地球表面積共5.1億平方千米，其中海洋面積為3.61億平方千米，占70.8%；剩余1.49億平方千米為陸地，其面積僅為29.2%。簡(jiǎn)言之，也就是“七分海洋，三分陸地”。所以宇航員從太空看到的地球，正是一個(gè)藍(lán)色的“水球”，而人類居住的五大洲大陸，只不過(guò)是點(diǎn)綴在一片汪洋中的幾個(gè)島嶼。在地球表面，水多地少，陸在海中。查漢語(yǔ)字典，“洲”字，水中陸地也；看地球大“洲”，大不過(guò)洋也。
讓我們靜下心來(lái)，細(xì)細(xì)觀察地球儀。南北半球以赤道為界。先看北半球，陸地主要包括歐亞大陸、北美洲及赤道以北的非洲大地，陸地面積占北半球的39%，海洋面積則占61%。再看南半球，陸地主要包括南部非洲、大洋洲、南美洲和南極洲，面積只有19%，而海洋面積則占81%。人們稱北半球?yàn)殛懓肭颍Q南半球?yàn)樗肭颉?/span>
地球是太陽(yáng)系中唯一存在大水量的星體。全球水的總量約有136000萬(wàn)立方千米，即近14億立方千米。其中海洋集聚的水占絕大部分，占地球總水量的97.2%，而河流湖泊的水量只有23萬(wàn)立方千米，不到3%。
70%的海洋水深在1000米以上，海洋平均水深為3792米，最深的海溝深達(dá)11034米。我們知道，世界最高的山峰是珠穆朗瑪峰，2005年5月22日我國(guó)再次精確測(cè)量珠峰高度為8844.43米；而如果把它放到世界上最深的馬里亞納海溝最深處的斐查茲海淵，竟然也露不出水面。
既然地球是水球，那為什么又叫地球呢？因?yàn)楣糯藗兩钤陉懙厣希胶＜夹g(shù)落后，不知道海洋究竟有多大，無(wú)法認(rèn)識(shí)到地球的全貌。在中國(guó)，最早提到“地球”名詞的是明朝郭子章，他給傳教士利瑪竇繪制的世界地圖寫的《黔草·山海輿地全圖序》中說(shuō)：“利生之《圖說(shuō)》曰：天有南北二極，地亦有之，天分三百六十度，地亦同之，故有天球、有地球，有經(jīng)線、有緯線。”在外國(guó)，Earth（地球）一詞來(lái)自于古英語(yǔ)及日耳曼語(yǔ)。在羅馬神話中，地球女神叫Tellus——肥沃的土地（希臘語(yǔ)：Gaia大地母親）。直到16世紀(jì)哥白尼時(shí)代人們才明白地球是一顆行星。直到世界航海技術(shù)實(shí)現(xiàn)了環(huán)球航行，才逐步了解了地球海洋面積大于陸地面積。
由于地球是水球，世界上的海洋國(guó)家也多于內(nèi)陸國(guó)家。全世界共有150個(gè)領(lǐng)土與海洋沾邊的島國(guó)和臨海國(guó)，占國(guó)家總數(shù)的3/4還多。在這些與海洋沾邊的國(guó)家中，亞洲有36個(gè)，非洲最多達(dá)40個(gè)，歐洲28個(gè)，南美洲10個(gè)，而北美洲總共23個(gè)國(guó)家和大洋洲總共12個(gè)國(guó)家全都是臨海國(guó)或島國(guó)。分布在太平洋上或?yàn)l臨其邊緣海的國(guó)家有近40個(gè)，分布在大西洋上或?yàn)l臨其邊緣海的國(guó)家有90多個(gè)，分布在印度洋上及瀕臨其邊緣海的國(guó)家有30多個(gè)，瀕臨北冰洋的國(guó)家最少，只有俄羅斯、加拿大、美國(guó)、冰島、挪威5國(guó)和丹麥屬地世界第一大島格陵蘭島。
自從國(guó)際上確立了“海洋是人類共同繼承的遺產(chǎn)”這一觀點(diǎn)后，無(wú)論是沿海國(guó)家還是內(nèi)陸國(guó)家，都可以共同享用公海的海洋資源，所以世界上并不存在與海沾邊和與海不沾邊之分。地球這個(gè)大水球，是世界各國(guó)共同的家園。