走進戰爭，尤其是那些拯救民族于危難的悲壯瞬間，我們常常為那些頂天立地的英雄所感動。然而，當你驚訝地注視一群稚嫩而瘦削的肩膀，擔負起未必屬于他們的非常使命且為之赴湯蹈火、浴血獻身時，那份心旌顫栗真正是令人永難磨滅。
這是1942年12月10日，拂曉時分，村野籠罩著濃密霧霾，出奇的寂靜中隱匿著些許詭譎。驀地，一陣“噠噠噠”的機槍掃射聲爆豆般打野外傳來，村東的圩堡上也旋即響起密集槍聲，眨眼間村莊四周槍聲大作，劇烈爆炸此起彼落。
此刻，新四軍四師九旅二十六團駐地朱家崗，正在村野遛馬的團長羅應懷聞聲一震，當即策馬揚鞭奔回團部曹莊圩。剛飛步攀上圩堡塔樓，已作出應急處置的參謀長向他報告，從近期情報和當下火力判斷，來襲之敵應是日軍井子聯隊及偽軍一部，兵力估摸不下兩千。
三面被包圍，而村莊東北方向是煙波浩渺的湖泊。羅應懷兩道濃眉擰成一個深結，邊端起望遠鏡察看戰情，邊在心底電光石火般思量，二十六團曾與井子聯隊數度交手，反掃蕩第一仗就打得這支驕妄之敵鎩羽而歸，敵這次糾結重兵偷襲，定是想一雪屢戰屢敗之恥。只是二十六團剛經歷兩場惡仗，戰損極為嚴重，時下三個營六個連總計不足600人，彈藥尤其匱乏，必須堅守拒敵，延時待援。
決心既定，羅應懷團長下達作戰命令：一、立即派特務排長帶騎兵班突圍，趕往旅部向韋國清旅長報告戰情，請求火速支援。二、團指率一營依托圩堡工事固守防御，駐扎相鄰村莊、與團部呈品字形布防的兩個營據點策應，全線形成敵我膠著態勢，以近距離交火削弱敵炮火威脅。
然而，井子一郎和他的聯隊顯然是志在必得，十幾門山炮密集齊射，炮彈冰雹一樣落在村莊里。好在數天前為防備敵人偷襲，全莊鄉親已組織整體轉移，此刻，除部隊和武工隊外，幾乎是一座“空城”。半個時辰過去，龍虎山方向一道濃黑的狼煙直躥天穹，那是特務排長突圍成功發出的信號。
眼見作戰伏筆出招見效，羅應懷嘴角浮出一絲冷笑：狗日的鬼子，看老子收拾你！這當兒，炮火驟然停歇，羅應懷彎腰打射孔望去，圩堡東南約60米外橫亙一條兩丈余寬的溝渠，結著薄冰的河面如同鏡子反射出幽幽寒光，那是冷兵器時代村民為防御匪盜修筑的護城河，此刻成了抗擊外侮的天然屏障。
幾乎與炮火停歇相銜接，河對岸幾座墳包上遽然響起密集的機槍聲，子彈暴雨般成串瀉落堡垛，打得泥屑四濺。這是鬼子實施沖鋒的前奏！羅應懷命令部隊沉著應戰，待鬼子過河立足未穩展開精準射擊。僅是瞬間，墳包后閃出20多個鬼子，每人抱著一個炮彈箱戰戰兢兢跳下河，狼狽上岸時全濕成落湯雞。羅應懷高舉的手掌果斷揮落，塔樓射孔立刻噴出清脆的點射，凍得簌簌發抖、尚未形成攻勢的鬼子頃刻間被擊潰。
鬼子進攻受挫惱羞成怒，密集的炮彈成串地砸在堡垛上，新四軍勇士迅即退至地窖中。須臾間哨兵來報：圩門被炸毀，數百鬼子正憑借圩堡下的高大柳樹作屏障，從西南兩翼向圩門聚集。羅應懷頓時怒火直竄，沖上塔樓，短兵相接的瞬間，厲聲命令傾盡火力壓制敵軍，同時手指河邊麥場上的兩架牛車喝令：“上預備隊，用牛車堵住圩門！”
只是當預備隊沖出圩門的一刻，驍勇善戰的團長驚愕當場：炮火彈雨中匍匐躍進的竟是一幫十幾歲的娃娃兵。參謀長疚愧地解釋說這就是預備隊。而緊接的一幕更讓羅應懷震驚。擔任指揮員的四連副連長尹作新，把“小鬼班”編成突擊組和搶車組兩個戰斗單元，一番面授機宜后，突擊組的戰士在圩堡猛烈火力掩護下，使出一連串嫻熟的戰術動作，先投出一排手榴彈，爾后趁著濃密硝煙貓腰沖入敵陣，在快槍撂倒前排日軍后，又掄起大刀一陣猛劈，令暈頭轉向的鬼子驚恐萬狀。這當口，搶車組趁亂出擊拖回兩架笨重的牛車，堵住了狹窄卻敞開的圩門。
敵我膠著，相距咫尺，圩門爭奪戰進入僵持階段。日軍展開數個波次步炮協同沖鋒，但據守牛車的“小鬼班”與塔樓構成交叉火力，打退敵人。拉鋸戰在滴滴答答的時光流逝中拖延著，日寇尸體在不斷增多。時至下午2時許，日軍顧不得圩門前有自己的兵，炮彈鋪天蓋地般傾瀉在圩門前。殊死拼搏的“小鬼班”頓時陷入極端險境。尹作新副連長被炮彈打中陣亡的一刻，孤注一擲的鬼子發起了最后一輪強攻，一發炮彈拖著尖嘯從天而降，16歲的班長周茂松縱身撲倒跪姿射擊的戰士，身中數十彈片壯烈犧牲。
羅應懷團長瞪著血紅的雙眸注視圩門口的慘烈戰情，目睹周茂松犧牲令他怒不可遏，一把奪過作戰參謀手中的機槍，任憑彈雨飛躥，傾身掃射。就在一顆子彈擊中左肩胛、被巨大慣力沖倒的瞬間，羅應懷看見，瘦削精干的副班長陳耀庭挺身而出接替指揮，“小鬼班”正以牛車為依托展開十進十出的沖殺……
軍醫簡單實施了包扎，羅應懷再次佇立垛口的一刻，東南、西南兩個方向傳來急遽的沖鋒號聲，嘹亮而交相呼應。韋國清旅長派來的騎兵部隊與苦守圩堡的新四軍內外呼應，對日軍主力形成腹背夾擊之勢。
敵鐵桶圍困就是在那個瞬間如同沙塔轟然潰塌，日軍圍殲二十六團的企圖終以損兵折將而落空。眼看黃昏臨近，在這片陌生土地上夜戰新四軍，于日軍無疑是魂飛魄散的噩夢。被沮喪與恐懼籠罩的日軍，連戰場也沒顧及打掃即倉皇回撤。
朱家崗一役，新四軍二十六團以疲憊之師抵御數倍于我之強敵圍攻，盡管防御工事幾乎盡毀，彈藥消耗幾近歸零，終以傷亡不到百人的代價，粉碎了日寇的陰謀。彭雪楓師長接九旅戰報后，當即親擬復電嘉勉，稱贊該團朱家崗之戰：“力畢一戰而功非一役，是為33天反掃蕩之轉折點！”
70年后，在朱家崗烈士陵園陳列館，我久久凝視一輛遍體鱗傷的牛車。折斷橫桿的車轅突兀地前伸著，堅硬的雜木車輪因彈片剜削而豁口密布、幾成齒輪。車身左側許是朝著門外，洞穿彈孔形如篩眼，彈片嵌點銹跡斑駁。右側護欄的壓頂木尚存，只是泛發出刺目的深赭色澤，是時光浸染抑或烈士鮮血凝結使然？我只覺內心戰栗，不忍細究。而另一輛呢？這個問號立刻勾起一份蒼涼在心底無聲洇漫：不凡的抗戰功臣與兩位少年烈士一道，已在日寇炮彈爆炸的瞬間化作狼煙魂歸天國！
于此，我再次深情地回眸70年前那場慘烈戰事。那是怎樣的一撮芬芳馥郁的花季年華呵！國破山河碎的苦難歲月里，一群本該在敞亮學堂習字誦文的淮北人民子弟，卻過早地讓憂愁爬上了光潤的額頭。終于，淚水洗滌稚嫩，恥辱割棄幻想，他們超負荷地承載一份擔當，匯入追逐民族解放的陣營。那一刻，一股劇烈的悲愴和感動壅塞心間，讓我雙眼盡濕。生命的際遇竟然這般殘酷無情，直叫斯人無可選擇，令后人不忍緬想。周茂松一家六口，除他去河邊擔水僥幸逃過一劫，父母弟妹都在日機轟炸中無辜喪生。就在村武工隊援手草草埋葬家人后，淪為孤兒的少年懷揣一腔國恨家仇加入了新四軍。還有那乳臭未干的陳耀庭、李增玉、趙瑞昌……
生死白刃的陣地爭奪戰，“小鬼班”九名戰士命隕圩門，最小的年僅13歲。但每一束青春韶華都折疊著一首悲壯的抒情詩。從戰術層面看，是少年英雄拖回牛車設置了障礙，但就戰爭本質說，無疑是中華兒女以血肉之軀筑起銅墻鐵壁，嚴絲密縫地封堵日寇追逐罪惡企圖的時空通道。令人痛心扼腕的是，就在猝發惡戰的前夜，“小鬼班”戰士本已興高采烈地打點行裝，準備第二天奔赴后方學習文化。然而，突如其來的戰禍，把花季少年的夢想連同他們尚未綻放的生命花蕾，一齊無情地碾作了齏粉。
歲月蹉跎，今天的朱家崗林木蔥蘢、芳草萋萋，和煦陽光照耀下的廣袤原野麥浪如潮，生命的輪回衍續竟是如此地蓬勃盎然。霎時，我腦海油然浮現華北平原與日寇斗智斗勇的英雄小兵張嘎，還有黎明前犧牲于重慶渣滓洞的“小蘿卜頭”宋振中，他們與淮北原野“小鬼班”九烈士比肩而立，那般鐵骨錚錚、英姿凜凜地穿越時空飄然而來，驀然間又嬗化成一束濃烈的狼煙直躥蒼穹。那一刻血脈賁張、激情難抑間，似乎被某種意寓與暗示牽引著，我的目光再一次凝落于坐標概念上的圩堡遺址，試圖尋覓慘烈戰斗留下的吉光片羽。
然而，一切已是蹤跡無存。只是目光摩挲中隱隱感應一份尖銳刺痛，心底有個凝重的聲音在回響：那是血濺圩門的花季英魂釋放的生命靈光，即便不屈的肉體已然化作塵泥，但忠魂依然深情地守望永恒的家園！