大投入是加快革命老區發展的硬道理。