1944年，張愛萍在新四軍四師騎兵團
血雨腥風，長征前后的艱苦磨礪
張愛萍上將軍政全能、文武雙全，善長詩詞、書法和音樂，被譽為“軍中才子”、“馬背詩人”。他15歲參加愛國學生運動，16歲加入中國共產主義青年團，18歲轉入中國共產黨，20歲參加中國工農紅軍第十四軍。1934年9月，24歲的張愛萍被分配到紅三軍團第四師第十二團任政治委員。
張愛萍原名張端緒。19歲那年，他改了名字。事情是這樣的：當時的“川陜邊防督辦”、軍閥劉存厚魚肉人民，張端緒十分憎恨他。這位年輕的共產黨員想：要打倒軍閥，就必須要有武裝；要革命到底，就一定會有流血犧牲。于是，他改名為“愛萍”。“萍”的含意，一為“浮萍”，漂泊不定；一為“青萍”，即寶劍—斬殺不平！在前面加一個“愛”字，更能彰顯堅決的革命斗爭信念。那時，母親已經悄悄地給他定了親，也依舊沒能改變他堅定要“走”的決心。“愛萍”看似充滿女性化氣息，實則極具陽剛之氣！
時勢造英雄！沙場征戰，血雨腥風，艱苦磨礪，寶劍鋒寒。在艱苦卓絕的長征初期，張愛萍在兩個月內由紅十二團政治委員晉升為紅四師政治部主任。
1934年11月，時任紅四師政治部主任的張愛萍參加了突破國民黨第4道封鎖線的湘江之戰。1935年1月，張愛萍在師長張宗遜負傷、師政治委員黃克誠生病的情況下，責無旁貸地挑起指揮紅四師參加土城戰役的重任。在正面主攻郭勛祺的青杠坡戰斗中，紅四師英勇奮戰，給川軍的“模范師”以嚴重打擊。1935年2月，紅三軍團由3個師縮編為4個團，張愛萍任第十一團政治委員。緊接著，他率部參加了奪取婁山關、攻克遵義城、堅守老鴉山等戰斗。紅十一團或擔任前衛，或負責主攻，為紅軍長征途中取得第一個大勝利做出了重要貢獻。5月中旬，紅軍向大渡河進軍途中，張愛萍改任第十三團政治委員，團長是彭雪楓。
6月18日，經歷了與兇惡敵人戰斗的搶渡大渡河，與惡劣環境搏弈的翻越夾金山，中央紅軍到達懋功地區，與紅四方面軍勝利會師。興奮不已的張愛萍賦詩一首：
夾金六月猶飛雪，紅軍渡瀘從頭越。
夜宿南麓孤月升，晨攀北峰冷日斜。
銀海茫茫鳥獸絕，寒風凜凜休停歇。
狂喜兩軍巧會師，歡聲雷動天地裂。
8月的盛夏，混合編為左、右兩路軍的紅一、紅四方面軍繼續北進。張愛萍和彭雪楓率第十三團作為右路軍的先鋒之一，經過艱難跋涉，終于通過了人跡罕至、氣候無常的數百里茫茫草地。到達班佑地區后，張愛萍再賦詩一首：
綠原無垠漫風煙，蓬蒿沒膝步泥潭。
野菜水煮果腹暖，干草火燒驅夜寒。
坐地隨意堪露宿，臥看行云逐浪翻。
帳月席茵刀槍枕，談笑低吟道明天。
9月12日，一路北上的紅一軍、紅三軍，根據中共中央俄界會議決定，改編為中國工農紅軍陜甘支隊，下轄3個縱隊，團改稱大隊。張愛萍任第二縱隊第十三大隊政治委員，陳賡任大隊長。在一個黑燈瞎火的夜晚，支隊司令員彭德懷讓素有“摸黑清”之稱的張愛萍記下一個命令。彭德懷一邊口述，張愛萍一邊以膝蓋為桌撰寫文書。不一會兒，張愛萍就把這份將第十三大隊調歸林彪第一縱隊的命令寫好了。點燈后，彭德懷審閱著字跡清楚，行距相等，字距勻稱，沒有漏字、疊字的命令文書，不由得夸贊：“張愛萍真是‘一遍清’啊。”聊起這份“絕活”，張愛萍說，這是他每天晚上都要以此方式記日記或寫“打油詩”練出的硬功。
10月19日，越過六盤山、沖破國民黨軍隊最后一道封鎖線的陜甘支隊到達陜北吳起鎮，勝利完成歷時一年、縱橫11個省、行程二萬五千里的長征。激情滿懷的張愛萍精心完成了一首《勝利到達吳起鎮》：
秋風涼月伴征程，馬不停蹄步疾行。
未遇人群逾四月，夜半宿營吳起鎮。
晨見村頭聚鄉親，高喊歡迎鐵紅軍。
方知陜北蘇區境，驚喜已抵自家門。
軍民相會激情涌，歡呼聲震九重云。
長征前后的一年多時間，張愛萍分別擔任紅三軍團第十一、十二、十三團政治委員，為這3個主力團接受艱苦卓絕的考驗，取得卓著功勛，做出了重要貢獻。后來，這3個團分別演變為八路軍第一一五師第三四三旅第六八六團第二營、第三營和師獨立團第二營，解放軍第二十二軍第六十五師第一九五團、第十六軍第四十七師第一三九團和第六十四軍第一九一師第五七二團。
1935年12月，張愛萍任軍委騎兵團政治委員，并開始認真學習馬術。接著，他又學習馬上劈刀、射擊等戰術本領。經過一段時間的訓練和指揮小型實戰，張愛萍做到了騎術精湛，刀槍純熟。紅軍東征戰役和西征戰役中，張愛萍率騎兵團轉戰長城內外的榆林、靖邊、定邊、安邊地區，牽制敵軍，縱橫馳騁，從而保障了戰役的勝利。
后來，軍委騎兵團演變為八路軍第一二〇師騎兵營、解放軍騎兵第一師。張愛萍作為首任騎兵團政治委員，為這支團隊的發展做出了開創性貢獻。
1943年，彭雪楓和張愛萍在敵后抗日根據地半城
寶劍鋒寒，抗戰時期率部東進
1938年9月，張愛萍奉命調到新四軍工作，先任中共豫皖省委書記，配合豫東新四軍游擊支隊建立豫東根據地并向津浦路東敵后發展。1939年初夏，八路軍新四軍駐皖東北辦事處成立，張愛萍任處長，組織領導開辟皖東北敵后抗日根據地。同年12月，張愛萍被任命為新四軍游擊支隊第四總隊總隊長兼政治委員，統一指揮皖東北地區所有地方武裝。張愛萍認為皖東北比皖東更接近華北，而且可以作為挺進蘇北的跳板，也可與從南向北發展的陳毅、粟裕部隊形成南北夾擊之勢，打擊國民黨頑軍。這正符合中共中央向東發展的戰略意圖。1940年春，時任中共中央政治局候補委員、中共中原局書記的劉少奇到皖東北檢查工作。張愛萍與他在根據地與日偽頑周旋了一個多月。兩人多次探討新四軍的戰略計劃。劉少奇指出，應把蘇北看作新四軍的戰略突擊方向。他疾呼：“廣泛猛烈地向東發展，一直發展到海邊上去！”
張愛萍也冷靜地分析了皖東北根據地的優勢：西有彭雪楓的豫皖蘇根據地，南有張云逸的皖東根據地作掩護，南下的八路軍跨過隴海線就可以在此休整。部隊可以坐待時機成熟進入蘇北。
皖東北的戰略價值終于凸顯出來，并得到中共中原局的認同。張愛萍投入到了盡心盡力地經營好皖東北根據地的工作中。
1940年8月底，八路軍第五縱隊第三支隊成立，張愛萍任司令員，韋國清任政治委員。他們均成為戰將黃克誠部隊中的驍將。9月3日，張愛萍率部東進蘇北，增援渡江北上之新四軍，最終完成中共中央向東發展的戰略意圖。駐扎下來以后，他和韋國清在部隊進行了自上而下的肅清游擊習氣、建設正規化軍隊的教育，對提高戰斗力大有裨益。很快，張愛萍率部接連取得了奇襲翰林莊、伏擊梁岔、攻克高郵和占領宿（縣）沭（陽）（東）海等戰斗的勝利。
1941年1月上旬，蔣介石蓄意制造了皖南事變，激起八路軍、新四軍的極大憤慨。1月下旬，中共中央軍委發布重建新四軍軍部的命令，并決定將隴海路以南、長江南北地區的新四軍、八路軍部隊統一整編為新四軍七個師和一個獨立旅，堅決抗擊日偽軍。八路軍第五縱隊第三支隊改為新四軍第三師第九旅，張愛萍任旅長，韋國清任政治委員。
2月11日，第九旅攻打江蘇省泗陽縣青陽鎮。張愛萍隨突擊營攻進鎮內，逐墻進行突破。第二十五團在鎮西北方向發起進攻時，遭到負隅頑抗，主攻連被壓在一堵高墻后面。張愛萍趕到雙方對峙的最前沿，副團長沙風向他匯報了情況。接著，張愛萍登上一個小炮樓，居高臨下查清日偽軍的火力點。他不顧危險，抽掉小炮樓上瞭望孔中一塊堵著的磚頭，察看敵情，發現右下側有個火力點。沒想到，敵人竟先開槍，子彈差點擊中張愛萍。說時遲，那時快，他迅疾從警衛員手里接過20響的快慢機，猛地推開磚頭，向剛才發現的目標猛烈掃射，壓制住了敵人的火力點。與此同時，被壓在大墻后面的部隊迅疾沖了過去。此戰結果，新四軍殲偽軍1個團，斃傷其40余人，俘副團長以下400余人，而自身僅傷亡16人。可以說，張愛萍身先士卒，為最終攻克青陽鎮立下殊功。
1946年在淮安，張愛萍與戰士下棋
借古鑒今，結合戰爭整訓部隊
張愛萍一邊打仗，一邊整訓部隊。他熟讀古代兵書并善于研究兵法，借古鑒今，常結合戰爭實際教育和訓練部隊。在政治思想教育上，張愛萍認為明代名將王鳴鶴的“練心”說頗能借鑒。王鳴鶴在萬歷年間刊行的重要兵書《登壇必究》中說：“練兵之法，莫先練心。人心齊一，則百萬之眾即一人之身。將知兵，兵知將，如子弟之衛父兄，人乎之捍頭目，而常勝在我矣。”張愛萍在一次報告中談到思想教育：“首先從政治上提高它。政治工作是主要的，先從抗日保家開始來啟發大家的階級覺悟，建立黨的支部，加強對共產黨認識的教育，拿紅軍的優良傳統、斗爭歷史，以及蘇聯革命戰爭中的例子來說明革命的過程和前途，使全體指戰員了解游擊隊有走向正規軍的必要。”
在提高軍事技術上，張愛萍推崇明代嘉靖年間抗倭名將俞大猷的“練膽”、“教技”說。俞大猷在兵書《正氣堂集》里講，“練兵必先練膽”，“練膽必先教技”。“教兵之法，練膽為先；練膽之法，習藝為先。藝精則膽壯，膽壯則兵強。”張愛萍推陳出新，在近戰方面著重練習刺殺、投彈、敵火下的運動；在夜戰方面著重練習利用地形、地物、戰斗隊形、偵察警戒及夜襲。
在訓練戰術方法上，張愛萍對《唐太宗李衛公問對》津津樂道。唐朝名將李靖說：“教得其道，則士為樂用；教不得法，雖朝督暮責，無益于事矣。”這與王鳴鶴主張的“因其才力而授習不同”有異曲同工之處。張愛萍將李靖的話語引申為不搞教條主義，反對盲目訓練，注重不斷改進和提高。在實踐中，張愛萍既師承古人，又變陣融新。以拼刺刀為例，當時的刺刀與槍柄上的螺絲連接不牢，刺刀刺在敵人身上容易和槍脫離，因而拼殺效果不太理想。張愛萍便想到了簡便實用的劈刀，并在整訓中增加了劈刀課目。夜襲突擊隊過去只配手榴彈和短槍，張愛萍要求每人再配備一柄大刀，并強化訓練。他再三強調：“劈刀不是劈花刀，應該采取日本式的劈劍術的動作。”整訓后，大刀隊成了第九旅的一絕。在后來的戰斗中，當展開白刃格斗時，日軍一見新四軍指戰員從背后抽出大刀，就膽戰心驚，狼奔豕突。
由于張愛萍嚴以治軍，第九旅這支新組建的部隊迅速成長起來，在較短的時間內具備了較強的戰斗力。
1941年5月初，張愛萍指揮第九旅進行洪澤湖戰斗。第二十五團第三營和警衛連奉命從臨淮的老汴河口下水，其他各部在岸上進入陣地。部隊剛進入洪澤湖口，就與水匪高鑄九設卡的10余只鋼板劃子和其他30余艘船遭遇。新四軍以輕重機槍猛烈射擊，擊穿水匪木船上的鋼板，水匪大驚，四處潰散。張愛萍下令各部展開追擊。第二十五團第二營和團直屬部隊接近高鑄九水寨，與高鑄九屬下的王大明鴨槍隊相遇。王大明已被張愛萍爭取過來，所以，鴨槍隊面對新四軍時朝天放空槍。當新四軍臨近時，鴨槍隊則掉轉槍口，向高部開火。高鑄九慌亂中乘船向南突圍。他逃上岸后進了盱眙縣城，投靠了日軍。5月4日中午，高部及其他水匪被壓縮于成子湖東南湖面，大部被殲。第二十五團第一營圍攻另一水匪陳佩華部，第二天早上，陳部分頭乘船向高良澗、老子山、盱眙方向突圍。新四軍緊追不放，大部匪徒在高良澗被新四軍俘獲，陳佩華也被活捉。少數匪徒在老子山附近，由日軍開槍掩護得以逃脫。
此役勝利結束后，洪澤湖成了抗日根據地的內湖。為此，張愛萍作詩《平定洪澤湖》一首：
洪澤水怪亂水天，奮舉龍泉搗龍潭。
紅旗漫展萬眾勇，白帆云揚千檣舷。
塞江倒海斬妖孽，長風劈浪掃敵頑。
腸烏紅天煬紅泊，漁歌滿湖魚滿船。
11月，張愛萍升任新四軍第三師副師長。他上任后即組織全師軍政大訓練，并在全師排以上干部會上作了《認真改變我們的軍事教育法》的報告。
張愛萍和夫人李又蘭
兵形如水，軍民團結蘇北反掃蕩
1943年初，蘇北根據地軍民積極展開了春季反掃蕩斗爭。張愛萍奉命統一領導新四軍第三師第八旅3個團和第七旅第二十一團及地方部隊在鹽阜地區堅持原地、分散作戰，以抗擊日偽軍2萬余人的瘋狂掃蕩，掩護主力跳出敵人的包圍圈。面對敵人的進攻，結合鹽阜區一片平原、處處水網的特點，張愛萍以游擊戰為主要作戰形式，采取了“敵進我進，敵退我進”的戰術原則，即：日偽軍開始掃蕩時，則以寬大正面的防御戰術阻擊；日偽軍前進時，則分散對其兩翼包抄，轉至敵人側后追擊，咬住不放；如日偽軍反擊時，則再迂回其側翼，進行包抄襲擊，緊緊盯住，不斷襲擾，以疲憊敵人；當日偽軍大舉掃蕩時，其兵力大大分散，則乘虛轉進敵軍區域隱蔽待機，并相機給兵力薄弱的日偽軍據點以打擊，抄其“老窩”，以牽制掃蕩之敵軍，對方勢必撤回救援，這樣就縮短了敵軍在根據地掃蕩的時間；當日偽軍在根據地設立新的據點后開始撤回時，則分路轉回原根據地，給新建據點敵軍以反擊，搗其“新巢”，處處占主動。
他對“敵進我進”的通俗解釋是：“我們不是堅持內線作戰嗎？根據地被敵人占領了，我們再‘敵進我退’，還能退到哪里去？因此，要根據我們的實際情況，來一個‘敵進我進’，再來一個‘敵退我進’。這樣，既利于我們回旋，又使敵人有后顧之憂，作戰的主動權便完全操縱在我們的手上了。”
布置完主力部隊的作戰任務，張愛萍又將目光轉向民兵和地方部隊，他以四川人特有的幽默，生動形象地介紹了三種作戰方法：一是引誘敵人的“小孩拉瞎子法”，即以小部隊引誘日偽軍向新四軍有利的方向行動，以殺傷日偽軍或破壞其計劃；二是阻滯敵人的“狗咬叫花子法”，即以小分隊分散包抄、迂回敵后，跟蹤追擊，咬住不放；三是使敵人疲憊的“老頭挖洞逗猴子法”，即待進犯之日偽軍宿營時，于日偽軍營地外挖洞隱蔽，向其宿營地投擲手榴彈或鳴槍，以疲憊日偽軍，而敵軍想還擊卻掃射不著。
張愛萍說：兵形如水，因地制流。打仗用兵，變化多端。只要有利于保存自己，消滅敵人這個總目的，就可以根據實際情況加以靈活運用。
1943年2月7日至22日，日偽軍集結2萬多人，采取分進合圍、海上封鎖的拉網戰術，在飛機、騎兵的配合下，由南向北，由西向東，以鹽河以東、射陽河以北地域為重點，大舉向根據地進攻。在進行反掃蕩動員時，張愛萍一字一頓莊嚴地宣布：“戰斗中，如果誰向后退，就槍斃誰。如果我向后退，你們就槍斃我！”
接著，張愛萍率部在根據地內與日偽軍頑強周旋，“敵進我進，敵退我進”，搞得敵人暈頭轉向。鹽阜區地方軍民及民兵也采取“村村抵抗、處處放槍”的打法，在日偽軍經過的道路分散設伏，給其必要殺傷后迅速撤離，分散隱蔽，入夜再復集中，以襲擾日偽軍。同時，軍民還采用挖溝、拆墻、筑壩、拆炮樓、打狗等措施，配合反掃蕩戰斗。
新四軍成功地抵擋了日偽軍一個多月的進攻，日偽軍掃蕩無大戰果，只得灰溜溜地撤退。張愛萍立即抓住戰機，對敵實施反擊，以收復被占領的重要村鎮。
張愛萍作《滿江紅·痛悼周恩來總理》
攻克陳集，收復失地再立功勛
3月下旬，新四軍攻擊位于阜寧中心區最大的陳集據點。陳集的守軍為日軍崖暢野中隊，共89人，裝備精良，工事堅固，有輕重機槍和迫擊炮等，并建有彈藥庫。如果及時拔掉這個據點，有利于改變雙方態勢，爭得戰場主動權。為此，張愛萍決定，由胡繼成率第二十三團攻取陳集，特務營配合，其余部隊擔任阻擊并襲擊、牽制陳集外圍據點之敵。戰前，張愛萍來到第二十三團，提出了四面包圍，多路而又有重點地攻擊的作戰方法。張愛萍說：“我們這次要用‘火燒赤壁’的辦法，多準備些弓矢，箭頭上包裹蘸過火油的棉花。我們要用這種武器來摧毀敵人的堅固防御工事。”他還要每個參戰連隊組織一個20人左右的奮勇隊，完成刺殺、投彈等任務。
24日夜，攻擊部隊隱蔽集結于陳集西北，分三路完成了對陳集的包圍。
日軍中隊主要駐在陳集鎮西的幾所堅固民房里，另有一小部分兵力，駐于鎮東北之太平廟。他們在鎮中心設了一座很高的瞭望臺，筑了許多碉堡和射擊掩體，還把集鎮四周的橋梁拆毀，并在河里放了鹿砦。
戰斗打響之前，張愛萍又到了第二十三團二營主攻第五連，他站在最前沿，實施最有效的指揮。夜晚9點多，尖刀班順著交通溝快速行進到陳集的圩河邊，干掉了日軍哨兵。爾后，第五連以迅雷不及掩耳之勢沖進了日軍的營區。機槍、手榴彈、蘸了油的弓矢，一齊向日營襲去。日軍頓時死傷大片。接著，他們退到一個三面臨水的院落內，借勢負隅頑抗。戰斗進入膠著狀態。張愛萍接到報告后，給第二十三團團長胡繼成下命令：“沒有別的辦法，還是火攻！”
于是，蘸了油、點上火的弓矢像螢火蟲一樣，朝日軍猬集的院落飛去，終于把這座院落燒著了。屋內的日軍，一邊滅火，一邊瘋狂地以密集的火力頑抗。后半夜下起了雨，把火澆滅了，日軍暫逃過一劫。
25日凌晨，戰斗還沒有結束。如果拖到白天，等敵人的增援部隊一到，新四軍就危險了。張愛萍急中生智，決定采取“圍三闕一”的戰術，把日軍趕出來再打，即部隊包圍東、北、南三面，西邊的部隊則后撤到陳集西北角后埋伏起來。接著，正面攻擊開始。奮勇隊在機槍的掩護下，迅速占領了與敵人只有一墻之隔的一間房子，并將機槍架在了房頂上，向敵人猛烈射擊，投擲密集的手榴彈。之后，奮勇隊的勇士們又從房上跳下來，與日軍展開了白刃戰。一時間，刺刀相向，殺聲連天。
經過激戰，只剩下小部分日軍由西南向西北逃竄。張愛萍很快調來了機槍，架在自己的指揮位置上。隨即，子彈像扇面似地向正在往外沖的幾個日本兵掃去。接著，二連也攻入了院子。殘存日軍隨其中隊長崖暢野拼命西逃，被埋伏的新四軍殲滅。另有13名日軍被俘。至此，張愛萍指揮部隊收復了陳集。
戰斗勝利后，張愛萍賦詩《陳集殲滅戰》：
風送春暖魚水融，月照鐵馬虎膽雄。
千村人迎招手笑，百戶犬臥撫懷中。
大圣揚威羅剎腹，小鬼跪降龜殼叢。
陳集殲敵獲全勝，喪魂落魄寇技窮。
接著，謝振華率第二十四團在3月31日攻占八灘，殲滅日軍山本中隊和偽軍共220余人。之前，陳發鴻率第二十二團于3月19日在單家港遭遇戰中，殲滅日偽軍340多人，負責具體指揮的第二十二團副團長童世明壯烈犧牲。
這三仗是新四軍第三師在蘇北反掃蕩作戰中的著名戰斗。
經過歷時63天艱苦而巧妙的戰斗，張愛萍率部粉碎了日偽軍的掃蕩，收復失地。
1944年9月13日，張愛萍升任新四軍第四師師長兼淮北軍區司令員。他隨即率領全師指戰員開展對日軍的反掃蕩、反蠶食的殺敵競賽活動，先后拔掉30余個日偽軍據點，解放睢南、宿南地區及睢寧縣。
1945年7月25日，張愛萍本著邊打仗邊建軍的原則，向部隊頒布了《關于今后建軍方針及明春前中心任務和工作秩序》的訓令。強調“保證黨的絕對領導，正確執行黨的政策與民主政府的法令，堅決完成黨的任務，加強和健全政治工作及政工制度，達到政策統一，指揮統一”。
與此同時，張愛萍繼續組織部隊攻打日偽軍占領的城市及據點。他率領第四師和淮北軍區一部先后拔除了時村集、永安集、灰古集、孫瞳集、濉溪口、后馬家等日偽軍據點，迫使雙溝偽軍全部投降；攻克了曹村、夾溝、桃山、四堡、符離集等9個車站；收復了泗縣、宿遷、泗陽、靈璧、蕭縣、永城、五河等縣城。張愛萍還指揮淮北軍區主力和地方民兵及廣大群眾重點破擊津浦鐵路徐（州）蚌（埠）段，不僅切斷了龜縮在徐州的日軍之退路和援路，而且切斷了日偽軍南北之交通線。
8月15日傍晚，張愛萍得知日本政府宣布投降的消息，不禁由衷欣喜，萬分激動，遂吟《浪淘沙》一首：
抗戰歷八年，豫皖蘇邊，敵后浴血掃狼煙。
創建抗日根據地，還我河山，捷報震耳傳。
日寇乞憐，抗御外寇史空前。
祖國獨立奠國基，改地換天。
新四軍第三、第四師主力日后成為解放軍著名的王牌第三十九軍、第二十一軍。張愛萍作為新四軍這兩支部隊的領導人之一，對部隊的發展壯大做出了重要貢獻。