在蘇皖兩省交界處有一個(gè)山區(qū)小鎮(zhèn)—半塔集，因西面山頭上的半截古塔而得名。抗戰(zhàn)時(shí)期，新四軍第五支隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)就駐扎在這里。一時(shí)間，這個(gè)不起眼的小鎮(zhèn)成了皖東津浦路東地區(qū)抗日活動(dòng)中心。1940年春，國(guó)民黨頑固派為迫使新四軍退出皖東，雙方在這里展開(kāi)了一場(chǎng)生死鏖戰(zhàn)，破舊的古塔竟成為歷史見(jiàn)證，鮮為人知的半塔集也從此名揚(yáng)江淮。
半塔集保衛(wèi)戰(zhàn)舊址
針?shù)h相對(duì)
事情要從1939年說(shuō)起。1939年底，國(guó)民黨頑固派在華北掀起的第一次反共高潮被打退后，便將摩擦矛頭轉(zhuǎn)向華中。國(guó)民黨軍政司令部制定了圍殲皖東新四軍的方案：以“李品仙、韓德勤之各一部，進(jìn)出于淮南鐵路以東及洪澤湖以南地區(qū)，將該地區(qū)之異黨壓迫于大江以南或相機(jī)殲滅之。”緊急關(guān)頭，中原局劉少奇根據(jù)黨中央“人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人”的方針，果斷地提出“絕不向進(jìn)攻我之頑固勢(shì)力讓步”。他斬釘截鐵地說(shuō)：“頑固派一定要摩，那就以摩反摩；非摩不可，堅(jiān)決地摩，不摩就沒(méi)有自己的根據(jù)地”，如果在此關(guān)頭動(dòng)搖，“就要造成極大的罪惡”，只有敢于堅(jiān)決地反摩擦，堅(jiān)持有理、有利、有節(jié)，才能求得生存發(fā)展，才能擴(kuò)大鞏固抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線。
為抗擊日軍，新四軍第四、第五支隊(duì)主動(dòng)深入敵后，在華東地區(qū)的交通命脈津浦鐵路的東西兩側(cè)，積極發(fā)展抗日武裝，靈活機(jī)動(dòng)地進(jìn)行游擊作戰(zhàn)，使日偽聞風(fēng)喪膽。經(jīng)過(guò)不懈努力，第四支隊(duì)開(kāi)辟了以定遠(yuǎn)縣藕塘為中心的路西游擊根據(jù)地，第五支隊(duì)開(kāi)辟了以來(lái)安縣半塔集為中心的路東游擊根據(jù)地。至1940年2月，新四軍第四、第五支隊(duì)和江北游擊縱隊(duì)由7000余人發(fā)展到15000人，抗日武裝的迅猛發(fā)展，為奪取反摩擦斗爭(zhēng)的勝利創(chuàng)造了條件。
重兵圍困
1940年2月，李品仙按照國(guó)民黨政府軍事委員會(huì)“進(jìn)剿”計(jì)劃，先后調(diào)集5000余人，圍攻駐守合肥東北的新四軍第四支隊(duì)和駐定遠(yuǎn)東南大橋附近的江北指揮部。３月７日，位于路東來(lái)安半塔集的羅炳輝司令員得到命令后，急率第五支隊(duì)主力馳援路西，配合路西的新四軍主力打擊頑軍。正當(dāng)五支隊(duì)主力西援作戰(zhàn)、后方空虛之際，國(guó)民黨江蘇省主席兼魯蘇戰(zhàn)區(qū)副總司令韓德勤調(diào)集萬(wàn)余裝備精良的頑軍向半塔地區(qū)集結(jié)，企圖發(fā)動(dòng)大規(guī)模圍攻，妄圖一舉消滅五支隊(duì)后方機(jī)關(guān)。
半塔集地處蘇皖的盱眙、天長(zhǎng)、來(lái)安、六安、嘉山五縣交界，是新四軍皖東根據(jù)地的中心，戰(zhàn)略地位十分重要。向南可以威脅日本中國(guó)派遣軍的司令部所在地—南京，向東可以經(jīng)略蘇北，建立更加廣闊的根據(jù)地。這個(gè)小鎮(zhèn)東西短、南北長(zhǎng)，四周是條無(wú)水的淺溝，溝內(nèi)側(cè)有道年久失修、殘缺不全的矮墻，集鎮(zhèn)四角有炮樓4座。鎮(zhèn)內(nèi)駐有第五支隊(duì)教導(dǎo)大隊(duì)，鎮(zhèn)西南10華里的蘇郢、馮郢分別是五支隊(duì)司令部和政治部駐地。位于西北的頭道光山是半塔集制高點(diǎn)，東和東北方向是一片亂墳崗和小樹(shù)林。
當(dāng)時(shí)，新四軍第五支隊(duì)在半塔的留守部隊(duì)只有6個(gè)大隊(duì)，包括3個(gè)軍事隊(duì)、2個(gè)學(xué)生隊(duì)、1個(gè)女生和少年隊(duì)，僅約500人。其中3個(gè)軍事隊(duì)的戰(zhàn)斗力較強(qiáng)，2個(gè)學(xué)生隊(duì)和女生隊(duì)、少年隊(duì)的大部分學(xué)員連槍都沒(méi)有。全大隊(duì)除了兩挺教學(xué)用的輕機(jī)槍和幾支三八式步槍外，其余都是一些毛瑟槍、老套筒。半塔集附近的新四軍有：白沙王、仇集、澗溪一帶駐有十團(tuán)團(tuán)部及2個(gè)營(yíng)約1200人；竹鎮(zhèn)、雷官集一帶駐有十五團(tuán)2個(gè)連和1個(gè)剛改編的游擊隊(duì)約360余人；四十里橋、西高廟一帶駐有特務(wù)營(yíng)一、四連和機(jī)槍連1部；半塔集南邊的高山集駐1個(gè)連，約200人。總兵力不足3000，且新戰(zhàn)士多，非戰(zhàn)斗人員多，武器裝備差，多數(shù)都沒(méi)有經(jīng)過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練和實(shí)戰(zhàn)鍛煉。一時(shí)間，半塔集十分危急！
新四軍第五支隊(duì)第十五團(tuán)在半塔保衛(wèi)戰(zhàn)勝利后合影
七日鏖兵
3月21日清晨，頑軍兩個(gè)團(tuán)埋伏在小鎮(zhèn)東北的亂墳崗上準(zhǔn)備偷襲，新四軍的哨兵突然發(fā)現(xiàn)了敵情。“砰！砰！”尖利的報(bào)警槍聲頓時(shí)劃破了小鎮(zhèn)的寧?kù)o。槍聲就是敵情！教導(dǎo)大隊(duì)黃一平大隊(duì)長(zhǎng)和唐克教導(dǎo)員立刻組織戰(zhàn)斗人員投入戰(zhàn)斗。面對(duì)強(qiáng)大的頑軍，新四軍將士毫不驚慌，沉著應(yīng)戰(zhàn)。頑軍在炮火和輕重機(jī)關(guān)槍的掩護(hù)下，向新四軍陣地發(fā)起了猖狂的進(jìn)攻。200米、150米、100米……“開(kāi)火！”指揮員一聲令下，新四軍陣地上的武器噴射出憤怒的火光！敵人頓時(shí)丟盔棄甲，狼狽后撤。為集中兵力，軍事隊(duì)和學(xué)生隊(duì)都投入了戰(zhàn)斗，女生隊(duì)、少年隊(duì)和民兵參加搶修工事，街上居民也投入了戰(zhàn)地服務(wù)。頑軍在第一次沖鋒被擊退后，又接二連三地發(fā)起了沖鋒。
中午時(shí)分，頑軍2個(gè)連在密集炮火掩護(hù)下，搶占了西北面制高點(diǎn)頭道光山，將半塔集緊緊包圍起來(lái)，并以重機(jī)槍封鎖半塔集和支隊(duì)指揮部蘇郢之間的道路，企圖一舉全殲新四軍。危急關(guān)頭，五支隊(duì)副司令員周駿鳴當(dāng)機(jī)立斷，決定趁敵人立足未穩(wěn)，首先奪回制高點(diǎn)。
他親自率領(lǐng)特務(wù)營(yíng)二連從山后隱蔽接近頑軍，并令堅(jiān)守半塔的教導(dǎo)大隊(duì)從正面配合發(fā)起攻擊。剛占領(lǐng)山頭的頑軍做夢(mèng)也沒(méi)有想到，新四軍會(huì)如此迅猛地發(fā)起夾擊。沖鋒號(hào)響起時(shí)，新四軍將士以排山倒海之勢(shì)，英勇地發(fā)起了進(jìn)攻。反應(yīng)快的頑軍慌不擇路地逃走了，來(lái)不及逃的趕緊跪下，舉起雙手討?zhàn)垼骸靶滤臓旔埫⌒滤臓旔埫 币惶熘畠?nèi)，教導(dǎo)大隊(duì)3次打退頑軍進(jìn)攻，并控制了半塔集西北制高點(diǎn)，打通了與蘇郢之間的道路，半塔集轉(zhuǎn)危為安。
戰(zhàn)斗打響當(dāng)天，留守半塔的江北指揮部政治部主任鄧子恢和五支隊(duì)政委郭述申、副司令員周駿鳴、參謀長(zhǎng)趙啟民、政治部主任張勁夫及路東省委書(shū)記方毅等認(rèn)真研究形勢(shì)，并將險(xiǎn)情上報(bào)。
3月22日，中共中央中原局和新四軍江北指揮部電令留守部隊(duì)：“動(dòng)員和組織一切力量，堅(jiān)守半塔，待路西主力揮戈?yáng)|援，殲滅韓頑！”盡管部隊(duì)星夜馳援，但畢竟路途比較遠(yuǎn)，部隊(duì)必須固守7天以上，才能贏得必要時(shí)間，艱巨性可想而知。據(jù)此，支隊(duì)首長(zhǎng)重新調(diào)整部署。除半塔守備部隊(duì)固守陣地外，將半塔外圍部隊(duì)分出一部，拖住頑軍，其余的向半塔集靠攏。
當(dāng)晚，五支隊(duì)參謀長(zhǎng)趙啟民進(jìn)入半塔集，向教導(dǎo)大隊(duì)傳達(dá)了中原局、江北指揮部指示和支隊(duì)首長(zhǎng)的決定，要求繼續(xù)發(fā)揚(yáng)不怕疲勞、連續(xù)作戰(zhàn)的精神，并研究制定了具體措施：動(dòng)員組織民兵參戰(zhàn)，解決兵力不足問(wèn)題；節(jié)省子彈，嚴(yán)禁隨意開(kāi)槍?zhuān)患刑氐壬涫纸M成射擊小組，有效地殺傷敵人；配齊大刀、長(zhǎng)矛、手榴彈，準(zhǔn)備近戰(zhàn)，白刃殲敵；夜間派出若干戰(zhàn)斗小組，襲擾、消耗和疲勞敵人；加修工事，加固防御陣地；把女生、少年隊(duì)撤到支隊(duì)政治部，擔(dān)負(fù)救護(hù)任務(wù)。
半塔集外圍，戰(zhàn)斗進(jìn)行得異常激烈。駐守半塔東南橋王的游擊隊(duì)，憑借土圩子的工事頑強(qiáng)抗擊頑軍第十八團(tuán)的進(jìn)攻，敵人久攻不下，只好繞道進(jìn)攻半塔集。第五支隊(duì)第十團(tuán)駐白米崗衛(wèi)生隊(duì)的醫(yī)護(hù)人員不足50人，僅有3支槍和1門(mén)土炮，卻奇跡般地牽制頑軍2個(gè)營(yíng)的兵力達(dá)三天三夜。
為完成任務(wù)，留守部隊(duì)官兵一面英勇作戰(zhàn)，一面開(kāi)展政治攻勢(shì)，向頑軍喊話：“我們是抗日的新四軍！中國(guó)人不打中國(guó)人。你們是中國(guó)人，為什么打我們？”“弟兄們，掉轉(zhuǎn)槍口，留著子彈去打日本鬼子吧！”支隊(duì)政治部將著名音樂(lè)家孟波調(diào)到教導(dǎo)大隊(duì)，擔(dān)任音樂(lè)老師。他在陣地上創(chuàng)作了《半塔守備戰(zhàn)歌》：“三月二十一，頑固分子進(jìn)攻半塔集，用機(jī)槍、大炮、炸彈向我襲擊。發(fā)兵攻我半塔集，還要占我路東路西，路東軍民快起來(lái)，大反擊！”這首戰(zhàn)歌在陣地廣為流傳，唱得頑軍心驚膽戰(zhàn)。
……
2天、3天……7天，在留守部隊(duì)的英勇抗擊下，敵人想盡了辦法，發(fā)起了一次又一次的沖鋒，猛攻數(shù)日不克，士氣明顯低落。敵頑雖然數(shù)次逼近街口，卻始終沒(méi)能踏進(jìn)半塔集一步！
血路馳援
當(dāng)留守部隊(duì)浴血鏖兵之際，援軍從東、西兩個(gè)方向星夜馳援半塔集。葉飛率領(lǐng)挺進(jìn)縱隊(duì)增援時(shí)，部隊(duì)必須渡涉運(yùn)河，而那段河床正好穿越邵伯湖，一片澤國(guó)，無(wú)法徒步穿越。葉飛派偵察參謀劉大觀帶偵察排先行出發(fā)，籌集船只，部隊(duì)急行軍趕到湖畔，船只剛集中完畢，立即上船，夜間越過(guò)了邵伯湖。
24日，葉飛部到達(dá)了半塔集東南20余里的馬集附近。偵察員報(bào)告說(shuō)：“前面發(fā)現(xiàn)頑軍，著裝不整齊，好像是地方部隊(duì)。”“抓個(gè)俘虜問(wèn)問(wèn)。”葉飛命令道。
結(jié)果，抓了俘虜，一查問(wèn)，真是冤家路窄！原來(lái)是“忠義救國(guó)軍”的部隊(duì)。葉飛早與其在蘇南交過(guò)手，在這里又遇到了，豈肯輕易放過(guò)！
挺進(jìn)縱隊(duì)一個(gè)猛沖，就沖進(jìn)集鎮(zhèn)，打得頑軍措手不及。隨后，他們接連打下三四個(gè)村莊。一下就消滅頑軍千余人。結(jié)果，這一仗竟意外地突破了頑軍圍困半塔集東南面的缺口。
葉飛考慮到部隊(duì)經(jīng)過(guò)兩晝夜連續(xù)戰(zhàn)斗和行軍，疲勞不堪，為突破頑軍對(duì)半塔集的最后一層包圍，必須恢復(fù)體力，以利再戰(zhàn)，于是下令25日在馬集休息一天。26日，挺進(jìn)縱隊(duì)從馬集出發(fā)，向半塔方向攻擊前進(jìn)。
這時(shí)，圍攻半塔集的頑軍主力獨(dú)立第六旅，也正由竹鎮(zhèn)向馬集攻來(lái)。精兵對(duì)強(qiáng)將，一場(chǎng)惡戰(zhàn)不可避免！
前衛(wèi)一團(tuán)二營(yíng)六連連長(zhǎng)湯萬(wàn)益報(bào)告葉飛：“前面是集鎮(zhèn)，國(guó)民黨軍隊(duì)密密麻麻，擠得像螞蟻一樣。捉到俘虜，說(shuō)是韓德勤部獨(dú)立第六旅的十三團(tuán)和十六團(tuán)。”湯萬(wàn)益請(qǐng)示，是直接打這個(gè)集鎮(zhèn)，還是繞道向半塔集前進(jìn)？
獨(dú)立第六旅是韓德勤的精銳，兵員足，裝備好，武器精良，戰(zhàn)斗力強(qiáng)，頑軍內(nèi)部稱(chēng)為“梅蘭芳部隊(duì)”，意思是唱主角的部隊(duì)。旅長(zhǎng)翁達(dá)，中將軍銜，驕橫不可一世。若不把它打垮，很難解半塔集之圍。
葉飛想都沒(méi)想，立即下令：“狹路相逢勇者勝，向敵進(jìn)攻！”
湯萬(wàn)益是一團(tuán)有名的猛將，他在戰(zhàn)斗中傷了一只眼，人稱(chēng)“湯瞎子”。沖鋒號(hào)一響，他立即抱起輕機(jī)槍沖向敵陣。團(tuán)參謀長(zhǎng)廖政國(guó)也是員虎將，他抱起機(jī)槍?zhuān)褪嗤p機(jī)槍一線排開(kāi)，向敵人猛烈掃射，掩護(hù)部隊(duì)沖擊。頑軍還沒(méi)有弄清怎么回事，就給彈雨壓得尸橫遍野，跑得四處潰散。激戰(zhàn)3小時(shí)，敵一個(gè)營(yíng)已全部報(bào)銷(xiāo)，葉飛趕到時(shí)，殘部已向竹鎮(zhèn)逃竄。
挺進(jìn)縱隊(duì)從半塔集東南打開(kāi)了缺口，并與從路西趕來(lái)增援的蘇皖支隊(duì)取得聯(lián)系。堅(jiān)守半塔集的部隊(duì)得知援軍已到，士氣高昂，個(gè)個(gè)摩拳擦掌，準(zhǔn)備反攻。
勢(shì)如破竹
27日，羅炳輝司令員率主力部隊(duì)東返。在劉少奇、張?jiān)埔莸慕y(tǒng)一指揮下，新四軍兵分三路向頑軍發(fā)起全線反擊：羅炳輝司令員率五支隊(duì)及特務(wù)營(yíng)和陶勇、盧勝、梅嘉生率蘇皖支隊(duì)為中路，直插半塔東北之王店集，分別由蓮塘、張公鋪向馬壩匯合，再向觀音寺追擊從半塔潰逃的頑軍。3月31日夜，新四軍一舉攻克王店集，頑軍退至泥沛灣。次日中午，新四軍攻占舊鋪后，一部進(jìn)至蓮塘，另一部向南進(jìn)至張洪郢，在蓮塘至崗村一線，與掩護(hù)半塔后撤頑軍的常備第十旅倉(cāng)猝相遇。敵眾我寡不能強(qiáng)攻，羅炳輝巧用疑兵，派6名通訊員在馬尾巴上捆上樹(shù)枝，在樹(shù)林背后縱馬疾馳，拖得煙塵滾滾。頑軍認(rèn)為是新四軍“騎兵大部隊(duì)”，嚇得四散驚逃，被俘副營(yíng)長(zhǎng)以下70余人。爾后，新四軍繼續(xù)推進(jìn)，追擊至馬壩、觀音寺及蔣壩對(duì)岸的三河南岸一線。
在西北路，十團(tuán)2個(gè)營(yíng)向西北追殲逃敵秦慶霖部至澗溪，與其主力激戰(zhàn)，全殲洪營(yíng)，俘營(yíng)長(zhǎng)洪端以下300余人，攻取澗溪。爾后沿淮河向東推進(jìn)，乘勝攻占盱眙城。4日，新四軍攻占穆家店。此時(shí)，頑軍士氣大降，“連日士兵疲憊萬(wàn)狀，寢食俱廢，彈藥缺乏，軍食無(wú)從購(gòu)置”。
在東南路，四支隊(duì)七團(tuán)越過(guò)鐵路后，在馬集、竹鎮(zhèn)與葉飛部會(huì)合，向汊澗、銅城、黎城追擊頑軍獨(dú)立六旅；十五團(tuán)2個(gè)連與游擊隊(duì)在竹鎮(zhèn)消滅了敵六合縣常備大隊(duì)，占領(lǐng)竹鎮(zhèn)，會(huì)同從路西東返的三營(yíng)會(huì)合，向釜山鎮(zhèn)攻擊前進(jìn)。
4月5日，頑軍各路再次反撲，均被新四軍擊退。6日，韓德勤見(jiàn)大勢(shì)已去，急令各部撤至三河沿岸，一面阻止新四軍前進(jìn)，一面組織部隊(duì)渡河。8日拂曉，頑軍全部后撤到三河以北，封鎖河面，阻新四軍北渡。9日，新四軍推進(jìn)至三河南岸。
至此，半塔保衛(wèi)戰(zhàn)勝利結(jié)束。此役，新四軍共殲滅頑軍3000余人，繳獲了大量武器彈藥。半塔保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利，為創(chuàng)建和發(fā)展壯大淮南抗日民主根據(jù)地奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
為紀(jì)念在半塔保衛(wèi)戰(zhàn)中英勇?tīng)奚?00多名革命烈士，1944年3月，當(dāng)?shù)卣诎胨鞅钡念^道光山上，建造了一座革命烈士紀(jì)念塔，1958年開(kāi)始續(xù)建半塔烈士紀(jì)念塔，并以紀(jì)念塔為中心，依山而筑，建造了一座氣勢(shì)雄偉、風(fēng)景秀麗的烈士陵園。2009年11月8日，來(lái)安半塔烈士陵園更名為皖東烈士陵園，并被國(guó)務(wù)院列為全國(guó)重點(diǎn)烈士紀(jì)念建筑物保護(hù)單位。