卞奎生的父親英年早逝，母親帶著他們兄妹六人住在兩間草房里，種著四畝薄田。后因欠蔣家橋徐姓地主的債還不起，只好把田抵押了。卞奎生兄弟五人一年到頭靠打短工、捕魚蝦勉強維持生活。
新四軍地方武裝中隊長范老五的家離卞奎生家不遠，范老五經常用革命道理開導卞奎生，使他逐漸懂得了要報仇、要過好日子，就要把日本鬼子趕出中國的道理。1943年秋天的一個晚夜，卞奎生懷著一顆熾熱的心，跋涉30里路，來到了當時新四軍駐地萬愿樓，成了一名光榮的新四軍戰士。
1945年深秋，根據地劉橋區委交給卞奎生一個任務，打撈“自衛隊”在四烈村保家橋附近河里沉下的一挺機槍。
在一個伸手不見五指的黑夜，卞奎生帶著一條麻袋，來到“棺材溝”邊。“棺材溝”溝長、面窄、水深。北風呼呼，河水刺骨。在沉槍的大體位置，他脫去衣服在河里摸了好一陣，沒摸到。他浮出水面，深吸一口氣，又鉆進水里。突然，他碰到一個硬梆梆的家伙，撈出水面，果然是一挺嶄新的機槍。卞奎生迅速穿好衣服，把機槍放在麻袋里，扛在肩上，風馳電掣般趕到萬愿樓。
不久，卞奎生加入了中國共產黨，成了劉橋區委委員。
抗戰勝利后不久，國民黨發動了全面內戰。卞奎生遵照上級黨委的指示，堅持原地斗爭。他經常組織群眾燒敵哨棚，剪電話線，破壞交通，出沒在青紗帳里。
一天，國民黨陳橋鎮馬鎮長貼出告示：“不管誰只要探到卞奎生的下落，賞銀元200塊。”并且加強了對卞奎生家庭及親友的監視。
卞奎生在家有危險了，和母親商議，躲到三里外的大弟卞金家，后來又轉移到沙家埭的干娘家，繼續進行地下斗爭。國民黨沙家埭鄉鄉長沙大侯聽說卞奎生來了，心里怕得要死，但又強裝鎮靜，給自己壯膽打氣，叫嚷：“姓卞的，我不怕！”還揚言要燒卞奎生干娘的房子。
一天黃昏，細雨蒙蒙。卞奎生頭戴一頂舊草帽，身披一條舊麻袋，懷里揣著一支駁殼槍，赤著腳，跑到沙家埭鄉公所。沙大侯正好靠在門邊，看幾個人打麻將。卞奎生縱上一步，右手插進胸前，握著槍，隔著衣服，搗在他背上，低聲喝道：“出來，老實點！”沙大侯渾身發抖，慌忙走出門外。卞奎生說：“你要抓的人，就站在你面前！”沙大侯如夢初醒，渾身篩糠似地抖動，結結巴巴地說：“兄弟，好說，好說……我開玩笑的！”卞奎生厲聲問：“你不是要燒我干娘房子嗎？”“不敢，不敢！”接著卟通一聲跪在卞奎生面前說：“饒、饒我一條狗命吧！”卞奎生教育了沙大侯后，大搖大擺地走了。沙大侯嚇得呆若木雞，半天回不過神來。
1947年春的一天，卞奎生在沙家埭被敵人包圍了。由于寡不敵眾,加之子彈“瞎火”,他被捕了。先被押在陳橋鎮鄉公所，后又押送到劉橋。敵人把卞奎生關在地堡里，對其嚴刑拷打。卞奎生皮開肉綻，昏死過去好幾次。每次醒來他總是說：“你們可以摧殘我的肉體，但摧殘不了我的精神。”
3月22日,劉橋東響起了激烈槍聲,我軍攻打劉橋,營救卞奎生的戰斗打響了。敵人在慌亂之中，趕緊對卞奎生下了毒手。他們先用大板斧砍斷了卞奎生的雙腳，然后用刺刀在卞奎生的頭上、臉上、背上、腰部刺了42刀。
卞奎生犧牲時，年僅24歲。