當蔣介石8月11日得知日本發出乞降要求時，竟無視中國共產黨及其領導的八路軍、新四軍在抗日戰爭中做出的巨大貢獻，下令十八集團軍朱德總司令：“所有該集團軍所屬部隊應就原地駐防待命”，不得向日偽軍“擅自行動”。而同時命令他的嫡系部隊“加緊作戰，積極推進，勿稍松懈”。還下令偽軍“負責維持地方治安”。急調第三戰區顧祝同、第十戰區李品仙等部向滬寧杭、津浦路等交通線和上海、南京、杭州、蕪湖、蚌埠、徐州等城市急進，搶占戰略要地。麥克阿瑟也以遠東盟軍最高司令官名義，下令中國戰區的日軍，只能向蔣介石國民黨軍投降，不得向中國共產黨領導的武裝力量投降繳械。針對蔣介石依靠美軍縱容、搜羅日偽，限制八路軍、新四軍受降，搶奪中國人民抗戰勝利果實的霸道行為，中國共產黨和解放區軍民進行了針鋒相對的斗爭。
中共中央根據全國政治軍事急劇變化的形勢，和華中地區的日偽軍拒不向新四軍投降，以及國民黨軍勾結日偽搶占上海、南京、杭州及滬寧、滬杭等交通要道的情況，于8月12日調整了華中的作戰方針。決定新四軍江南部隊“就現地向四周擴張，奪取廣大鄉村及許多縣城，準備內戰戰場”。新四軍軍部命令各部遵照執行，就地向四周展開反攻作戰，解放中小縣城及廣大鄉村，收繳日偽武器資財。向當地日偽軍送出通牒，命令其就近向新四軍投降繳械，同時向拒不投降的日偽軍發動猛烈進攻。蘇浙軍區部隊自8月9日起就發起了全面反攻作戰，先后收復了句容等共11個縣城。三北、四明縱橫數百里內之日偽軍基本被殲，基本上完成了毛澤東提出的將南京、太湖、天目山之間的許多縣城及廣大鄉村連成一片，創造蘇、浙、皖邊縱橫數百里廣大根據地的任務。
蘇中軍區部隊首先攻克了三垛、河口、黃橋、姜堰等集鎮，切斷了泰（州）、海（安）、泰揚（州）公路，拔除了日偽軍據點30余處。8月23日，蘇中軍區發起大規模攻堅戰。同日，進攻寶應城。攻克界首、泛水、馬棚灣、六安閘等運河沿線據點，控制高郵至淮安近100公里運河。圍攻興化縣城，經4天激戰，全殲守城偽軍。接著主力一部東進，配合第四軍分區對串場河沿線日偽軍據點進攻，連克10余處據點，迫使日偽軍于29日放棄啟東，撤出海門和東臺縣城。并將蘇中地區拒不投降的日偽軍全部逼入泰興、如皋、高郵、泰州、揚州、南通等縣市。
第二師兼淮南軍區部隊包圍了滁縣和全椒城，攻克定遠縣。獨立旅及路東地方武裝，先后收復來安、盱眙、嘉山、天長、六合縣城。南京支隊于8月底渡江南下，兵臨南京城下。至9月2日，收復定遠等6座縣城及大批村鎮據點，使淮南解放區面積擴大到2萬平方公里。第三師兼蘇北軍區部隊會同第二、第四師主力共同組織路西戰役，先后攻克眾興集、沭陽、宿遷、漣水等縣城，使淮海、鹽阜兩區完全連成一片。同時掃清了淮陰外圍據點，為攻克淮陰打下了基礎。第四師兼淮北軍區部隊先后攻克泗縣、五河縣城，直逼宿縣和懷遠縣城，攻克了宿縣至商丘公路中心點的河南永城縣城。至9月2日，共收復泗縣、五河、永城縣城，部隊逼近津浦、隴海兩鐵路和徐州、宿縣城下。第五師兼湘鄂豫皖軍區部隊迅速從大悟山南進，至9月2日，共斃傷日偽軍3500余人，大大鼓舞了長期孤懸敵后的中原軍民。第七師兼皖江軍區部隊攻克了距巢縣城4公里的水陸交通樞紐望城崗。至9月2日，解放了無為縣城，攻克了望城崗、雍家鎮等10個據點，殲日偽軍3000人，收復了巢湖以南、長江以北全部地區和皖南東部的廣大地區，打通了與蘇浙軍區的聯系。
新四軍全軍自8月10日起，在大江南北，黃海之濱，淮河、運河兩岸，太湖、洪澤湖周圍，中原大地，寧滬近郊，津浦沿線的廣大地區就地進攻中，至9月2日日本簽字投降時，共收復縣城33座，攻克大小集鎮400余個，殲滅和迫降日偽軍4.15萬人，其中俘日軍大佐以下70余人，偽軍1.76萬余人。基本上完成了占領武漢周圍和南京、太湖、天目山之間，長江以北蘇皖地區的許多縣城及廣大鄉村地區，挫敗了蔣介石限制八路軍、新四軍受降，獨吞抗戰勝利果實的狂妄企圖。