抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，災(zāi)難深重的中國(guó)人民迫切需要和平安定，休養(yǎng)生息，醫(yī)治戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)傷，建立一個(gè)和平、民主、繁榮、獨(dú)立的新中國(guó)。但是長(zhǎng)期堅(jiān)持反共政策的蔣介石政府卻依仗美國(guó)的支持，加緊大規(guī)模內(nèi)戰(zhàn)的準(zhǔn)備，企圖消滅中共為代表的人民武裝力量，繼續(xù)實(shí)行獨(dú)裁統(tǒng)治。中共及其領(lǐng)導(dǎo)的人民武裝力量被迫準(zhǔn)備應(yīng)付新的內(nèi)戰(zhàn)。因此，戰(zhàn)后中國(guó)與日本的民族矛盾剛剛解決，中國(guó)人民同美帝國(guó)主義支持下的國(guó)民黨反動(dòng)派的矛盾上升為主要矛盾。中國(guó)面臨著兩種命運(yùn)、兩種前途的抉擇。
抗戰(zhàn)勝利后，蔣介石一面三次電邀毛澤東去重慶進(jìn)行和平談判，企圖用談判迫使共產(chǎn)黨拱手交出軍隊(duì)和解放區(qū)，一面在美軍的幫助下，調(diào)動(dòng)大批軍隊(duì)向華北、華中各地進(jìn)逼。在中原，劉峙指揮20多個(gè)師沿平漢線推進(jìn)進(jìn)攻鄂豫兩省的解放區(qū)。在津浦線，桂系李品仙部進(jìn)攻蘇皖，陳大慶部進(jìn)攻山東。在江南，顧祝同第三十二集團(tuán)軍及3個(gè)軍占領(lǐng)宣城、廣德、臨安、余杭、杭州、浙贛鐵路沿線，以及寧波、定海等地。至10月中旬，進(jìn)攻解放區(qū)的國(guó)民黨軍隊(duì)達(dá)80萬(wàn)以上，侵占解放區(qū)人民從日偽手中解放的城市31座。中國(guó)共產(chǎn)黨對(duì)國(guó)民黨的倒行逆施作了針鋒相對(duì)的斗爭(zhēng)。面對(duì)蔣介石的大舉進(jìn)攻，中國(guó)共產(chǎn)黨加緊自衛(wèi)戰(zhàn)爭(zhēng)的準(zhǔn)備，但相對(duì)弱小的人民武裝一時(shí)還無(wú)法從根本上戰(zhàn)勝敵人，為了保存和發(fā)展自己，中共中央的戰(zhàn)略部署作了重大改變，提出“向南防御、向北發(fā)展”的方針。
經(jīng)略東北，是中共中央的戰(zhàn)略目標(biāo)之一。早在蘇聯(lián)紅軍遠(yuǎn)東戰(zhàn)役開(kāi)始時(shí)，中共中央軍委即派部隊(duì)、干部開(kāi)赴東北。為迅速而堅(jiān)決地爭(zhēng)取東北，1945年9月19日，中共中央做出《關(guān)于目前任務(wù)和戰(zhàn)略部署的指示》，指出目前的主要任務(wù)是控制東北和熱河、察哈爾兩省，繼續(xù)打擊日偽，及爭(zhēng)取國(guó)共談判的有利地位。為了保障這一戰(zhàn)略任務(wù)的實(shí)現(xiàn)，決定從各解放區(qū)抽調(diào)部隊(duì)和干部開(kāi)赴東北。1945年9月20日，中共中央軍委令新四軍第三師開(kāi)向東北。9月28日，新四軍第三師3.5萬(wàn)人全副武裝，先后從淮陰、沭陽(yáng)、泗陽(yáng)等地出發(fā)，踏上向東北進(jìn)軍的征途。部隊(duì)跨越江蘇、山東、河北、熱河、遼寧5省，歷時(shí)2個(gè)月，完成了進(jìn)軍東北的任務(wù)。
新四軍浙東、蘇南、皖江部隊(duì)的北撤，是保存力量、向北發(fā)展和策應(yīng)國(guó)共談判而做出的重要決策，也是反復(fù)權(quán)衡后正確的選擇。9月19日，周恩來(lái)在重慶談判中提出中共武裝將主動(dòng)撤出海南島、廣東、浙江、蘇南、皖南、湖南、湖北、河南（南部）八個(gè)解放區(qū)。20日，中共中央復(fù)電華中局：“浙東、蘇南、皖中、皖南部隊(duì)北撤，越快越好。”9月22日，華中局做出北撤部署：粟裕率第一、第三縱隊(duì)王必成、陶勇部迅速集結(jié)，立即行動(dòng)；葉飛率第四縱隊(duì)及江南可能轉(zhuǎn)移之部隊(duì)及地方干部為第二梯隊(duì)，在浙東第二縱隊(duì)到安全地區(qū)后，作第二批轉(zhuǎn)移，浙東部隊(duì)及地方黨應(yīng)立即全部撤退。經(jīng)過(guò)緊張動(dòng)員，處理善后，留置少數(shù)黨政軍干部堅(jiān)持原地斗爭(zhēng)，9月底，新四軍蘇浙軍區(qū)部隊(duì)和地方黨政干部共5萬(wàn)余人，開(kāi)始有計(jì)劃地分批撤離江南。10月15日夜，第四縱隊(duì)一部北渡時(shí)，因所乘“中安號(hào)”輪船沉沒(méi)，縱隊(duì)政委韋一平、蘇南行署財(cái)政處長(zhǎng)李建模等800余名指戰(zhàn)員和地方干部不幸罹難。何克希、譚啟龍率領(lǐng)的第二縱隊(duì)在北撤途中于海鹽縣重鎮(zhèn)澉浦登陸后，打了一場(chǎng)硬仗，經(jīng)16小時(shí)血戰(zhàn)，終于突破國(guó)民黨軍的三面包圍。10月22日，浙東部隊(duì)到達(dá)江北如皋、南通、啟東等地。至此，蘇浙軍區(qū)所轄的蘇南、浙東武裝及黨政干部的北撤全部結(jié)束。1945年9月，第七師代師長(zhǎng)譚希林率2個(gè)團(tuán)和獨(dú)立旅在槐林嘴等地上船搶渡巢湖北上。9日，渡過(guò)巢湖，向淮南津浦路西北開(kāi)進(jìn)，15日到達(dá)定遠(yuǎn)縣城南一帶，完成了向第二師靠攏的任務(wù)。為了貫徹“向北發(fā)展、向南防御”的方針，9月20日，中共中央指示皖江地區(qū)的其余部隊(duì)迅速北撤。10月3日晚，曾希圣率第七師沿江、皖南、含和3個(gè)支隊(duì)及師直屬隊(duì)和第五十六團(tuán)，分兩批北渡巢湖。北渡部隊(duì)統(tǒng)編為第七師，師長(zhǎng)譚希林，政委曾希圣。11月初，部隊(duì)奉命北上魯南，參加新的戰(zhàn)斗。江南和皖江地區(qū)部隊(duì)北撤后，原根據(jù)地的各級(jí)黨、政、軍領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)，即相繼撤銷。7萬(wàn)健兒勝利到達(dá)江北、皖東地區(qū)。這一戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移的實(shí)現(xiàn)，對(duì)鞏固蘇北、堅(jiān)持山東，乃至保障人民解放戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，無(wú)疑起到了重要的作用。